Кетхе положил на стол оружие, руки, закрыл глаза. Сложно и непривычно было мне воспринимать мир, не слыша чужих эмоций, но головную боль заработать я не хотел, так что довольствовался своей обычной техникой зрения. Лицо его показалось мне задумчивым, совсем не напряженным.
И тут начал меняться меч. Словно живой, он вытянулся, стал много уже. Обычная, привычная мне крестообразная гарда начала вдруг расти, завиваться, образуя ажурную конструкцию, способную закрыть руку целиком. Наплывы железа, что скапливались по бокам клинка, также пришли в движение: они облепили клинок, прямо на нем превращаясь в ножны, украшенные замысловатым выпуклым узором.
— Прошу, Каэхе деГах, — шутливо поклонившись, протянул мне меч Кетхе — Настоящий меч Абатты. По слухам, наш демиург любит сабли, но оружейники кхае предпочитают рапиры.
— Может, — с сомнением произнес я, — мне лучше простой меч?
Я обнажил клинок, сделал пару пробных взмахов. По внешнему виду рапира была весьма увесистой, ненамного легче обычного радорийского меча. В остроте лезвия можно было не сомневаться… Но баланс был непривычен. Хотя в любом случае лучше харакорской дубины!
— Спасибо, — поблагодарил я. — Научусь владеть и этой красавицей.
— Позже я сделаю для тебя клинок получше, — пообещал Кетхе. — Железо у харакорцев слишком уж некачественное.
— А мне? — поинтересовалась скромно Тайсама. — Я все понимаю, я всего лишь дама…
— Тоже клинок? — приподнял бровь Кетхе.
— Предпочитаю копья, — быстро проговорила воительница. — Давай я объясню получше. Итак…
Я усмехнулся: можно было не сомневаться, под таким чутким руководством Кетхе ничего не останется, как создать нужное Тайсаме оружие. С такими мыслями я улегся обратно на кровать и тут же задремал, восстанавливая силы.
Когда небольшой отряд вышел в путь, я чувствовал себя вполне сносно. Свою магию использовать не мог, конечно, но голова уже не раскалывалась при попытках прочитать ауру. Это успокаивало меня: без способности воспринимать чужие эмоции я особенно остро ощущал свою слепоту.
Кроме Кетхе и нескольких северян с нами пошли еще двое кхае. Их можно было бы назвать молодыми, если не знать настоящего возраста. Души их наполняла энергия, которую раньше я встречал лишь у молодых парней, еще не разочаровавшихся в жизни. Какая-то безалаберность, наплевательское отношение к судьбе, все это не вязалось с опытом парочки.
Да, именно парочки: кхае были мужчиной и женщиной. Первый — маг Ветра, вторая — психический маг. Псих, как любили называть у нас, в Обители Тумана. Это их я видел когда-то давно… Хотя для них, наверное, мое «давно» являлось очень даже «недавно». Эти двое постоянно переругивались, весело и беззлобно, напоминая мне чем-то мои с Тайсамой отношения. Главное отличие — Жани и Экке деТаро были женаты не одну сотню лет. Как только они не утомили друг друга?
Путешествовать с опытными кхае было легко, просто бесстыдно легко. Я начал понимать, почему Абатту так боялись… Мы двигались по прямой, прямо в толще скал. Кетхе вел нас по пещерам, когда те заканчивались — не останавливаясь открывал нам прямой проход. Наверняка на это уходило много сил, но усталости в нем все еще не ощущалось.
Мы вышли из скал точно вовремя: тут постарался уже я. Ауры довольных собой, каких-то слишком возбужденных харакорцев чувствовались очень далеко… И было ясно, что это наша цель: кто еще мог так радоваться успешно выполненному заданию? Едва почувствовав свежий воздух, появившись из камня, будто демоны, мы атаковали. Бой был до смешного короток и прост!
Кетхе быстро опустился на колени, приложил ладони к земле, и вот, вокруг нас и служителей Ледяного бога выросла каменная решетка. Артистичный взмах руки Экке — и враги хватаются за горло. Едва мороз начал подбираться к нам, как в бой вступила Жани. Маги противника, что сумели уберечься даже от враждебного воздуха, попросту заморозив его вокруг себя и не дыша, схватились за головы и дружно скорчились от боли. Я не успел даже обнажить клинок.
— Все, — отряхнул руки Кетхе. — Неожиданность — наше главное преимущество. А они пока слишком далеко от своего бога. Тогда, в зале для жертвоприношений, нам пришлось скрыться, несмотря даже на то, что ты убил посланника Хеера.
— Посланника?
— Так в Абатте было принято называть человека, который впустил в себя сознание бога, — пояснила Жани охотно. — Если хочешь, Каэхе, я потом прочитаю тебе лекцию — очень познавательную. Есть еще снизошедшие, как, к примеру, Мурре деГах: это когда бог сам принимает человеческую форму. Но в случае нашего демиурга это не совсем верно, так как до сих пор непонятно, бог ли он.
— Жани, не время для лекций! — оборвал ее Экке. — Лекции хорошо читать за кружечкой подогретого вина.
— Вино не пьют из кружек, сколько раз тебе повторять, болван!
— Сама такая, — обиделся Экке.
— Тише, — рассмеялся Кетхе. — Нам осталось всего лишь найти тот самый артефакт… Каэхон, попробуешь? Или еще не готов?
Но я был занят. Что-то показалось мне подозрительным. Слишком много аур. И две ауры без особой тревоги, самоуверенные, одна — харакорского мага, судя по всему, другая — мага неместного. Я провел по направлению к ним рукой. Так и оказалось, два человека немного в стороне обходили нас. Недоуменно почесав многодневную щетину, что уже претендовала на звание бороды, я спросил Кетхе:
— А это кто?
— Где? — не понял кхае.
— Да вон, — чуть раздраженно указал я.
— Каэхе, там никого, — улыбнулся Кетхе. — Что с тобой?
Тогда я наконец понял… Потом долго корил себя за свое
тугодумие. Разумеется, это был всего лишь морок: если северяне один раз уже использовали иллюзиониста, почему бы не сделать это во второй раз? Рассердившись на всех, на непонимающего Кетхе, на себя, я крикнул Тифке:
— Быстро, кинжал! Там двое под иллюзией, не стойте так!
Тем временем Ледяной и иллюзионист поняли, что их обнаружили, и резко прибавили шагу. Кхае наконец все поняли, но, не видя противника, сложно с ним что-то сделать. Кетхе присел, положил руки на землю, пытаясь поставить преграду на пути у нашей добычи, но промахнулся. Я понял, что быстрее разобраться со всем самому, и кинулся вслед за врагом. Следом за мной побежала Тайсама: видимо, врага почувствовала и она. Хоть девушка и не тренировалась долгое время, технику «зрения руками» она сохранила на достаточном уровне.
Потом резко похолодало: мы уже почти догнали беглецов… Я метнул нож. Навыки никуда не делись, харакорец упал на землю. Но иллюзионист лишь ускорился. Внезапно Тайсама остановилась и, резко дернув меня за руку, повлекла назад.
— Что такое? — негодующе спросил я, но девушку послушался.
— Дурак! — бросила на бегу воительница. — Там толпа харакорцев, неужели не чувствуешь?
Я прислушался к эмоциям: отголоски холодной уверенности магов, безумной отваги воинов севера действительно ощущались, но на фоне погони не слишком хорошо. Все перебивало собственное напряжение. Поблагодарив про себя Тайсаму, я побежал быстрее: слишком живы были воспоминания о терзающем душу холоде…
