Только как нам попасть во дворец, где всем теперь заправляет Клементина? Она столько лет добивалась короны для своего сына, не гнушалась ни похищением детей, ни откровенными попытками убить принцессу, то бишь меня. Гибель Генриха, скорее всего, тоже дело ее рук. Если она увидит Маргарет или меня, она ни перед чем не остановится, уберет вместе с нашими телохранителями и пыль по полям развеет. Нет, мы пойдем другим путем. Бороться с ней можно только хитростью, тут надо хорошенько подумать…
* * *
Прибыв в Пракию, мы, прежде всего, сняли пентхаус напротив королевского дворца и начали наблюдение.
Генриетты нигде не было видно. Всем заправляла бывшая фрейлина. Во дворце полным ходом шли приготовления к большому празднику — коронации Фейлука. Слуги мыли, чистили и драили все помещения. На кухне работа кипела, как на передовой линии фронта. Пробраться во дворец незаметно просто невозможно!
Мы решили, что в первую очередь следует снять с Теры проклятие, а потом уже все остальное. Для этого нам необходимо попасть в покои королевы, где впервые увидела свет юная принцесса. Удалось выяснить, что в этих покоях нынче проживает сам Фейлук, а бывшая королева уединилась в одной из башен.
Совместными усилиями был разработан план, и мы приступили к его выполнению.
Под прикрытием занавесок мы наблюдали из окна, как из королевской кухни выскочила девушка с миской в руках.
— Подойдет? — спросила я у Ары.
— Подойдет, — ответила она.
— Ну что ж, пусть тогда отдохнет девочка. Организуем ей больничный.
Девушка размахнулась, чтобы выплеснуть воду из миски. Старая ведьма сделала почти незаметное движение рукой… Кухарка упала, и миска оказалась у нее на голове; даже до нас донеслись ее причитания:
— Ой, нога! Моя нога! Да что же это такое? На ровном месте!..
Ее тут же подняли и потащили на кухню. Так, перелом девочке обеспечен!
А мы уже высматривали следующую жертву. Ага, вот и она! Еще одна девушка спешит на кухню с ящиком спелых фруктов.
— Эта! — командую я.
— Есть! — весело отвечает старуха.
Движение рукой — и торопыга падает, с разгону врезаясь прямо в кирпичную стену.
— А-а-а! О-о-о! Помогите!
— Перелом руки обеспечен! — хлопаю я ладонью о ладонь ведьмы.
— Теперь пора. Тера, девочка, где ты?
Тера надевает на себя личину, и на меня точно такую же, — так ей легче будет сосредоточиться. Мы снова близнецы, две простоватые сельские девушки. Только на моем плече сидит рыжий забавный зверек. Хип так привык ко мне, что дико орал, если только я пыталась посадить его в клетку днем.
На королевской кухне аврал. Разом утратили работоспособность две помощницы. А тут как раз мы:
— Не возьмете ли на работу? Пусть временную. Мы все умеем!
Ну и пусть не умеем. Точнее, я не умею, Тера как раз с кухней дружит. А вот я не так чтоб очень, или очень чтоб не так. Да ничего, пока они разберутся, мы будем уже во дворце. Подай-прими — это я как-нибудь осилю. А где что-нибудь более сложное понадобится, Тера за двоих справится. А я пока разберусь, где, что, когда.
До вечера протянули, не выгнали. Вот и славно. Все уже поняли, что меня лучше задействовать тогда, когда нужно что-нибудь отнести или принести. А к готовке лучше не подпускать, безопаснее. Может, отнести в покои ужин? Экс-королева от ужина отказалась? Жаль. А будущий король Фейлук тоже? Нервничает перед коронацией? Понятно, что ж непонятного. Надеюсь, ее светлость, мать будущего короля, не страдает отсутствием аппетита? Нет? Вот и славно! Я сейчас быстренько ей отнесу этот превосходный омлет с бужениной и сок. Так я пошла?
— Можно войти, ваша светлость?
— Да.
— Ваша светлость, я вам принесла ужин, только вам не удастся его попробовать.
— Что? Да как ты смеешь, дерзкая?..
— Я все смею, потому что я — принцесса Маргарет, которую вы объявили погибшей.
— Вранье! Принцесса мертва!
— А откуда тогда я знаю, как вы пытались извести наследницу, подложив ей в корзину с фруктами ядовитую змею?
Клементина бледнеет.
— Как подрезали подпругу у коня?
Розовеет.
— Как добавили яду в ее булочки?
Краснеет.
— Как собственноручно собирались прирезать ее в спальне?
Покрывается пятнами.
— Кто бы ты ни была, ты отсюда не уйдешь! — шипит бывшая фрейлина, как змея.
— Я бы так не спешила…
— Ты кто?
— Принцесса Маргарет. И не надо сразу хвататься за кинжал. Он вам не поможет.
Внучка ведьмы, подкравшись незаметно, снимает с меня личину.
Клементина отступает:
— Но ты погибла в подземельях!
— Вам очень хотелось бы этого, дорогая тетушка. Увы. Я жива.
— Это недолго продлится. Я исправлю свою ошибку!
Она пытается достать спрятанный в платье кинжал, но руки дрожат, и ничего не получается.
— Меня может быть две (рядом появляется Тера). Десять. Сто. Всех не убьете.
Клементина пытается удрать, но две шаровые молнии, слетевшие с рук настоящей Маргарет, преграждают ей путь.
Тетка, дрожа, оседает на ковер.
Тера исчезает, она идет открыть калитку черного хода, чтобы пустить во дворец остальных участников действа.
— Полно вам, тетушка! Мы ведь с вами всегда отлично договариваемся к обоюдной выгоде. Разве не так? Мы ведь договорились, что вы помогаете мне убежать из дворца, а я оставляю королевство вам?
— Так зачем ты вернулась?!
— Мне не нужно это королевство. Я действительно уйду, как только получу то, что хочу.
— Что это?
— Одну-единственную ночь в покоях королевы-матери в обмен на мою подпись на документе с отречением от престола, — помахала я листом с государственным гербом. — В противном случае по всей стране появятся мои копии, они будут ходить и всем рассказывать правду.
— Зачем?
— Это моя тайна. Я могла бы и не просить. Но в комнате спит ваш сын, и, если я зайду сама, его придется просто убить.
— Я освобожу покои, — поспешно говорит Клементина, — Только… сначала подпиши отречение!
— Почему бы и нет? — Я старательно вывожу на бумаге подпись.
Все равно я не принцесса Пракии и мне здесь ничего не нужно.
Бывшая фрейлина буквально выхватывает документ из моих рук:
— А если я теперь…
— А теперь ты ничего не сделаешь. — Рядом со мной появляется Гаенус.
