— Что случилось? Кто на вас напал?
Но раненый смотрел на девушку и ни на что более не реагировал.
— Как его зовут? — спросил Приступов у нее.
— Андре Варичев, — ответила она и всхлипнула.
— Откуда вы узнали, что на машину было совершено нападение?
— Ах! Я ждала!.. Ждала!.. — ломала она свои тонкие длинные пальцы. — Ждала… а его все не было…
Въехав на территорию городка, машина остановилась. Вызвали врача. Он посмотрел на Варичева и перевел сожалеющий взгляд на Приступова.
— Я все понимаю, но сделайте что-нибудь… — проговорил он, кивком головы указав на обезумевшую от горя девушку.
Врач приподнял веки раненого, пожал плечами и сказал:
— Он потерял слишком много крови, удивляюсь, что еще жив. Если бы ему вовремя оказали помощь, по всей вероятности, он бы выкарабкался… А так — все!
Девушку попытались оттеснить, но она не отпускала руку раненого.
— Пусть, что уж там! — вздохнув и отводя глаза, бросил Приступов. — Отнесите его, — он оглянулся. — Ну хоть туда, — указал на веранду не тронутой пожаром столовой. А сам занялся наведением порядка на территории.
Костер был потушен, пожар локализован. Принимались меры предосторожности в случае повторного нападения бандитов.
Валерий оторвал взгляд от карты местности и увидел бредущую по двору девушку. Он подошел к ней. Она взглянула на него и прошептала:
— Андре…
Взяла Валерия за руку и потянула к скончавшемуся. Она долго смотрела на него. Потом попросила ножницы. Приступов ножом отрезал прядь его волос и протянул ей.
— Можно я возьму его пояс? — спросила она.
— Пояс? — удивился Валерий. — Ну да, конечно!
Она расстегнула широкий ковбойский пояс и вытянула его из-под тела. Провела по нему рукой и вдруг вскрикнула:
— Это не его пояс!
— Что? — склонился к ней Приступов.
— Это не его! — потрясая поясом, встревоженно говорила она.
— Не понимаю. А чей?
Она прикусила нижнюю губу, задумалась.
— Таких было всего два. У Андре и его друга Романа… — она защелкала пальцами, стремясь вспомнить фамилию. — У… — напрягались ее губы, — У… ман… сеф.
— Уманцев, — поправил ее Приступов.
— Где он? — спросила она.
Валерий задумался: «В самом деле, вместо пяти трупов было обнаружено только четыре».
— Пойдем, — сказал он и повел девушку под навес, куда доставили трупы, обнаруженные на дороге.
— Смотри! Кто из них Уманцев?
На подстилках лежали три трупа чернокожих охранников. Вопрос оказался неуместным.
Приступов принялся яростно растирать себе шею, которая зачесалась, как от укуса комара.
— Ну-ка, красавица, пойдем поговорим, — взял он ее за локоть и повел в один из уцелевших домиков. Налил себе и ей по стакану холодной воды и спросил:
— Как тебя зовут?
— Эстелла… Эстелла Кастельянос, — уточнила она.
— Откуда ты знаешь Андрея Варичева?
Она посмотрела на Приступова, как будто не поняла вопроса, но ответила:
— Я живу в поселке неподалеку.
— Как ты узнала о том, что случилось?
В ее глазах ожила замершая на мгновение боль.
— Я ждала… Ждала… — повторяла она, словно жалуясь. — Ждала у развилки… потом побежала навстречу.
— Ты ждала Варичева?
— Да. Я ждала Андре.
— Зачем?
Она встрепенулась:
— Просто… встретиться…
— Но ведь до развилки далеко. Как же ты там оказалась?
— Меня подвез знакомый. Он ехал в город.
— И все-таки, зачем тебе понадобилось встречаться с Варичевым, когда он ехал на аэродром?
— Он хотел показать мне самолет… И потом мы пользовались каждой возможностью, чтобы встретиться. Он и так вызывал недовольство у начальства тем, что по вечерам ходил ко мне в поселок.
— У вас, как я понимаю, была любовь?
Она склонила голову.
— Была…
— Почему ты захотела оставить себе на память пояс Варичева и как узнала, что это пояс не его? Он что, был подписан?
— Нет. Внутри пояса Андре был зашит подаренный ему мною ангольский амулет… Я хотела взять его на память…
— Выходит, что пропавший без вести Уманцев, прежде чем исчезнуть, кстати, может, его взяли в плен?.. — допустил как версию Приступов. — Поменялся с раненым Варичевым поясами, так?
— Так! Ведь было всего два таких пояса. Андре сам их выменял. Один себе, а другой Роману. И где теперь пояс Андре?
— Вообще странно! — не удержался от восклицания Приступов. — Все убиты, а Уманцев, не оказав помощи другу, но поменявшись с ним поясом, исчез. Все-таки если бы его взяли в плен, то ему этого сделать не удалось бы. А может, они с Варичевым обменялись поясами до нападения?
— Нет! Андре никогда бы не отдал пояс с моим амулетом. Никогда! — сверкая гневными слезами, воскликнула Эстелла.
Приступов еще недели две оставался в городке, уточняя обстоятельства гибели специалистов, налаживая систему охраны. Он запросил сведения о всех погибших. Таким образом, он смог в деталях ознакомиться со скандальной связью советского специалиста Андрея Варичева с местной девицей Эстеллой Кастельянос, изложенной товарищем Торопковым.
Валерий зачастил в поселок к Эстелле. Они подолгу разговаривали, сидя у порога ее хижины. Но Эстелла повторяла одно и то же, и подозрение, что она могла быть приспешницей УНИТовцев, у Приступова отпало. Уж очень она убивалась по Варичеву.
— Вот здесь! Здесь! — ударяла она руками по стенам своей хижины. — Он был!.. Мы были!.. В снах я вижу его живым… как будто живым, я радуюсь, но какое-то чувство не дает мне полностью поверить этому и напоминает, что Андре мертв. Андре!.. — повторяла она, впадая в забытье. — Андре, любимый… все неправда. Ты придешь, ты придешь…
И однажды, появившись на пороге ее хижины во время заката, Приступов застал Эстеллу в столь странном сомнамбулическом состоянии, что увидев его, она вскрикнула и бросилась ему навстречу. Обхватила за шею и засмеялась…
— Андре!.. Андре!.. — она гладила его руки и приговаривала: — Белая кожа… как я люблю твою белую кожу… Я тоже посветлею в Португалии… Я стану совсем светлой…
Она закрыла глаза и, прижимаясь к Приступову, запрокинула голову. Валерий оглянулся. Опустил тростниковую занавеску и улегся с Эстеллой на циновку, покрытую одеялом. Она не открывала глаз. Она называла его Андре… и едва не теряла сознание от наслаждения… Валерий и сам позабыл, кто он. Он стонал и рычал, изнемогал и вновь набрасывался на Эстеллу.
