Что ж Вы, мастер Байнар свои руки по ночам распускаете? — тихо поинтересовался я и принял позу «весь вес тела сосредоточен на пятой точке». — А если бы я сломал Вам Вашу шаловливую конечность?
— Дело срочное, тессы с тобой поговорить хотят.
С чего это вдруг? Позавчера меня так добродушно встретили в темнице заключенные, что едва не скандировали речовки о коварном изменнике и убийце наследника престола Барбе. Просто у благородных сил не было достойно выразить мне общественное фи в особо крупных размерах. Видно несколько раз каждый из тессов спотыкался на лестнице в самой циничной форме. Только на шипение у них сил и оставалось. Вчера они вообще меня игнорировали, а теперь вот так просто хотят со мной поговорить.
— Все здесь присутствующие сразу? — поинтересовался я.
— Нет, — к мастеру присоединился еще один собеседник. — Сначала только я один. Меня зовут тесс Ралон, до недавнего времени я полностью контролировал северо-западные окраины королевства. Я хорошо знаю аничей, Барб. Я также уверен, что ты не убивал принца.
— А еще громче Вы не могли бы прокричать о своих бреднях?
— Наш разговор слышат только трое, остальные все спят. Я хоть слабый, но шаман. Повторяю, я уверен что ты не убивал принца. Кроме моих предположений есть некоторые факты хоть и косвенные. Всех нас вчера допрашивал тесс Валок, будь проклято его имя…
— А кто он такой? — перебил я благородного.
— Цепной пес узурпатора.
— А почему допрашивал не сам тесс Бармаш, руки боится в крови запачкать.
— Он не боится, Барб, Бармаш просто не хочет, чтобы хоть что-то связывало его с предстоящими казнями, а они будут. Все находящиеся здесь знают правду о смерти короля и королевы.
— Вот как, однако заботится о своем имидже в глазах благородных и прочего народа.
— Заботится, а также не хочет иметь никаких бунтов на окраинах Торканы. Вчера утром Бармаш покинул Гронлин и отправился на юг королевства. Тамошние тессы возвели нынешнюю династию на трон и полностью поддерживали короля Ватора во всех его начинаниях.
— Рисковый и храбрый подлец, — вздохнул я.
— Бармаш никогда не был трусом, это единственное его достоинство. Кроме того, он так же оправил во все провинции королевства своих доверенных людей. Они будут обещать тщательное расследование произошедшего убийства, послабление в налогах, расширение прав тессов и многое другое.
— Это понятно, также понятно и то, что никаких особых выступлений недовольных тесов не будет в ближайшее время. Знающие правду находятся здесь, а незнающие легко успокоят свою совесть. Сначала подумают, что, а вдруг так на самом деле и было? А потом станут считать, что так оно и было на самом деле.
— Ты прав, Барб, так оно и будет в ближайшие год или два. Но я не зря сказал, что храбрость является единственным достоинством Бармаша. Он еще жаден, жесток, мстителен и невероятно честолюбив.
— Хорошая смесь.
— Не то слово, Барб, — хмыкнул Байнар.
— А теперь о косвенных фактах, — продолжил тесс Ралон, — указывающих на то, что ты не убивал принца, Барб. У меня еще остались верные люди во дворце. К сожалению их слишком мало, чтобы обеспечить мне побег, но информацию они смогли мне передать. Тесс Валок совершенно не уверен, что ты убил принца. Его люди прямо со вчерашнего утра стали искать в Гронлине графа Атора.
— Пусть ищут, может найдут, а может и нет, какое это имеет значение?
— Никакого, вот это и странно. Атор не имеет никаких прав на престол, зачем его искать, кому он нужен? Другое дело, что граф похож на принца. Так кого на самом деле ищет Валок? Более того, вчера в полдень этот пес окружил казарму аничей и потребовал от них сложить оружие и не препятствовать в обыске их помещений.
— И что мои родичи ему ответили? — ухмыльнулся я.
— Ничего особенного, — поддержал мою улыбку благородный — Они разорвали контракт с новым бургомистром Гронлина и решили покинуть город. На северных воротах их повозки все же обыскали, но ничего или никого не нашли. В казарме тоже было пусто и Валок скрепя зубами вынужден был позволить аничам уехать в родные горы.
— А этот Валок смелый парень, весь в своего господина, угрожать аничам…
— Он безумен, а не храбр. Конфликт с аничами мог привести к всеобщему побоищу в городе. Конечно горцы и примкнувшая к ним часть горожан проиграли бы, но что осталось бы от города? Только это остановило Валока. И последний факт: у всех нас спрашивали на допросе о любимых местах прогулок принца и графа, зачем если принц мертв?
— Все это конечно хорошо, тесс Ралон, но что вы хотите именно от меня?
— Я хочу знать правду, Барб. Я хочу знать стоит ли мне и еще одиннадцати тессам приносить присягу узурпатору, стоит ли отдавать своих детей в заложники Бармошу? Ведь мы можем покинуть Гронлин и начать исполнять все повеления нового короля только тогда, когда наши дети приедут в столицу для получения хорошего образования в только что созданной королевской академии. Или, если принц жив, то достойно умереть на плахе вместе с некоторыми тессами, а нашим детям и нашим преданным вассалам ничто больше не будет связывать руки. Они соберутся под знаменем законного наследника короля Ватора и свергнут узурпатора.
— Некоторыми тессами?
— Да, Барб, некоторыми. Те, кто не имеет нашего влияния в провинциях или наследников годящихся в заложники все равно умрут. Честный и справедливый суд тесса Валока во всем разберется и окажется, что двенадцать благородных ни в чем не виноваты в отличие от четырнадцати явных мятежников. В отличие от тех, кто сейчас находятся рядом с нами.
— Зачем такие крайности? Принесите присягу, дайте заложников, а потом через несколько лет все можно будет переиграть. Судя по Вашему описанию, новый король еще та штучка и долго заигрывать со своими подданными не будет. Года через три-четыре он начнет давить на всех и те олухи, сейчас нейтральные или даже поддерживающие Бармаша, взвоют не знаю как. А там и принц может появиться. С заложниками вопрос может быть легко решен. В любом случае в ближайшее время не стоит суетиться.
— Значит принц жив, — тесс стиснул мое плечо.
— Я этого не говорил.
— Не говорил, но тебя трудно не понять. Я умру легко.
— Вот только не надо здесь изображать красивые телодвижения. Умереть легко, а вот выжить и раздавить гадину сложно.
— Это противно нашей чести, Барб. Тебе этого не понять, ты не потомственный благородный.
— Ой, ой, ой, сейчас я оскорблюсь и расплачусь. Подумайте своими головами, пока они еще на ваших плечах. Те четырнадцать наших сокамерников все равно обречены. А вот вы можете и должны будете помочь одной личности, которая однажды назовет себя законным правителем королевства Торкана. Вы будете лгать, вы пойдете на клятвопреступление, вы сделаете все, вы должны сделать все. Подумайте над этим, подумайте и наберитесь мужества.
