— Всего мне нужно собрать шестнадцать артефактов. Ты наверняка слышала о четырнадцати из них. — Вез поерзал под одеялом, устраиваясь поудобней. Было видно, что раны доставляют ему беспокойство даже после обработки обезболивающей мазью. Чего же они с ним делали, эти эльфы?! — Семь Печатей созданы из крови Драконов, смеси магии и знания. Они представляют собой серебряные медальоны, покрытые алыми рунами. Надписи различаются лишь деталями, в них указываются сила, создавшая Печать, и цена, заплаченная за нее. Называются они Печать Стихий, Правителя, Любви, Теней, Духов, Веры и Звезд. Ключи же созданы из душ Драконов, они не имеют между собой ничего общего. Ключ Стихий — это Кольцо, дающее своему владельцу силу управлять ветром, огнем, водой и землей. Ключ Правителя — серьга. Она позволяет стать великим Правителем, мудрым и справедливым в своих решениях. Ключ Любви — тиара. Надевший или надевшая ее смогут влюбить в себя любого, кого захотят. Ключ Теней — брошь, которая может становиться гитарой. Играя на ней, владелец способен стать великим бардом. Ключ Духов — флейта. Ее обладателю подчиняются все духи и призраки, как когда-то Эйбу дай Драгону. Ключ Веры — нательный крест. Надев его на шею, вы станете истинным святым, способным лечить души и тела. Ключ Звезд — компас, указывающий сокрытое.
— Ясно... — Я задумчиво покачивалась, пытаясь понять, во что именно впуталась. Нет, я и раньше слышала обо всех этих вещицах, но никогда не воспринимала подобные сказки всерьез. Однако Ким был серьезен. — А еще два?
— О них разговор особый, — покачал головой Ким. — Семеро замкнувших Круг Драконов запечатали Врата навсегда. Ключи были созданы, но воспользоваться ими не смог бы никто, кроме самих Драконов. Вопреки моим утверждениям, должен признать, что они не были всепрощающи и милосердны. Они просто… были... В последний момент восьмой Дракон присоединился к остальным, точнее присоединилась, Сестра-близнец Рубина дай Драгона, эмпат и пророк, перешагнувшая ту грань, за которой прошлое, настоящее и будущее сливаются воедино. Она нашла выход, ведь по натуре Драконы не были жестоки. Они были всего лишь дети, играющие в богов. Семь Печатей надежно закрыли Врата Тропы. Теперь провести через них армию было невозможно, поскольку предел мага это три-четыре единичных перехода в сутки. Сильвер дай Драгон смогла собрать те капли магии, что оставались в Утопии, и создать Караванщиков, зная, что те никогда не используют силу иначе как для помощи путешественникам. Так она надеялась изменить отношения между расами, способствовать их сближению. Путешественники, ученые и туристы стали лучше узнавать чужие для них существа, учились уважать тех, кто не похож на них. Сама же она создала Последнюю Печать и Последний Ключ. Сломавший Последнюю Печать отыщет силу, способную подчинить Ключи. Последняя Печать это Книга Судеб. В ней содержится все то, что смогла увидеть Сильвер дай Драгон в момент последнего прозрения. Хотя никто пока не смог даже открыть ее, на это способен лишь владелец Последнего Ключа, меча Справедливости.
— Так, — я вскочила и забегала по комнате, — значит, нам осталось собрать всего четырнадцать вещей. Меч и Кольцо у нас... Избранный тоже в наличии, как я понял... Значит, четырнадцать миров... Ах да, ты упоминал об этом. Какие именно миры нужны?!
Вот тут Вез покраснел. Он что-то невнятно пробормотал и отвел взгляд.
— Наш не слишком откровенный друг сам не знает, — захохотал Ким. — За две тысячи лет артефакты неоднократно меняли владельцев. Даже вечная юность, которую они гарантируют хозяевам, не защищает от стрел, яда и честной стали.
— А ты ничего об этом не знаешь? — с надеждой посмотрела я на эльфа. — Ты же один из Хранителей.
— К сожалению, нет, — покачал он головой. — Я никогда не интересовался их перемещениями, справедливо полагая, что это выльется в «себе дороже». Правда, первых владельцев я знал. Все они были или злейшими врагами Драконов, или их преданнейшими друзьями.
Я вздохнула. Ну вот, мужчины, как всегда, нагрузили меня своими проблемами и отошли в сторону. Гадство! Закрыв глаза, я обратилась к разуму и потянулась к Тропе.
... Радость... Дочь выкрутилась, выжила...
— Да, Великая Мать. Спасибо за то, что беспокоилась... ... Недоумение... Обида... А как же может быть иначе?!..
— Ну-ну/ — Я мысленно погрозила пальцем. — Не надо мне тут обижаться! Нашла время!
... Ехидный смешок и высунутый язык... Вот мартышка!
— Скажи, Мать, есть ли в нашей памяти что-то об артефактах Драконов, о Печатях и Ключах?
... Смутное беспокойство, переходящее в испуг...
— Я ищу их. Точнее, не я, а мой наниматель. ... Вопрос... Удивление...
— Его зовут Везельвул. Он Хранитель Последнего Ключа, меча Справедливости.
... Понимание... Узнавание...
— Ты знаешь о Последних Печати и Ключе? Об Избранном?
Я расслабилась, ожидая, пока Тропа примет мои воспоминания и сделает их своими.
... Заинтересованность... Смутная обеспокоенность и согласие... Вопрос о том, смогу ли держать связь с ней...
— Но это потребует огромных сил, я не выдержу. ... Смешок... Вопрос глупый, само собой, поддерживать будет она...
— Хорошо. Я согласна.
... Обещание разослать детей в поисках остальных Печатей I и Ключей... Извинение, что пока может указать лишь на один...
Это было воспоминание одного из Караванщиков, случайнозабредших на магический Перекресток, виртуальную реальность в одном из техномагических человеческих миров.
... Сон, который реальнее самой жизни... Дримсити, город, где возможно все.
... И вот мощный поток энергии повалил ее и провез по песку пару метров. Силы уходили — Кира не могла даже поднять руку, не говоря уже о том, чтобы встать. Демон приближался.
«Нет, я немогу так проиграть! Только не так — постыдно, даже не нанеся противнику царапины!» — Она вновь и вновь пыталась подняться, трепыхаясь буквально на грани беспамятства.
— Вставай! — Сквозь пелену боли до нее донесся голос Огонька.
Она плыла, все как в тумане, но вдруг...
Мастер приподнялась и потянулась к арене, будто хотела понять — не обманывают ли ее глаза. Да, такого действительно не видел еще никто.
Медленно, будто воздух внезапно стал густым, как мед, Кира поднималась. Серый костюм стал красным от крови. Волосы мокрыми от пота, который ручейками струился по плечам и смывал копоть. Она плакала, сама не понимая этого, и слезы прочерчивали сверкающие дорожки на черных от крови и грязи щеках.
Но она вставала — уже ничего не чувствуя, кроме всепоглощающей боли. Она вставала, зная, что не имеет права проиграть.
Демон отступил назад.
— Так, значит, сдаться не хочешь?! — Ирония в каждом звуке. Да оно и правильно — что изломанная, почти умирающая девушка может ему противопоставить?!
