А вот и зал! Десантники, не останавливаясь, пробежали его, рассредоточились в новых переходах и заняли позиции для обороны. Не пора ли возникнуть в лабиринте группе резерва? Командир первой группы взглянул на индикатор времени внутри шлема. Сейчас станет полегче. Спустя двадцать секунд находящийся совсем в другой части лабиринта каменный зал наполнился криками, грохотом шагов и шумом моторов двух «Матильд» — это маги группы резерва открыли короткий портал! Теперь часть сил защитников лабиринта отвлечется туда.
Группа Богородько продвинулась еще на несколько сот метров вперед, преодолев при этом пару древних ловушек и разрядив с помощью магов еще одну явно не людьми созданную сторожевую систему, так что направление было выбрано правильно и Тайный Алтарь приближался. Вот только время, отпущенное на завершение операции, стремительно утекало. Богородько рявкнул в микрофон:
— Кощей!
Стены и потолок вокруг начали слабо флюоресцировать, и Степан отключил ПНВ. Начинается… Инопланетная техника заработала, мать ее…
— Кощей! Пятый!
— Тут я!
Следовавший в арьергарде маг вбежал в зал и сразу отослал жестом четырех своих подчиненных прочь — помогать бойцам. Кощей встал на колени, опустил голову и чуть развел руки. Не выдержав, Богородько все-таки посмотрел на часы, слабо надеясь, что успел за десять минут. Нет, почти четырнадцать! Сзади раздался грохот, ударило взрывной волной. Степан покатился по полу, но заметил, что маг не шелохнулся.
— Шестой! — позвал Богородько, отходя в сторону. — Доложи!
— Держим периметр! — сообщил его заместитель по группе. — Потери около тридцати процентов, ведем бой… Мельком глянув на магов и технарей, Богородько увидел, что последние стали расчехлять свои контейнеры с оборудованием. Значит, Алтарь совсем рядом! Самоходные платформы технарей, прикрываемые обеими «Матильдами» и бойцами, покатились в определенном магами окончательном направлении к Алтарю. На них все, что нужно для того, чтобы и прах звездных пришельцев разделить с четырьмя стихиями! Но главное все же — заряды.
Теперь можно немного расслабиться и пойти вперед — найдется кому подменить в случае гибели. Да и невозможно стало управлять боем, оставаясь во второй линии! Степан побежал по одному из боковых ответвлений, чтобы не мешать самоходкам. Вот лежит у стены мертвый боец, грудь изорвана в клочья. Эх, парень, как же ты забыл, что в этом месте вылетают из стены стальные лезвия?.. Богородько перекатился под ними, услышав, как злобно лязгнули не доставшие его челюсти ловушки.
Бой продолжался еще десять минут — не было нужды захватывать весь Ангкор-Ват, главным было прорваться к Тайному Алтарю и подтянуть туда технику. Тем более что впереди оставался тот самый сложный участок, на котором как раз и застряли аспиды, пытавшиеся штурмовать пещерный комплекс Ангкор-Вата восемь лет назад. Время стремительно утекало, а ведь ученым и магам надо было еще постараться найти созданные инопланетянами средства борьбы с нелюдями. Мало того, надо еще демонтировать эти устройства и на транспортерах вывезти их в зону эвакуации до взрыва Алтаря! Нужно, в случае неудачи основного плана операции «Немезида», доставить их в Братство для изучения и разработки на их основе новых типов оружия, эффективного против всех типов нечеловеческих рас. Времени на все это остается катастрофически мало…
Волнения Богородько, увы, были оправданны. Отвлекшие на себя основные силы хранителей бойцы штурмовых и резервной групп полегли почти все, включая и тех, кто остался охранять наземный периметр, поскольку им пришлось отражать атаку прибывших из находящегося поблизости монастыря подкреплений хранителей. Однако тем так и не удалось пробиться в лабиринт.
Группа Богородько вошла в последний тоннель, выходящий уже в Зал Алтаря. Двигались осторожно, ожидая, что вот-вот начнет действовать таинственная сила, отбросившая нелюдей. Но, видимо, то ли это устройство не действовало на людей, то ли на них не были настроены запускающие его действие следящие системы. И все-таки, как оказалось, впереди группу ждали большие проблемы. На последних ста метрах бойцов встретили наиболее подготовленные и частично овладевшие наследием инопланетян защитники Алтаря, которые бросились в атаку, вообще не имея оружия. Вернее, так только казалось: не имея… Бойцы и оба робота открыли огонь по нападающим, но те, словно заговоренные, упорно продвигались вперед.
— У них какая-то защита! — крикнули одновременно Кощей и один из технарей.
Когда нападавшие, несмотря на плотный встречный огонь, приблизились вплотную, сразу стало ясно, что не только защита у них имеется. Сначала у головной «Матильды» словно бритвой срезало все выступающие детали — стволы, антенны, колеса, в боку образовался большой разрез — а потом буквально развалились надвое четверо шедших впереди десантников! Особенно ужасным было незнание: как нападавшие хранители это сделали?! Казалось, что просто взмах руки разваливает облаченного в композитную многослойную броню человека от головы до паха. Даже ветераны от увиденного испытали короткий шок — это стоило группе еще пятерых бойцов. Могло стоить еще большего, если бы лихорадочно следящие за какими-то своими приборами технари что-то не включили и пули вынужденных отступать бойцов Братства стали наконец достигать своих целей. Спустя всего несколько секунд сражение было окончено. Вставляя в автомат последний оставшийся магазин, Богородько в сердцах на ходу пнул лежащее на полу тело одного из хранителей Алтаря:
— Вот суки! Девять наших положили! Чем это они нас так, блин, гады, разделали?
— Вот этим, — нагнувшись, глава технической группы взял из руки одного из хранителей короткую слегка изогнутую трубку.
— Ну и что это за хрень?
— Генератор-излучатель сложномодулированного композитного поля — здесь и электромагнитное поле, и торсионное, и еще какое-то нам неизвестное, но вызывающее скачки в гравитации. На груди у них генератор защиты — создает аналог щита из того же поля, только иначе модулированного.
— Блин, джедаи хреновы, — выругался Богородько, уже бегом продвигаясь вперед. — Значит, не все из инопланетной техники протухло! Всем внимание —техническую группу и магов вперед под прикрытием уцелевшей «Матильды». В зал .до того, как технари все не проверят, не соваться.
Отдав это указание, Степан уже больше для себя спросил у техников:
— Ну и как вам удалось это отключить?
— Да дуриком, в общем-то. Повезло, можно сказать. Идея пришла в голову двенадцатому: если создать быстропеременное комбинированное поле, то можно попытаться разрушить настройки оружия и защиты хранителей.
— Напомните потом, я этому двенадцатому памятник поставлю. И ящик коньяка.
— Да он не пьет совсем.
— Тогда кваса. Ладно, что там у нас впереди? — Богородько увидел впереди вход в большой, судя по расстоянию до видимого участка противоположной стены, зал.
— Судя по показаниям приборов, все нормально. Можем идти, — произнес техник и взглянул на Кощея. Тот молча кивнул.
