Впрочем, среди владений Детван ещё числилась официальная столица Гефары — Венден, но от столицы там было одно только название. Средних размеров клановая крепость, стены деревянные, населения всего несколько тысяч, а из всех достопримечательностей — масштабный комиций с самым настоящим амфитеатром за городскими стенами. Правда, апеллы там не проводились уже лет двадцать — аккурат после утверждения клана Детван в качестве правящей семьи к взаимному неудовольствию всех остальных кланов.
Именно в комиции и была назначена встреча между представителями Орды и Вендена.
Узервааз после штурма Литгалена был настроен весьма благодушно, насколько это определение вообще применимо к Тёмному. Поэтому при подходе хорасанцев к Вендену фейри явил милость и выслал парламентёров из числа недавно присягнувших гефарских тэнов. На случай, если гефарцы окажутся под стать самому Узерваазу и решат казнить посланников.
Однако венденцы оказались довольно сговорчивы и выразили желание обсудить условия почётной сдачи.
Узервааз в окружении полудюжины вождей хорасанских кланов неторопливо сошёл по ступеням амфитеатра, используя пернач в качестве посоха. Шер сменил боевой доспех на парадный, впрочем, таковым его делали лишь богатые украшения, гравировка и некоторая нефункциональность. Однако в остальном это была не какая-нибудь турнирная поделка, в которой если упал, то даже самостоятельно встать не можешь, а нормальный доспех, способный уберечь и от мечей, и от стрел.
От Вендена делегация переговорщиков была… мягко говоря, малочисленной. Если не сказать больше. Потому как от гефарцев явился лишь круглолицый темноволосый парень лет двадцати, в потёртой кольчуге, сидящий на большом церемониальном камне и подрезающий ногти ножом.
Узервааз остановился, огляделся по сторонам, холодно посмотрел на гефарца.
— Это шутка?
Гефарец оторвался от своего занятия, посмотрел на Тёмного.
— Эээ… нет, господин, — слегка недоумённо произнёс парень. — Это и взаправду, мать его етить, амфитеатр. Стилизация под эллинику двенадцатого века, хотя вот никогда не понимал всё это помешательство по какой-то там Элладе, даже… Не торопитесь отворачиваться, господин! Я здесь, чтобы поведать вам — Венден к сдаче готов. Ну, с некоторыми условиями вестимо.
— Значит всё-таки шутка, — поморщился Узервааз. — Венден управляется выборным советом дюжины кланов. Если они присылают вместо себя какого-то мальчишку и думают, что это сойдёт им…
— А, так они ж здесь, господин!.. — обрадовался парень, спрыгнул с камня и выволок из-за него объёмистый мешок.
Вытряхнул его и на песок амфитеатра выкатилось несколько отрубленных голов.
— Звиняйте, господин, некоторым по голове прилетело и те головы теперь совсем в непотребном виде, — виновато покачал головой парень. — Ну, я их, значица, и не стал приносить.
— Хм, — раздражение Узервааза поутихло. Теперь он смотрел на гефарца уже с лёгким интересом. — И с чего это совет Венлена так дружно потерял голову?
— Исключительно от открывающихся перспектив, господин! — с жаром откликнулся парень. — Не, так-то, кое-кому дурные мысли начали на ум приходить — дескать, не будем с дикими мириться, будем и дальше воевать. Гонцов к другим эосам, да к феям, и к имперцам даже послать, объединиться и драться… Драться-то ума много не надо, да только ж людишек сколько погибнет-то, а, господин? Эдак и править некем будет.
— Какой гуманный юноша, — поморщился Узервааз. — О людишках, значит, беспокоимся?
— Вы, господин, не серчайте, а токмо хорасанцам у нас несподручно будет оставаться — как пришли, так и уйдут. Ну, Империю пощиплют, ну сами потом ощипанные ноги унесут обратно к себе в снега, дай боги. А нам, значица, здесь ещё жить и жить… Нам — это мне, то бишь. И мыслю я, чем сейчас дикие Гефару нашу ограбят и обезлюдят, так лучше ж на имперцев вместе сходить.
— А имперцы потом карательный корпус пришлют, — заметил Тёмный.
— Так потом это ж потом будет, господин, — пожал плечами северянин. — Вот когда оно наступит, там и будем думать. А покамест насущными делами займёмся, мыслю я.
— Итак, совет Вендена хотел продолжения войны, используя переговоры для отсрочки времени, а тебе это не понравилось и поэтому ты решил устроить небольшой дворцовый переворот… Кстати, я не слышал твоего имени.
— Дык, эт самое, его и не называл, господин, — с улыбкой кивнул парень. — А зовусь я — Дейр Детван, покойного рикса Астьяга племяш, упокой его душу добрые боги.
— И как твои родичи относится к подобного рода… амбициям? — приподнял бровь Узерваах.
— А, вы, господин, изрядно постарались, дабы число моих недовольных родичей было не столь велико, — неожиданно неприятно ухмыльнулся Дейр. — Иначе я… и сотня моих добрых друзей так и продолжали бы побираться остатками с господского стола. И думается мне — даже жаль, что вы остановили войну, господин, чем меньше останется людей из клана Детван, тем лучше. А править можно и остальными.
«Молод, глуп, амбициозен, жесток», — подумал Узервааз. — «Что за дивное сочетание».
— И ты действительно думаешь, что я захочу посадить тебя на трон Гефары, мальчишка? — презрительно хмыкнул Тёмный. — Что за чушь!
— Не думаю, господин — знаю. Вам же без надобности Гефара, так? Но вам пригодится крепкий тыл, когда вы пойдёте на Империю. Вам понадобятся солдаты, вам понадобятся припасы. Дикие выжирают всё вокруг себя, словно лесной пожар — ещё немного и за оружие возьмутся все в эосе и тогда вам, господин, и правда придётся истребить всех в Гефаре.
— Значит, истребим.
— Даже и не сомневаюсь! — рассмеялся Дейр. — Но так ли вам это необходимо?
— Я вспомнил твоё имя, — сказал Узервааз. — Ты бастард Эрега Детвана — брата рикса, что умер три года назад. Наёмник из Вольной манипулы. Проще говоря — никто.
Лицо гефарца скривила гримаса.
— Так дайте мне шанс, господин! — сквозь зубы процедил парень. — Разве открытых врат Вендена вам недоста…
— Нет, недостаточно, — раздражённо перебил его Узервааз. — Я здесь и город был бы моим в любом случае. Если ты хотел что-то там мне доказать… Надо было сдать мне Венден раньше. Впрочем… До границы Империи Орде ещё не одна неделя хода. Принеси мне за это время ключ от ворот Эсселя, и корона Гефары так уж и быть — твоя.
— Даёшь слово, господин?
— Клянусь солнцем, — ухмыльнулся фейри.
* * *
В Гефаре имелось четыре значимых города. Литгален — самый крупный, где находилась резиденция рикса. Венден — самый старый, где издавна проводились народные сходы-апеллы. Мешау — древний имперский острог, стоящий на бродах через Великую. И Эссель — на границе с Восточным Пределом Неорима, самый молодой и динамично развивающийся из всех, благодаря торговле с имперцами.
Из него вниз по Арги-Харе сплавляли лес, шли корабли с пушниной, рудой, наёмниками и рабами, а вверх по течению Магны везли оружие, стекло, пряности, вино, пшеницу и прочее, что не водилось на севере.
