Ознакомительная версия. Доступно 22 страниц из 106
Путь божественного правителя – массивные центральные Врата императора – уже открыли. Охранники Врат суждения поспешили к золоченой решетке, а те, кто отвечал за Врата смирения, засуетились, подгоняемые криками пеших солдат. Император и его эскорт помчались через центральный проход, а мы с Рико – через Врата суждения. Копыта лошадей выбивали искры из булыжника. Я мельком увидела драконов, нарисованных на золотых стенах, и красный блестящий свод. Мы выехали из прохода и вновь заняли свое место в хвосте процессии.
Мы не останавливались ни на миг. Промчались мимо последних посетителей, шедшим к Вратам смирения, и поехали по улице, что пересекала сады Изумрудного кольца и вела в Круг дракона к двенадцати залам. Я буквально приклеилась к Рико. Каждый удар копыт эхом отдавался в моих костях. Пока я пыталась синхронизировать свои движения с животным, то пропустила событие, которое вызвало тревогу у нашей небольшой компании. Я только почувствовала, как Рико вдруг напрягся, и услышала, как капитан стражи приказал всем остановиться. Стража осадила лошадей и потянулась к лукам, вглядываясь в тени роскошных садов.
– Что такое? – шепотом спросила я у Рико.
Он кивнул на горизонт. Слабый отблеск озарял ночное небо.
– Огонь.
Похоже, горело что-то в окрестностях Круга драконов.
– Зал?
Ближе всех располагался зал Дракона-быка. Что с лордом Тироном и Холлином?
Капитан уже направил своего коня к императору. Они тихо о чем-то поговорили, затем страж кивнул и знаком велел нам приблизиться. Рико поскакал мимо гвардейцев, которые уже выстроилась вокруг правителя.
– Лорд Эон, – коротко поклонился мне очень стройный для гвардейца капитан. Вокруг его рта и глаз залегали глубокие морщины, говорившие о властной натуре и свидетельствующие о немалом опыте воина. Капитан меж тем повернулся к Рико: – Ты видел?
Тот хмыкнул.
– Это в противоположной стороне от зала Дракона-крысы, – сообщил капитан. – Его величество приказал продолжить путь.
Рико снова посмотрел на странное зарево:
– Мне это не нравится. Похоже на перевал Бано.
Капитан кивнул и потер подбородок. Они с Рико явно поняли друг друга.
– Я тоже так думаю. Но мы не можем пугать императора призраком прошлого. Я пошлю вперед разведчиков, и мы продолжим, но при первом же признаке угрозы поставим безопасность правителя превыше всего.
– Принято, – ответил Рико. – Но в любом случае мы с лордом Эоном отправимся в зал Дракона-крысы.
Капитан кивнул и направил коня вдоль строя молчаливых гвардейцев. По его сигналу четверо пехотинцев направились в сады, избегая извилистой дорожки, освещенной белыми поминальными фонарями.
– О чем ты думаешь? – спросила я Рико, когда мы двинулись дальше.
– Тихо, – приказал он, прислушиваясь.
С каждым шагом напряжение нарастало. Наконец впереди появились очертания внутренней части Круга драконов.
Рико выпрямился:
– Слышишь?
Я попыталась уловить что-то сквозь цокот, шаги и приглушенные голоса солдат. Наконец тихий звук отделился от общего шума.
– Что это? – прошептала я.
Рико напрягся еще сильнее. Он переложил поводья в одну руку, а второй достал меч. Мы достигли перекрестка. Пришпорив коня, Рико направил его в сторону вместе с двумя стражами из эскорта.
Без сада, заглушающего все звуки, внезапно стал слышен звон мечей. Рико натянул поводья, и тут справа выскочил один из разведчиков и побежал к нам, подняв руку. Рико прищурился и выдохнул:
– Армия! – Разведчик приблизился и сжал поднятую руку в кулак. – Атакует!
Капитан подъехал к нам и резко дернул поводья, успокаивая своего коня.
– Армия атакует залы драконов? Невозможно.
Разведчик наконец добежал до нас:
– Капитан, армия Верховного лорда Сетона захватила залы Дракона-быка и Дракона-тигра. Еще батальон стоит у северного входа на внутреннюю территорию.
– Что с лордом Тироном? – спросила я.
Разведчик покачал головой:
– Мертв, мой лорд. Лежал обезглавленный у дороги. Его адепт тоже.
– Нет… – выдохнула я. – Нет!
Разведчик опустил голову:
– Я сам их видел, мой лорд. Заклинателя Тигра и его ученика тоже. Но их убили не люди лорда Сетона.
– А кто?
– На этих людях не было отличительных знаков.
Капитан осмотрел темную дорогу перед нами:
– Сетон, должно быть, занял внутреннюю территорию.
– Он не стал дожидаться и бросать официальный вызов, – сказал Рико. – Решил просто захватить трон силой.
– С помощью лорда Идо, – добавила я.
– Тогда они нападут только на тех заклинателей, кто верен императору, – заключил капитан и посмотрел на разведчика: – Возьми лучших, проберись во дворец и во все залы, которые еще уцелели, и предупреди верных императору людей. – Тот кивнул и бросился прочь. Капитан развернул коня. – Я уведу отсюда его величество. Вы с нами?
Рико покачал головой. Капитан коротко кивнул:
– Тогда удачи вам. Ты знаешь, где мы будем, Рико. – Он пришпорил коня и выкрикнул команду.
На миг я увидела обращенное ко мне бледное лицо императора, а потом его лошадь повели прочь гвардейцы. Вскоре они перешли на галоп.
Что-то в докладе разведчика не давало мне покоя. Он сказал, что лорд Элгон тоже мертв, но заклинатель Тигра поддерживал лорда Сетона. Так зачем лорд Идо убил своего соратника? И тут меня я осознала весь ужас происходящего. Он убивал их всех. Он создавал жемчужную нить.
Я вцепилась в руку Рико:
– Не лорд Сетон убивает заклинателей, верных императору. Это лорд Идо. И он убьет их всех.
Страж уставился на меня:
– Всех?! Но зачем? Это же безумие!
Да. Безумие человека, возжелавшего стать императором.
– Помнишь черный фолиант, который мы видели в его библиотеке? В нем описан способ создания ужасного оружия. Лорд Идо считает, что если он убьет всех заклинателей, то получит это оружие.
Рико извернулся и свободной рукой схватил меня за грудки. Рукав его одеяния соскользнул, обнажая прикрепленный под ним клинок.
– А мне больше ничего не надо знать, лорд Эон? – спросил он сквозь сжатые зубы. Лошадь под нами занервничала, и Рико схватил рукой с зажатым мечом поводья, меня он при этом не выпустил.
– Он думает, я ключ, – прохрипела я. – И придет за мной. Мне нужна моя сила, чтобы его остановить. Это правда, клянусь.
Рико отпустил меня, на лице его было написано отвращение.
– Вечно половина истории и никогда целиком. – И развернул коня. – Мы поедем через охотничий лес Быка.
Ознакомительная версия. Доступно 22 страниц из 106
