— Он не мог, Ког, — сказал Калеб.
— Ты еще многого не знаешь, — добавил Накор. — Но одно тебе следует понять: маг, о котором мы говорили, — Лесо Варен, — должен оставаться в неведении относительно нашего участия в твоей судьбе. Если бы в разгар боя появился Магнус и уничтожил Ворона, Лесо Варен сразу бы обратил на это внимание, и тебе нелегко было бы избавиться от его подозрений, что ты имеешь к этому какое-то отношение.
— Понимаю, хоть все это мне и не нравится.
— Ну что ж, теперь возвратимся к вопросу: что дальше? — сказал Накор.
— Если сейчас у вас нет для меня дела, я должен решить, как поступить с Каспаром из Оласко.
— Тут решать нечего, — объявил Накор. — Ты должен пойти к нему на службу.
Ког широко раскрыл глаза.
— Не могу!
— Отчего же? — спросил Калеб. — Мать ведь уже отправила к нему на службу свою «леди Ровену». Два лазутчика лучше, чем один.
— Я не могу нарушить данную клятву, поэтому мне нельзя клясться в том, что я не сумею исполнить.
— Будет так, как оно должно быть, — отрезал Накор.
— Я не могу служить такому человеку, как Каспар, даже если вы придумали, как защитить меня от мага, чтобы он не заподозрил меня в обмане. Я не стану давать ложные клятвы, — сердито продолжил Ког.
— Ты меня не понял, — возразил Накор. — Когда я сказал: будет так, как оно должно быть, — я имел в виду, что тебе не придется давать ложные клятвы. Ты искренне поклянешься служить Каспару, даже рискуя собственной жизнью. Если он тебе прикажет выследить одного из нас и убить, то ты бросишься исполнять приказание и, если понадобится, убьешь.
Ког нахмурился.
— Вы хотите, чтобы я стал вашим врагом? — Он был совершенно сбит с толку.
— Да, — ответил Накор, — ибо только так ты сумеешь подобраться близко к Каспару и прикончить его, когда наступит время.
Ког опешил.
— Ничего не понимаю. Как я смогу служить ему, не нарушая клятвы, и в то же время готовить его убийство?
— Ты будешь хранить верность своей клятве ровно столько, сколько Каспар будет верен своей клятве, — ответил Накор.
— Понял, — сказал Ког, слегка улыбнувшись.
— Ты слышал притчу о скорпионе? — поинтересовался Накор.
— Нет.
— Однажды скорпион оказался на берегу реки. Он не мог ее пересечь — такой глубокой и быстрой она была. Мимо проплывала лягушка, и скорпион попросил: «Лягушка, перевези меня на тот берег!» Лягушка ответила: «Не стану я этого делать, а то ты ужалишь меня и я умру». На что скорпион ответил: «Зачем мне тебя жалить? Ведь я тогда утону». Лягушка подумала и наконец согласилась: «Ладно, так и быть, перевезу тебя через реку». Лягушка вышла на берег и посадила скорпиона себе на спину, а на середине реки скорпион ее ужалил. Испуская дух, лягушка проквакала: «Зачем ты это сделал? Мы теперь умрем оба!» А скорпион, умирая, ответил: «Потому что такова моя природа».
Накор посмотрел на Когтя.
— В конце концов, Ког, Каспар из Оласко обязательно тебя предаст. Такова его природа. А когда он тебя предаст, ты освободишься от своей клятвы и сможешь его убить.
Ког долго обдумывал слова Накора, потом набрал в легкие побольше воздуха и выдохнул:
— Я поеду в Опардум. Я буду служить герцогу Оласко.
