волхв сделал еще шаг и крепко обнял своего ученика, будто вернувшегося со страшной войны сына. Однако объятья были недолгими, волхв отступил и принялся расспрашивать Пашу:
– Как тебе удалось вернуться? – волхв, похоже, и сам знал ответ, – Неужели тебе удалось использовать чары Ивана?
– Наверно, но я сделал что-то не так и промахнулся на несколько столетий, – Паша отвечал буднично, будто каждый день разговаривал с волхвом.
– На шесть, – уточнил волхв, – А с Белобрадом ты встречался?
– Да, он передал мне это, – Паша показал браслет, – А после он… ушел.
– Этого он и хотел. Думаю, он ушел бы раньше, если бы не моя просьба, – Еремей не выглядел удивленным.
– А что произошло тогда, что было дальше, что стало с моим телом? – засыпал волхва вопросами Павел.
– Белобрад не рассказывал? – повел бровями волхв.
– Рассказывал, но мне бы хотелось услышать все из твоих уст.
– Тогда слушай, – волхв усадил гостя на лавку, а сам сел на табурет.
Его рассказ был длинным, с мельчайшими подробностями, будто все случилось вчера, а не шесть веков назад. Он рассказывал о том, как владелец черного замка бежал. Как его, Пашино, тело испарилось, оставив лишь доспехи и оружие. Как их войско вернулось за наградой, хоть и не выполнило задание до конца.
Он рассказывал, что подобные происшествия постоянно повторялись в разных частях страны. Разрушались капища и идолы, будто из земли вырастали каменные кресты, пропитанные смертоносной магией. Оживали мертвецы, собираясь в стаи, они разрушали деревни, пугали жителей. Все это сильно изматывало людей, ослабляло власть князей, обедняло казну.
Позже произошел исход эльфов, которые исправно платили дань и даже помогали воинами, если это требовалось. Куда они ушли, никто не знал. Часть из них будто бы двинулась на восток, другие на север. Ушли и гномы. Зато осталась разного рода нечисть, которая, к тому же, множилась с неимоверной скоростью. Кто-то постоянно наводил беспорядки в стране, насылал засухи и потопы. Жертвы и молитвы богам-покровителям помогали плохо, другой бог был хитрее и проворнее.
Один из посланников нового бога предлагал и Еремею перейти на его сторону, но волхв отказал. В таком беспорядке страна и существовала последние шесть сотен лет. Примириться с новым богом удавалось лишь изредка. И всегда в результате этих перемирий его власть на землях княжеств лишь ширилась. Все больше священников и жрецов его ходило по городам и селам, иногда строились даже святилища, которые не всегда удавалось ликвидировать.
Сам волхв не мог пойти на земли врага, его не пускали его же покровители. Волхв – защитник, а не агрессор, на землях врага он будет лишен сил. И тогда многомудрый волхв, плюнув на всю свою мудрость, а может, блеснув ею, просто ушел. То ли он устал, то ли не нашел иного выхода. Чтобы бороться, нужен был кто-то моложе, кто-то менее безразличный ко всему. Волхв же прозвался Велимудром и поселился в маленьком варяжском городке, решив тут ожидать знамения.
Он считал, что исход этой войны может решиться в одной битве, в которой сойдутся все, кто желает назвать себя рабом божьим, и те, кто называет себя их внуком.
Поделившись этими мыслями, волхв пригласил гостей за стол, где они отобедали. Паша окончательно пришел в себя, и понял, что вопросов у него стало еще больше. Однако волхв не спешил отвечать на них, неустанно расспрашивая Павла. И последнему ничего не оставалось делать, кроме как терпеливо удовлетворять интерес старого волхва. Он понимал, пока старик не узнает все, что хочет, добиться от него ответов не выйдет. Благо Пашины спутники охотно помогали рассказывать историю своих приключений, иногда даже преувеличивая значимость некоторых моментов.
Особенно волхва заинтересовал рассказ о Сдевите, подземном черве и странном, кровожадном боге, которому поклонялись в Жмуди.
– Сдается мне, я знаю, что это за бог и откуда он взялся, – обронил он, выслушав Павла.
Паша и сам не знал почему, но подробностей своей жизни в родном мире он не рассказывал. Ни о клубе «Богатырь» с его загадочным главой, ни о Зинаиде Ивановне. Обмолвился лишь, что пытался заниматься зельеварением и немного практиковался с мечом. А потом повторил колдовство, и переместился сюда. То ли эти события вылетели из его головы, то ли он просто не посчитал нужным что-то говорить об этом.
Гном их бесед слушать не стал, хоть они и были достаточно увлекательными. Отобедав, он ушел в гостевую комнату, где лег спать, и спал он до следующего утра. Волхв воспринял это как должное, а потому и остальные не стали удивляться.
К вечеру истории у троицы закончились. Тогда волхв заявил, что настало время для сна. Будто на улице может шастать нечистая сила и заглядывать в окна. А потому нужно срочно потушить свет и лечь спать. Спорить с ним никто не стал.
«Четвертое января. Этот Новый Год я не отпраздновал»: подумал Паша, глядя на свои часы, которые показывали и дату. Он долго не мог уснуть, анализируя последние события. Если Мигэль смотрел на волхва с нескрываемым интересом и уважением, то у Ясмины во взгляде прослеживалась едва заметная толика ненависти. Но искусственной, будто ей нужно было ненавидеть Велимудра. Паша подумал, что она встретилась ему неспроста, на его пути. Слишком уж удачно она вписалась в их компанию. И Паша даже начинал видеть в ней друга, а ведь все, что их связывало – обещание помочь с поисками волхва. «И куда она теперь? Волхва-то нашли»: ответов на эти вопросы Паша решил не давать. Плюнув на все, он просто уснул.
Однако проснулся он все с теми же мыслями, не дающими ему покоя. Ведь он раскрыл Ясмине все секреты, и, возможно, оказался просто удобным попутчиком, а заодно и прикрытием. И сейчас бдительность старика усыплена Пашиным присутствием, а она, Ясмина, всенепременно этим воспользуется.
Павла буквально сдуло с кровати, он ухватился за меч, и, нацепив его на перевязь, ринулся вон из комнаты. В тот момент он не думал, что своим поведением может вызвать куда больше подозрений, чем Ясмина своим загадочным взглядом.
Он едва ли не кубарем ввалился в пахнущую свежим хлебом комнату, на ходу представляя, как будет рубить и жечь предательницу, посмевшую поднять руку на столь ценного волхва.
Настолько же велико было его смятение, как и в одночасье сгинувший запал. Волхв, Ясмина и эльф чинно сидели за столом, ведя мирную беседу о новостях из княжеств и соседних государств. В эту картину, явно находящийся не в себе, Паша вписывался плохо, чем и привлек внимание к себе.
– Что случилось? – чуть привстав, спросил Мигэль.
