Нет, девушку удивило то, что они столько времени забывали о главном.
Они не учитывали Йоахима.
Глава тридцать первая- Скорее, - первым одумался Альбин. – Бежим!
Верена метнулась за ним, не задавая лишних вопросов. В голове звенела мысль о том, что они могут и не успеть – ведь тот, кто заколдовал Данелию, Сири и Зораха, должно быть, сейчас чувствовал себя ужасно истощённым. Он столько времени подпитывался чужими силами, так старательно скрываясь, а теперь был в шаге от разоблачения, да ещё и потерял огромное количество сил. Верена могла себе представить, насколько это тяжело – в один миг лишиться сразу двух источников, да ещё и попасть в её студёный вихрь…
- Куда? – спросила она, когда Альбин застыл, как вкопанный, на лестничной площадке. – Где он может быть?
Демон втянул носом воздух, закрыл глаза, пытаясь настроиться, и спустя мгновение выпалил:
- В кабинете.
Это было странное место для проведения разнообразных магических ритуалов, но сейчас некогда было о подобном думать. Альбин мчался, не разбирая дороги, даже врезался в какого-то вальяжно проходившего мимо студента, но не остановился, а только оттолкнул паренька с дороги. Тот попытался было возмутиться, пожаловаться следовавшей за демоном Верене, но ей было не до студенческого нытья. Подобрав юбки, девушка изо всех сил бежала вперёд, стараясь не отставать от Альбина – и надеялась, что они успеют.
Поразительно, и как они только могли пропустить такую кандидатуру, как Йоахима? Ведь это же было очевидно! У него, как у ректора, должно быть, открыт полный доступ ко всему!
- Скорее! – поторопила она Альбина, хотя сама задыхалась от быстрого бега.
Но спешить уже было некуда. Демон остановился возле двери в ректорский кабинет и дёрнул её на себя – но там было ожидаемо закрыто. Верена растерянно оглянулась, пытаясь понять, куда ещё мог привести путь, который они преодолели – но ректорский кабинет, в котором она, между прочим, никогда и не была, находился в тупике.
Ни одного окна!
- Он там, - прорычал Альбин. – Я уверен.
- Но…
Верена даже со всем своим минимальным магическим опытом чувствовала, что заклинания, висевшие на двери, не могли поддаться какому-то простому огню или льду. Слишком сильная, старая магия была заложена в это дерево, чтобы так просто разрушить его. Да и камни вокруг оказались пропитанными ещё чарами старого духа-хранителя.
Демон сначала зажёг огненный пульсар на раскрытой ладони, но спешно сжал пальцы в кулак, погасив пламя. Его глаза стремительно светлели, приобретая необычайно яркий оттенок алого, гораздо ярче, чем привыкла видеть Верена.
Пол у них под ногами задрожал, и она услышала истошный скрип – это наконец-то поддалась внешнему давлению дверь. Альбин не заботился о том, чтобы просто открыть её, он выдирал её с мясом, с камнями, и в сторону летели мелкие щепки и пыль.
Путь был свободен. Они не дожидались, пока осядет пыль, а бросились в освободившийся проход.
…В кабинете творился настоящий хаос. Было неудивительно, почему Йоахим никого прежде не пускал в свою обитель. На каждой полке, у стен, на столе – всюду стояли сундуки, сундучки, банки, и всё это было доверху набито деньгами.
Миллер тоже оказался здесь. Он сидел, окружённый горой бумаг неизвестного происхождения, и всё перебирал их, разрывал, собирал в охапку и швырял в открытый камин, наблюдал за тем, как стремительно вспыхивали заполненные мелкими буквами бланки, документы, отчёты. Мужчина даже не сразу понял, что в комнату кто-то ворвался, настолько он был увлечён спасением собственной шкуры и сокрытием улик.
- Ты, мерзость! – прорычал Альбин. – Ты его куда дел?
Йоахим вскочил на ноги и, действуя скорее по привычке, раздражённо воскликнул:
- С каких это пор студентам позволено заходить в ректорскую?!
Но Альбину уже было наплевать на то, что от его конспирации ровным счётом ничего не осталось. Он вскинул руку, пальцами сжимая воздух, и Миллер захрипел, отбиваясь от невидимого злодея.
- Где Джеймс? – разгневанно спросил демон.
В ответ Миллер только заболтал ногами в воздухе.
- Пусти его! – одумалась Верена, схватив Альбина за руку. – Слышишь? Пусти! Альбин, да если он умрёт, он тебе ничего не скажет!
Миллер мешком плюхнулся на пол и попытался отползти в сторону.
- Это произвол! – прохрипел он. – Я – хозяин этой академии…
- Я – хозяин, - прорычал Альбин. – И я повелеваю этим замком! И если ты не хочешь, чтобы потолок свалился прямо на твою безмозглую голову, ты немедленно мне скажешь, где Джеймс!
- Обманули! – ахнул Йоахим.
Альбин вскинул руку, и академия отозвалась покорным гулом, громким и достаточно впечатляющим, чтобы Миллер поспешил передумать и не стал устраивать изобличительные беседы.
- Прошу вас, господин дух! – переобуваясь на ходу, возопил он. – Умоляю! Во имя небес, пощадите меня! Я всего лишь несчастный мужчина, вынужденный всю жизнь скрывать свою настоящую личность! Легко ль живётся на свете полуэльфу-полугному?! Чем думал мой отец, когда соблазнял эту проклятую гномиху, мою мать? Что творилось в его остроухой голове? Умоляю! Я болен, очень болен! Меня раздирает эльфийская лёгкость и гномья жадность! Молю вас! Да, я не умею зарабатывать честным путём, да, я немного подворовывал, но не со зла же! Я не знаю, где ваш друг, другой дух! Мне ничего неизвестно!
Альбин, собиравшийся уже было отдать зданию приказ.
- Кто ты? – переспросил он. – Какая у тебя раса?
- Полугном-полуэльф! – воскликнул в истерике Миллер. – Умоляю вас! Да, я эксцентричен! Я скрывался в этой академии и был уверен, что никто не посмеет меня, ректора, тронуть на её территории, но всё это было сделано только от желания стать счастливым! Я никого не трогал! Я не понимаю, о чём речь!
- Так почему же ты не признался? Разве не лучше быть полуэльфом-полугномом, чем получеловеком, который ещё и должен скрывать свои естественные склонности? – прошипел Альбин.
- Я не мог! Сначала я боялся! А потом… Потом все эльфы, которые прибывали в академию, все чистокровные эльфы – они все до единого пострадали! Все преподаватели-эльфы! И я боялся, что дойдут руки и до полукровок!
- Все эльфы? – поразилась Верена. – Зорах, Сири, Данелия… Но ведь с Лайониэллом всё в порядке…
Йоахим, казалось, только сейчас пришёл в себя. Он ошеломлённо заморгал, посмотрел на неё и совершенно спокойным голосом промолвил:
- Так разве Лайониэлл эльф? У меня в его личном деле записано, что он человек… Просто с эльфийскими склонностями и подходящей внешностью. А вы не знали?
Верена и Альбин переглянулись.
- Господи, - прошептала девушка. – Лайониэлл…
