– Гадкий братец добился-таки своего, – безнадежно вздохнула Гвенни.
– Полдень! – торжествующе вскричал Горбач. – Давай, Вдребезг! Пора драться!
Окра подпрыгнула, чего в общей суматохе не заметил никто, кроме стоявшей рядом Яне.
– Чего это ты скачешь?
– спросила она.
– Так ведь Вдребезгом звали того самого огра, за которого я должна была выйти замуж. Он направлялся на Юг, когда я удрала из дома.
– Выходит, вы встретились посреди дороги. Это хорошая примета.
– Но ведь я его бросила, – вздохнула Окра. – Не думаю, чтобы это ему понравилось.
– Но ведь он еще не добрался до озера Огр-Ыз-Ок, – сказала Яне. – Откуда ему об этом знать?
Это соображение казалось резонным.
Огр тем временем разгрыз последнюю кость и, тяжело ступая, вышел в середину пещеры.
– Дерусь не понарошку, всех расшибу в лепешку! – прорычал он, гулко ударив себя в мохнатую грудь корявым кулаком и угрожающе взмахнул огромной дубиной.
Яне это зрелище не понравилось, а вот Окра прямо-таки облизывалась. Вот уж воистину на вкус и цвет товарищей нет.
– Ну, где твой боец, сестрица»? – подал голос Горбач. – Давай его сюда, или Вздребезг схрумкает твои косточки.
И он вовсе не шутил гоблины отличались жестокостью, а огры были всеядны и ели кого угодно. Жизнь Гвенни действительно висела на волоске.
– Ты подменил табличку – обвинила девочка брата.
– Ну и что»? Подавай сюда своего бойца или дерись сама, а не то будешь считаться проигравшей, – куражился Горбач, явно довольный тем, как ему удалось облапошить соперницу. Она боролась с ним честно, а он действовал подлостью и обманом, – Видать, мне придется выйти на поединок самой, – упавшим голосом произнесла Гвенни. – На худой конец у меня есть палочка.
– Эй, никаких палочек! – встрял Горбач. – Правила запрещают использовать магию, действующую на расстоянии.
– Да, это правда, – подтвердила Гвенни с совершенно убитым видом.
– Так что же, ему можно обманывать и мошенничать, а тебе нельзя? – спросила Мела.
– Что делать, если мне не удалось уличить его вовремя, – ответила Гвенни, передавая палочку Годиве.
– Ну уж нет! – заявила Дженни. – Драться буду я.
И она, не дожидаясь ответа двинулась к центру пещеры.
– Эй, смотрите, четырехглазая чешет! – заорал Горбач. – Слепая тетеря драться хочет. Ну и потеха.
– Она что, и вправду слепая? – спросила Окра.
– Не совсем, но у нее разбились очки, а достать новые не было времени. Она обладает особым зрением, но в схватке с огром это ей не поможет.
– Похоже твое желание вот-вот исполнится, – промолвила Мела, печально взглянув на Окру.» – От этой Дженни тебя скоро избавят.
Неожиданно огрица шагнула вперед и, схватив Дженни за воротник, оттащила от ристалища.
– Не лезь туда, девочка, – сказала она. – Я для этого дела гожусь лучше.
– Но ведь это не твое дело! – воскликнула изумленная Яне. – Тебе все равно, кто станет у гоблинов вождем. Да и вряд ли ты справишься со Вдребезгом. Однако, не успев договорить, она подумала, что это не столь уж очевидно.
– Вряд ли, не вряд ли… – пробормотала Окра, направляясь навстречу противнику с когтем птицы рок в руках, – а кроме меня, уж точно некому.
– Ты кто такая, огрица смешная? – прогромыхал Вдребезг, воззрившись на нее.
– Огрица Окра, – ответила она, ткнула его кончиком когтя и добавила ему под стать в рифму:
– Ты собирался на мне жениться, но теперь нам с тобою выпало биться.
Вдребезг явно не помнил ее имени: возможно, и не знал (кому интересны такие мелочи, как имя невесты), а возможно, забыл, потому как забывчивость представляет собой неотъемлемую часть прославленной огрской тупости.
– Тебя, шмакодявку, прихлопну как козявку! – буркнул он и, дернув за коготь, едва не сшиб Окру на пол-.
Будучи ростом ему по пояс, она не производила впечатления серьезной соперницы.
Горбач и его приспешники надрывали животики от смеха.
– Ну умора, – заходился мальчишка. – Это ж надо было выставить на поединок такую пигалицу!
– Она не пигалица, а огрица, – пробормотал Че. – Причем бескорысгная и бесстрашная.
Но тут у Яне возникла интересная мысль.
– Окра, – крикнула она. – Надень шляпку!
Огрица поняла и быстро вытащила из котомки шляпку от бледной поганки, и тут же побледнела от ярости. А внешность ее сделалась такой поганой, что по огрским меркам она могла считаться самой завидной невестой.
– Вздумал насмехаться, а сам не умеет драться! – прогромыхала она на совершенно огрский манер, вырвала у противника коготь, и ткнула его кулаком в пузо.
Изумленный Вдребезг со свистом выпустил воздух.
Удар, судя по всему, получился отменный.
– Вот что бывает, когда недооцениваешь соперника, – пробормотал Че.
Яне почувствовала крепнущую надежду. В конце концов, удалось же Окре отбиться от дракона. Конечно, шляпка от поганки основательно поганила и внешность, и характер, однако для драки чем поганее, тем лучше.
Вдребезг, похоже, только сейчас сообразил, что ему оказывают сопротивление. Злобно взревев, он взмахнул тяжеленной, весившей наверняка больше Окры, дубиной.
Однако огрица подставила под удар коготь. Яне смекнула, что этот коготь наверняка должен быть волшебным, ведь ему приходилось выдерживать, не ломаясь, колоссальный вес птицы рок. Выдержал он и столкновение с дубиной. Оружие из него вышло на славу.
Отбив нападение, Окра перешла в атаку сама и нанесла противнику колющий удар в грудь. Пронзить его ей не удалось, однако он пошатнулся и отступил. После чего получил новый удар, на сей раз в голову.
Однако Вдребезг знал толк в схватках, и это его не ошеломило. Он снова взмахнул дубиной, а когда Окра парировала ее когтем, нагнулся и, схватив свободной рукой соперницу за волосы, поднял ее в воздух. Шляпка при этом сбилась на бок, но с головы не слетела.
– А разве это по правилам? – спросила Дженни.
– Нет, – грустно отозвалась Гвенни. – Но такие поединки проходят без правил.
– Без правил? – переспросила услышавшая этот разговор Окра. – Значит, я могу делать, что вздумается?
– А что тебе вздумается, морда волосатая? – загоготал Горбач. – Может, чмокнешь его, а? – он считал это удачной шуткой, потому как при всей своей паршивости оставался ребенком, и к поцелуям относился с презрением.
Неожиданно Окра согнула обе ноги в коленях и изо всех сил лягнула Вдребезга в подбородок. Выронив ее, он отшатнулся, а она, ловко приземлившись, огрела его когтем между ног. Огр взвыл и упал.
