Пока внимание немецкого командования было приковано к тому, чтобы быстрее расправиться с эстонской десантной группой, на северном побережье Сааремаа, около Лейзи, в 6 часов 30 минут утра после артиллерийской и авиационной подготовки, с острова Хийумаа высадился полк взаимодействовавшей с Эстонским корпусом 131-й дивизии.
Берег в полосе форсирования был полностью очищен от фашистов. При высадке на берег они не встретили серьезного сопротивления со стороны противника. Уничтожив гитлеровские подразделения на берегу, полк 131-й дивизии начал продвигаться на юго-восток Сааремаа, пройдя к середине дня в глубь острова до 10 км.
Теперь противник, атакующий эстонских десантников, сам оказался в затруднительном положении.
К 17.00 саперы 8-го Эстонского корпуса (командир батальона майор Эрвин Кангур), уже несколько часов работавшие в лихорадочном темпе, восстановили Ориссаарескую дамбу между Муху и Сааремаа. На восточном побережье острова уже высадились передовые подразделения двух эстонских дивизий.
К вечеру по дамбе потоком пошли стрелковые части, артиллерия и танки. Сомкнув фронт наступления, во второй половине дня три дивизии повели наступление на юго-запад. Условия островной местности способствовали активной обороне, и один лишь 300-й полк отбил 12 контратак пехоты противника с танками.
Были сформированы по приказу комкора Пэрна моторизованные подвижные отряды, ускоренным темпом продолжавшие наступление на основных направлениях, не давая противнику закрепляться на выгодных естественных рубежах. К исходу 5 октября советские войска продвинулись в глубь острова на 20–25 км и вышли на линию Вылупе — Рообака — Ратла — Аудла — Сааре.
Командующий немецкими войсками на Сааремаа генерал-лейтенант Ширмер к вечеру 5 октября сделал вывод, что оборонять весь остров он не сможет. 6 октября он отдал приказ войскам 218-й пехотной дивизии организовать оборону на полуострове Сырве. Чтобы выиграть время для отвода на Сырве складов и тылов, он приказал сдерживать наступающие советские войска на трех промежуточных оборонительных рубежах.
К вечеру 6 октября наступавшее дивизии на всем его протяжении прорвали первый из трех промежуточных рубежей обороны гитлеровцев, который проходил от залива Трийги до залива Кыйгусте по линии Лейзи — Карья — Ряэти — Вальяла — Ранна.
6 октября дивизии эстонского корпуса, продвигаясь вслед за передовым отрядом, продолжали наступление в направлении г. Курессааре. В боях они разгромили до полка пехоты.
К исходу дня корпус овладел рубежом Луулупе — Сауэ — Путла — Вальяла — река Пахна.
Передовой отряд, включавший пять танков, противотанковый артиллерийский дивизион, артиллерийскую батарею и стрелковый батальон, ведя непрерывное наступление и днем и в ночное время, выполнял приказ: под покровом ночи перейти передний край, пройти в тылу врага вперед 25 километров и, захватив важный узел дорог, удерживать его до подхода основных сил дивизии. Отряд потерял при прорыве три танка, но задачу выполнил.
В ночь на 7 октября дивизии вели бои, отбивая контратаки возрастающей силы: 249-я дивизия на рубеже Кыйяла — Вийра, 131-я дивизия на рубеже Лейзи — Арумыйза — Пуртла.
7 октября 7-я эстонская дивизия к двум часам дня с боем освободила город и порт Курессааре («столицу» Сааремаа). Полки обеих дивизий продолжали наступление, продвигаясь к западному побережью. Под прикрытием арьергардов оно начало отводить разбитые части на полуостров Сырве под прикрытие заранее построенных сильных оборонительных рубежей. Эти позиции они намеревались удерживать любой ценой и как можно дольше.
Противник отступал с боями и всегда был в выгодном положении. Он заранее строил оборонительные рубежи на более возвышенной местности, а наши войска оказывались в низинах, где невозможно было выкопать окопы — вода выступала уже на глубине тридцати сантиметров. Нельзя было появляться на открытой местности, так как с моря обстреливали корабли[559].
На этом этапе боев большую роль сыграли искусные артиллеристы Эстонского корпуса.
7-ю Эстонскую дивизию 7 октября вывели из боев и передислоцировали в Таллин.
К исходу 7 октября 921-й полк вышел к северо-западному берегу в районе мызы Пидула, а передовые части 131-й дивизии 109-го корпуса — севернее этой мызы.
8 октября воины 249-й Эстонской и 131-й дивизий вышли на западное побережье острова. Этот день стал критическим. Из-за шторма подвоза боеприпасов не было два дня, и их осталось мало. Остатки своих войск, отошедших на Сааремаа с других островов, противник собрал в районе Пийриметса, чтобы с боем пробиться на полуостров Сырве, за линию оборонительных укреплений.
Прорываясь к узкому перешейку полуострова Сырве, передовой отряд 249-й дивизии подошел в ночь на 9 октября по основной дороге к деревне Техумарди и здесь натолкнулся на упорное сопротивление значительных сил противника — большой отряд пехоты с танками, на бронетранспортерах и с артиллерией, прорывавшийся на юг, к Сырве. После нескольких минут боя в темноте командир отряда ветеран корпуса командир 307-го артиллерийско-противотанкового дивизиона майор Владимир Миллер развернул подразделения и повел их в атаку. Завязалась рукопашная схватка, бой распался на десятки поединков. Но и в этой обстановке майор Миллер сумел частью сил обойти противника. Удар в тыл противника решил исход боя. Остатки немецкого отряда прорвались на полуостров. Потери составили более 300 человек. На месте сражения враг оставил три танка, два бронетранспортера, шесть самоходных и полевых орудий, шестьдесят пулеметов. Но и передовой отряд корпуса потерял много бойцов убитыми и ранеными. Погиб и командир отряда.
Это был внезапно развернувшийся ночной встречный бой. Когда завязалась перестрелка, то оружие било в упор, боевые порядки сторон перемешались, в десятках мест бушевали рукопашные схватки. Участник боя вспоминает: «Здесь нельзя было стрелять, так как можно было поразить своего, а как в темноте распознать своего от противника — научились на месте. Немецкие солдаты носили длинные волосы, по этому признаку и по погонам мы принимали быстрое решение, как действовать, а действовать приходилось только ножом и молниеносно, иначе сам окажешься жертвой.
Между собой перекликались особыми словами. У немцев, очевидно, нервы не выдержали, да и жертвы с их стороны были большие, и они стали отступать с поля боя. Кроме того, с нашей стороны был слышен рев моторов наших танков, которые спешили нам на помощь»[560].
После войны на Сааремаа на месте боя в Техумарди был поставлен монумент памяти погибших при освобождении острова воинов Эстонского корпуса. Ветераны корпуса учредили памятную медаль «Техумарди» для награждения участников ночного боя.
К вечеру 9 октября 917-й полк 249-й дивизии прорвал линию прикрытия в обороне фашистов и вышел к первому основному рубежу обороны гитлеровцев на полуострове Сырве — Сальме — Суурна — Ласси. Но не хватало боеприпасов и крупнокалиберной артиллерии. Неоднократные попытки немедленного прорыва имеющимися силами не привели к успеху. Были подведены 109-я стрелковая и 64-я гвардейская стрелковая Красносельская Краснознаменная дивизии 109-го стрелкового корпуса.
