Отвернувшись в сторону, улыбаюсь и жду, пока некров обольют специальным составом и подожгут. Глядя на пламя, на то, как жадно оно пожирает тела некров, улыбаются уже все. Первый след зачищен. Осталось еще пять…
* * *
— Спасибо, — говорит мне Рок.
Я не отвечаю. Чуть подождав, он продолжает:
— Знаю, что я поступил не очень красиво, но у меня просто не было другого выбора. А учитывая то, что вам пришлось и лича нагнать и ликвидировать… простые солдаты бы не справились, — качает он головой.
— Хватит уже оправданий! — взрываюсь я. — Мне на них плевать!
— Вот как. Ясно. Я отправил документы на предоставление тебе Защитника Стены второй степени, — сухо сообщает он.
— Ты бы меня лучше домой отправил ВОВРЕМЯ, — ворчу в ответ я. Толку от этой висюльки?!
— И сейчас, Хэйар Темнопламенный, вы можете быть свободны, — торжественно произносит сии слова Рок, но…
— Что же, лучше поздно, чем никогда. Удачи. Она вам пригодится, с таким отношением к делу и к своему слову, — ответствую я. И, уже направляясь к двери, договариваю: — Бумаги пришлете с адъютантом, а я пока вещи соберу.
Снова. Снова мой гребаный характер дал о себе знать. Я понимаю Рока, да и он в принципе неплохой мужик, но то, что он слово не сдержал — это я ему не прощу. Сам понимаю, что по-детски, ибо после всех тех смертей, что я видел, после того, как сам выжил только чудом, это действительно кажется неважным — задержка отправки в пару дней. Притом обоснованная, но… просто ничего не могу с собой поделать! Да и не очень-то и хочу, если честно.
Добравшись до комнаты, я взялся за дело: собрал все книги, остатки своей куртки и рубашки, пару одолженных мне благодарными магами рубашек, и вообще все, что было моим. Собрав вещи, я грустно оглядел сумку — раза в два меньше, чем была! Пустые, в ноль разряженные накопители, от эликсиров и зелий вообще ничего не осталось, точно так же, как и от артефактов, что мне дали с собой — все сгорело вместе с костюмом. Кстати, еще и часть костюма умудрился сжечь! Хотя у нас, Смертников, это обычное явление. Так же, как и у Огневиков, да и прочих магов. Вся разница в скорости. Кто-то за несколько лет «убивает» форму, а кому-то, как мне, и пары недель хватит! Костюмов на нас просто не напасешься, мы, можно сказать, горим на работе. Вернее, маги Огня горят, а мы, выходит, в прах обращаемся? Звучит как-то не очень. Так. Ладно. Это все лирика. Сейчас мне надо…
Раздается стук в дверь, и входит мальчишка. Я его где-то уже видел… адъютант! Адъютант Рока. Рука перевязана, значит, и он участвовал в битве. Впрочем, все верно, некры не стали бы разбираться, кто мальчик, а кто мужчина, у них как — если живой, значит враг. Вдруг представилась сюрреалистичная картина, как идущие строем некры вопят:
— Смертным смерть!!!
Но парень спасает меня от бредней уставшего и исстрадавшегося по отдыху мозга:
— Эм, простите, вот ваш приказ об увольнении из гарнизона форта, — протягивает бумаги паренек, странно на меня глядя.
Поспешно стираю с лица усмешку, срочно забывая о всяких странных некрах, и, состроив умную физиономию, беру бумаги. Так, «маг Смерти пятого ранга, третьей ступени обучения, подмастерье Смерти, Хэйар Арнейский по прозвищу Темнопламенный увольняется из гарнизона форта Нокс в связи с окончанием срока действия договора номер „такой-то“, заключенного с…» нафиг эту муть! Самое главное — что увольняется! Расписавшись в бумагах о получении других бумаг и изумившись странности своего мозга, я огляделся в последний раз и понял — всё. Теперь уже — всё.
— Я еду домой… — вырывается у меня. Некра мне в печенку, да я даже Ирти буду рад видеть! Даже Притвина… хотя нет, с Притвином я того-этого — переборщил. С другой стороны, нет, все же буду рад видеть. Как ни крути — он мой учитель. Я понимаю, что он хотел только помочь мне, он хотел, чтобы я выжил. Правда, методы у него… я, конечно, ему благодарен, но того, что он скотина, это не отменяет!
Уже выходя из общежития, на выходе из форта я вдруг наткнулся на толпу. Солдаты, офицеры, маги… «Тут что, печеньки раздают?» — мелькает очередная глупая мысль, но я тут же ее убиваю. При моем появлении начинается движение, и толпа перестраивается в… караул у ворот. Отчасти стройные ряды солдат: некоторые ранены и потому опираются на щиты, а некоторые — и на товарищей. Замедляю шаг, но продолжаю идти. Когда я приближаюсь к воротам, их медленно и торжественно открывают. Слышу команду офицера, кажется, это Нирс, хотя из-под головной повязки, скрывающей рану, толком и не разобрать лица.
— Смирррно!
Я прохожу через ворота, чувствуя, как щеки заливает краска. Это так… неудобно. Непривычно и почему-то стыдно. Ведь я ничего такого не сделал, если разбираться по существу! Пройдя пару шагов, разворачиваюсь и, глядя на строй солдат, недавних боевых товарищей, отдаю честь. А затем отворачиваюсь и ухожу к остановке, где уже стоит дилижанс. Ухожу не оборачиваясь. И, как ни странно, несмотря на все свои заскоки и попытки выжить, а не погеройствовать, я ухожу героем.
* * *
Дорога до города, телепорт — все это сплелось в одно-единственное мгновение. Кажется, только-только сошел румянец после прощания с фортом, только-только отошел от проводов, и вот я уже стою на территории Ковена перед интендантом склада номер три и сдаю пустые накопители и разряженные артефакты. Ну, большую их часть. А еще обмениваю старую и основательно попорченную форму на новую. К счастью, мне повезло попасть на один день раньше остальных практикантов, а потому интендант был на редкость спокоен и без нервотрепки обменял форму, приняв пострадавшие в бою вещи. Еще и кивнул уважительно, увидев отметку «Стена. Форт Нокс». Переодевшись и застегнув фибулу на плаще, я почувствовал себя… полным. Странно это — так привыкнуть к плащу и форме всего лишь за год. Я себя уже и не мыслю без них!
Разобравшись с вещами, я пошел в канцелярию, там сдал бумаги, полученные от Рока посредством его адъютанта, и закрыл практику. Как ни странно, там тоже все прошло благополучно, что стало меня настораживать — наверняка жизнь мне какую-то пакость готовит, и потому усыпляет бдительность! Сдав бумаги, забрел в столовую, плотненько перекусил и, заскочив в общежитие сбросить балласт, то бишь вещи лишние, я отправился к себе домой. И в лабораторию. Нет, все же домой.
По дороге все размышлял — как там Лука? Как там Кенни? Не скучали ли? Не болели ли? Хотя один маг неслабый, так что приболеть ему не грозит, а второй и вовсе мертв. Ну ладно, тогда просто — не скучали ли? И какое мне дело до того, скучали ли они?
Предаваясь сим странным мыслям, я добрался до своего дома. Уже на пороге меня встретил запах жареного теста — наверняка кухарка опять затеяла пирожки жарить. Вопрос, правда — для кого?
— А вы поздновато. Мы вас раньше ждали, — внезапно появившийся за спиной и одним плавным движением уклонившийся от Сферы хаоса Лука чуть не сделал то, что не смогли сделать ни Архилич, ни Костяной дракон.
— Сволочь… колокольчики тебе… — пытаюсь сказать я, отходя от испуга, но эта сволочь даже договорить не дает! Совсем распоясались!
