– Как только ты разбудишь Черного Короля, цепь его ночных кошмаров оборвется, – как ни в чем не бывало продолжила Плезанс. – Во второй раз его сон будет спокойным. Поэтому твоя задача – снова погрузить его в сон и как можно быстрее, слышишь – как можно быстрее – вернуться сюда! Сновидец должен быть только один, иначе, как я уже говорила, наш мир разорвет пополам!
– Ясно, – кивнула Тайна.
– Король, конечно же, не захочет снова засыпать, – предупредила Плезанс. – Поэтому не церемонься с ним! И не дай заговорить себе зубы!
– Ладно.
– Если всем все понятно, давайте уже спасать мир, – нетерпеливо произнес Кот.
– Я готова. – Плезанс села на пол, прислонившись спиной к стене. – Действуй.
– Э-э-э… спи, – произнесла Тайна.
В глубине души она сомневалась, что это сработает. Как верно заметил Фолко, этот способ казался слишком простым. Но едва Тайна приказала спать, веки Плезанс сомкнулись, и она начала заваливаться набок. Альберт Лепус подскочил к своей Королеве и осторожно уложил ее на пол.
– Надо же, – обронила Тайна. – Ну, я тогда пошла.
– Подожди! – воскликнули Маша и Вера почти в один голос.
– Я с тобой, – сказала одна.
– И я, – подхватила другая.
– Я тоже пойду, – присоединился Фолко.
Стены снова начали таять, и Тайна увидела, что парк меняется. Деревья, карусели и лавочки исчезали, но не целиком, по частям. Где-то в воздухе висела одна крона, словно цепляясь ветвями за идущее рябью небо, а ствола уже не было.
– Я пойду одна, – сказала Тайна. – В этом деле мне никто не поможет, вы же сами все слышали. Охраняйте Плезанс.
С этими словами Тайна распахнула дверь и шагнула на центральную аллею.
Реальность распадалась буквально на глазах. Тут и там в тротуаре зияли дыры, заполненные чем-то наподобие телевизионных помех. Такие же прорехи расползались по небу. Тайна бросилась бежать по аллее, огибая места, где реальность уже раскрошилась, как старая истлевшая фотография. Миновав желтую колоннаду, от которой мало что осталось, девушка покинула парк.
Было тихо, словно весь район справлял по кому-то панихиду. Люди куда-то делись, но, посмотрев вверх, Тайна увидела птицу, будто приклеенную к небу. Воздух казался неподвижным, а сам город напоминал монитор с зависшей картинкой.
Помня совет Плезанс, Тайна двинулась туда, где улицы почти исчезли, сожранные серебристой рябью.
Дома и застывшие без движения автомобили казались схематичными набросками. Тайна как будто оказалась внутри недописанной компьютерной игры или наполовину собранного пазла. Высоткам недоставало то куска стены, то окна, а то и целого подъезда.
Тайне приходилось внимательно смотреть под ноги, поэтому она вовремя заметила среди осыпающегося асфальта нечто живое. Наклонившись, девушка увидела странное существо, что-то среднее между ящерицей и птенцом, едва вылупившимся из яйца. Его выпученные глаза закрывала полупрозрачная розовая кожа, мелкая чешуя блестела, а клюв раскрывался в беззвучном крике. «Ему страшно», – поняла Тайна и взяла маленького уродца на руки. Существо приподняло голову, на которой наметился небольшой розовый гребень, и, раззявив зубастый клюв, издало тонкий, на грани слышимости писк. В тот же миг Тайна сообразила, что держит на ладони своего старого знакомого. Это был Василиск, загадочное чудовище, живущее в тумане. Он не исчез, когда Черный Король начал просыпаться, но сделался совсем маленьким.
Тайна понимала, каким беспомощным и несчастным ощущает себя Василиск, – чтобы победить Злого-человека-на-крыльях, ей самой пришлось испытать подобную метаморфозу, на время стать маленькой девочкой.
– Возьму тебя с собой, – сказала Тайна, решив, что, как только все закончится, найдет какой-нибудь безлюдный парк и отпустит Василиска на волю. Заправив футболку в джинсы, она посадила своего приятеля за пазуху. Он был холодным и тут же прижался к ее животу, мелко дрожа. – А то ведь пропадешь…
Прорехи в асфальте ширились, как лужи во время ливня, и в конце концов Тайна была вынуждена перейти с бега на шаг. Она не знала, что будет, если упасть в это серо-серебристое мельтешение, и не хотела выяснять. От высоток уже ничего не осталось, а небо напоминало осы́павшуюся мозаику, где уцелело лишь несколько фрагментов. В какой-то момент, оторвав взгляд от дороги, Тайна увидела черную беседку, стоявшую посреди небольшого островка, окруженного рябью. Это была открытая со всех сторон постройка с черепичной крышей и деревянными колоннами. Внутри располагался стол и пара стульев, на одном из которых сидел болезненного вида мужчина, одетый в костюм-тройку. Его зачесанные назад волосы слегка вились, по щекам разлилась нездоровая бледность. «Я его где-то видела», – подумала Тайна, вглядываясь в благородное, с тонкими чертами лицо.
Реальность вокруг беседки рассы́палась, превратившись в труху. Использовав небольшой клочок твердого асфальта под ногами, Тайна разбежалась и прыгнула. Ухватившись за колонну, она вошла в беседку и посмотрела на мужчину, чье лицо казалось ей таким знакомым. Он сидел, слегка прикрыв веки, словно устав от яркого света, но при этом не выглядел спящим.
«Я видела его на старой фотографии, когда мы обыскивали спальню», – сообразила Тайна. Но уже в тот раз человек на снимке показался ей знакомым. «Где еще я могла его видеть?» – подумала Тайна… и тут ее озарило. Она действительно видела этого мужчину – на титульном листе книги, которую ей однажды дал прочитать Вампир. Тот же самый портрет наверняка был в книге, которую будущей Черной Королеве дал Ринат, библиотекарь в приюте для одаренных детей. Но тот экземпляр, к сожалению, сгорел, прежде чем она успела прочитать хотя бы строчку.
Тайна подошла к Черному Королю и вместо приветствия произнесла:
– Льюис Кэрролл?..
– Чарльз Лютвидж Доджсон, если быть точнее. – Мужчина слегка заикался.
– Понятно… – протянула Тайна и села на свободный стул напротив Доджсона. – Я пришла вас разбудить… но, кажется, вы и так уже не спите?
– Разумеется, я еще сплю. То, что со мной происходит, называется сомнамбулизмом. Проще говоря, я научился ходить во сне.
– Вот как… Значит, Кукловод вас не похищал, вы сами ушли?
– Да, но это сейчас не важно, – с нажимом произнес Доджсон. – Я чувствую, что сновидец уже не один. Поторопись и разбуди меня, пока мы с Плезанс не разорвали этот мир на две части!
Тайна пожала плечами, взяла Черного Короля за руку, оказавшуюся почти ледяной, и произнесла:
– Просыпайтесь.
В ту же секунду мир стал наполняться звуками. Сначала послышался шелест листвы, затем – щебетание птиц и стрекотание кузнечиков. Бросив взгляд за пределы беседки, Тайна обнаружила, что заполненные рябью проплешины в ткани реальности медленно стягиваются.
Чарльз Доджсон открыл глаза и тут же отвел взгляд в сторону.
