— Учитывая обстоятельства, было принято решение, что будет больше пользы, если я буду в строю, чем под замком. Нора, познакомься с Данте Маттерази и Тоно Гравом, — сказал он. — Оба они — первые лейтенанты в армии Черной руки.
Патч подошёл к нам. — Ты привёл этих людей в дом Норы? — спросил он, глядя на Скотта так, будто вот-вот вцепится ему в глотку.
— Спокойнее, парень. Они нормальные. Им можно доверять, — ответил Скотт.
Смех Патча прозвучал низко и хищно. — Обнадёживающие новости из уст известного лгуна.
Скулы Скотта напряглись. — Уверен, что хочешь поиграть в эту игру? В твоём шкафу не меньше скелетов.
О Боже!
— Хэнк мёртв, — сообщила я Скотту, не видя причин церемониться или давать Патчу и Скотту время на то, чтобы бросаться друг в друга оскорблениями.
Скотт кивнул. — Мы знаем. Покажи ей знак, Данте.
Данте сделал шаг вперед. Он был шести с половиной футов ростом и смуглый, а имя объяснялось внешностью латиноса. Он протянул руку. На его указательном пальце плотно сидело кольцо, идентичное тому, что Скотт выкинул в океан. Оно светилось диким синим светом, казалось, я продолжала видеть его, даже закрыв глаза.
— Черная рука говорил, что это произойдёт, если он умрёт, — объяснил Данте. — Скотт прав. Это знак.
Скотт сказал: — Вот почему я был освобожден. Армия на грани развала. Никто не знает, что делать. Хешван почти наступил, и Черная рука планировал начать войну. Но его люди обеспокоены. Они потеряли своего лидера и их охватывает паника.
Я пыталась переварить эту информацию. И меня осенило: — Они освободили тебя, потому что ты знаешь, как меня найти — следующего в роду Хэнка? — я высказала своё предположение, осторожно следя за Данте и Тоно.
Скотт мог доверять им, но я должна сама принимать решения.
— Как я уже сказал, эти ребята чисты. Они уже присягнули на верность тебе. Мы должны переманить как можно больше нефилимов на твою сторону, пока всё не развалилось. Последнее, что нам сейчас нужно, — это государственный переворот.
Я почувствовала головокружение. На самом деле, переворот — звучало весьма привлекательно. Кто-то пожелал занять мое место? Буду только рада.
Данте снова заговорил. — Перед смертью Чёрная Рука сообщил мне, что ты согласна взять на себя роль командира, если он умрёт.
Я сглотнула, не ожидая, что это момент настанет так скоро. Я знала, что должна была сделать, но надеялась выиграть время. Сказать, что я дрожала от страха в этот момент, значит, не сказать ничего.
Я по очереди посмотрела каждому из них в глаза.
— Да, я поклялась повести армию Хэнка за собой. И вот что произойдёт. Войны не будет. Возвращайтесь к своим и скажите им, чтобы расходились. Все Нефилимы, которые присягнули на верность, связаны законом, который не сможет разрушить ни одна армия, какой бы огромной она не была. Чтобы идти в бой на этом этапе, нужно быть самоубийцей. Падшие ангелы уже планируют возмездие, и наша единственная надежда — это дать понять, что мы не собираемся с ними бороться. Не таким способом. Всё кончено — и можете сказать всем, что это приказ.
Данте улыбнулся, но выражение его глаз не изменилось.
— Я бы предпочел не обсуждать это в присутствии падшего. — Он перевел взгляд на Патча. — Дашь нам минуту?
Я возразила: — Думаю, вполне очевидно, что просить Патча оставить нас не имеет смысла. Я всё ему расскажу. — Заметив сердитое выражение на лице Данте, добавила: — Когда я давала клятву Хэнку, я не подразумевала, что порву с Патчем. Всё верно. Новый лидер нефилимов встречается с падшим ангелом.
Можете распускать слухи.
Короткий кивок Данте говорил о том, что он принял мои слова к сведению, не более того.
— Тогда давай разъясним одно обстоятельство. Это еще не конец. Это тупик, может быть, но не конец. Черная рука всколыхнул революцию, и, отменив её, ты не сможешь унять волнения.
— Мне нет дела до волнений. Я беспокоюсь о расе нефилимов в целом. И думаю о том, как будет лучше для каждого из нас.
Скотт, Данте и Тоно безмолвно переглянулись. Наконец Данте заговорил за всех:
— Тогда у нас большие проблемы. Потому что нефилимы считают восстание наилучшим выходом.
— Их много? — спросил Патч.
— Тысячи. Достаточно, чтобы занять этот город. — Данте впился в меня глазами. — Если ты не приведёшь их к свободе, то нарушишь клятву. Короче говоря, твоя голова под прицелом, Нора.
Я уставилась на Патча.
Стой на своём, спокойно произнёс он в моих мыслях. Скажи им, что войны не будет и переговоров тоже.
— Я обещала возглавить армию Хэнка, — ответила я Данте. — Но не обещала свободу.
— Если ты не объявишь войну падшим, ты мгновенно наживёшь себе тысячу врагов, — заявил он.
А если я это сделаю, подумала я несмело, то объявлю войну и архангелам.
Они позволили Хэнку умереть, потому что Патч обещал им, что я подавлю восстание.
Я снова вернулась мыслями к Патчу и поняла, что мы оба обдумываем одну и ту же ужасную мысль. Так или иначе, война надвигается.
Все, что мне нужно решить прямо сейчас: кто будет моим противником.
Бонус
(первая встреча Патча и Норы, рассказанная Патчем)Качнувшись на стуле и поставив его на две задние ножки, Патч вытянул руки и скрестил их на шее. Его пристальный взгляд был прикован к входной двери в бар Энцо. Он попросился за дальний столик в темном углу, куда почти не добирался свет от ламп. На всех остальных столах горели свечи в прозрачных стаканчиках, а свою Патч затушил между пальцев, как только присел. Напротив него устроился Риксон и, развалившись на стуле, разглядывал потолок, преувеличенно скучая.
— До посинения тебя я буду ждать[7], - нараспев бубнил он. — А что еще мне остается делать? Напился с демонами, восставшими из, — замолчав, парень многозначительно изогнул бровь и указал себе под ноги, — ада. Еще чуть-чуть, и ждет их полная победа.
Патч улыбнулся.
— Распеваешься перед прослушиванием на "Фабрику Звезд"?
Риксон пнул его под столом.
— Когда ты планируешь посвятить меня в то, что замышляешь?
Официантка, проносясь мимо них, швырнула на стол две чашки кофе.
Патч сделал глоток.
— Замышляю?
— Мы приходим сюда — Энцо, кажется? — каждый четверг около восьми вечера. Пять недель подряд. И ты думал, я не замечу.
— Четыре недели.
Риксон демонстративно закатил глаза.
