Двое молодых воинов выскочили из‑за камней и поспешили к замку. Когда они вернулись, сопровождаемые хозяином, лодка уже причаливала к берегу. В вей находился человек, который упрямо продолжал грести, пока нос лодки не ткнулся в камни. Не дожидаясь приказания подошедшего быстрым шагом хозяина, дозорные аримаспы попрыгали в ледяную воду, вытаскивая лодку на берег.
* * *
Падуб забыл уже, сколько дней находился в пути. Осталось в памяти только падение на лед, который затрещал, ломаясь, и пекленец еле успел перевалиться через борт лодки. Дальше идти пешком было невозможно, и он попробовал грести, но ветер отнес его от берега и мотал по морю несколько дней — лодка попала в тот самый ураган, который прошел недавно над заставой. Только на третий или четвертый день невесть откуда взявшееся течение поволокло его за собой. Отдавшись на милость воды, пекленец не поверил своим глазам, когда волны вынесли его прямо к берегу. Но вот чьи‑то руки подхватили лодку и потащили на сушу, а потом потянулись и к нему. Взглянув на круглые лица, закрытые меховыми шапками так, что у каждого незнакомца был виден только один узкий глаз, пекленец было отпрянул, но прозвучал чей‑то тихий повелительный голос, и люди отошли.
— Отпустите его! — сказал голос.
Падуб вскинул глаза, порываясь встать. На камнях стоял высокий худощавый человек с чистым строгим лицом. Несмотря на зиму, он был в легких белых одеждах, что развевались на ветру, как и его короткие золотые волосы. Мудростью и холодом веяло от неподвластного времени лица и синих пронзительных глаз. Человек чуть заметно кивнул ему, Падуб встал и на подгибающихся ногах выбрался из лодки. Земля под ним качнулась, и он еле устоял на ногах.
Холодный взгляд скользнул по бледному обветренному лицу пекленца, его запавшим глазам и всей фигуре. Задержался он на полушубке гостя, в который тот что‑то кутал.
— Что там у тебя? — молвил незнакомец.
Сопротивляться жгучему взгляду не было сил, и Падуб бережно отвернул край одежды. Младенец спал.
— Сын, — прошептал он замерзшими губами.
— Твой?
— Его отцом… — Тайна, которую он не хотел выдавать никому, даже себе, перестала быть тайной под вселяющим трепет взглядом, — его отцом был мой хозяин — Даждь Сварожич…
Отяжелевший взгляд синих глаз впился в самое сердце Падуба, и пекленец почувствовал, что силы оставляют его. Незнакомец словно пронзал его насквозь.
— Что с ним? — прозвучал вопрос–приказ.
— Его нет, — услышал Падуб свой голос. — Они погибли оба, а я… Мне сказали — «спаси»… Я и пошел…
Он покачнулся, крепче прижимая ребенка к себе.
Льдинки в синих глазах вдруг растаяли.
— Я брат твоего хозяина, — сказал незнакомец. — Зови меня Хорсом. Моей жене скоро становиться матерью — она возьмет сына Даждя.
Хорс протянул руки, и Падуб, не в силах сопротивляться, вложил в его ладони сверток. На согретом теплом его тела одеяльце остались следы крови.
— Что с ним? — быстро спросил Хорс, увидев кровь.
Падуб не сводил с младенца зачарованного взгляда.
— С ним ничего, — прошептал он еле слышно, — это я. — Он развернул ладонью вверх левую руку и показал окровавленное запястье. — Я сам себе… Ему же нужно было что‑то есть…
Взгляд Хорса затуманился уважением и тревогой.
— Кровью вскормлен, — тихо молвил он, взглянув на младенца. — Воином будет…
Услышав эти слова, Падуб понял, что пророчество для Златогорки исполнилось. Словно огромный камень боли и страха сорвался с его плеч. Мир вокруг закружился с бешеной скоростью, провалился в темноту, и пекленец без чувств упал к ногам Хорса.
— Перевяжите ему руку и отнесите в замок, — приказал Хорс аримаспам. — Он должен жить.
Одноглазые воины подняли тело Падуба и понесли вслед за хозяином. Только двое остались на берегу — вытащили на камни лодку и перевернули вверх днищем — вдруг пригодится.
КРАТКИЙ МИФОЛОГИЧЕСКИЙ СЛОВАРЬАГРИК — легендарный богатырь, владевший мечом-кладенцом, упоминавшийся в известной «Повести о Петре и Февронии». Автор допустил, что свой меч Агрик мог получить от кого‑то из богов.
АРИМАСПЫ — мифический народ, известный только по легендам скифов. Жили в горах и стерегли там золото. Считалось, что у них только один глаз.
ВЕНЕТЫ — одно из названий праславянских племен, они же венды, ванты и ваны.
ВЯЧЕК — полумифический прародитель одного из славянских племен, от чьего имени произошло и название племени: вячек — вячко — вятка — вятичи.
ВИЙ — повелитель подземного мира, родился от Черного Змея. Повелитель ночных кошмаров — в этом родственен «Вию» Гоголя. Отец Святогора, Златогорки и Кощея.
ГРААЛЬ — в славянских мифах не только и не столько чара, наделенная волшебными свойствами, сколько камень, из которого была высечена. Этот камень больше известен под именем Алатырь (отец всех камней). Считается, что остров с таким названием действительно существовал в Черном море в IV—Щ тыс. до н. э. В мифах Грааль связан с Даждьбогом как его творение.
ГОРЫНЬ Н одна из змей, враждебных героям. Как следует из имени, обитала в сердце гор, в пещерах.
ДУНАЙ — богатырь, больше известный по былинам. Существует легенда о происхождении одноименной реки из его крови.
ЕХИДНА — изначально змееногая богиня у скифов. У древних греков возлюбленная Геракла, родившая от него трех сыновей — родоначальников трех основных скифских племен — Арпоксая, Липоксая и Колаксая. В ее пещерах хранились несметные сокровища.
ЗЛАТОГОРКА — богатырка, дочь Вия и Бури–Яги, сестра Святогора и жена Даждьбога, мать Коляды. По легендам, умирала дважды — первый раз на время и воскресла, чтобы родить Коляду, а потом — уже навсегда. В некоторых легендах принимает имя Майи.
ЗМЕИХА — противница богатырей в сказках. Как правило, мать Змея и его многочисленных сестер, мстящая богатырям за убийство своих детей.
ИНДРИК — мифический зверь, воплощение светлых стихий. Считался прародителем зверей. Обитал в горах на границе мира, где сторожил источник с живой водой. Постоянный противник Змея.
КОЩЕЙ — сын Вия, брат Святогора и Златогорки. Имя тюркское и означает «слуга», «раб». Повелитель темного мира, считался покровителем всех злых колдунов, а также зимнего сна природы. Супруг колдуньи Марены и в этом отношении противник и темное «я» Даждьбога. Во всех легендах эти два героя неразрывно связаны, как вечные противники. Отсюда 197–й миф о бессмертии Кощея.
МАКОШЬ — изначально богиня судьбы и урожая. Здесь — пророчица и волхва. Ее дочери в данном случае — злая и добрая судьба.
ОДОРЕХ — вождь геттов, упоминавшийся в «Велесовой книге».
ЯБЛОНЯ — змея. Эпизод об отравлении героя с помощью яблок больше известен по сказкам.
