если в наличии мудрости я сомневался, то вот вопросов к самовыражению более не осталось. Пронаблюдав дефиле переодетого в кошку гигантского полуорка, я, покопавшись в памяти, вспомнил почти забытое слово — «Плосефонт». Ещё Хомкус мне рекомендовал сходить сюда и позадавать интересующие вопросы. Правда, не обещая внятные ответы.
Отметив в памяти место и приметив на будущее ориентиры, я почти уже собирался уйти, однако, меня окликнули.
Даже не так - меня позвали.
— Ниакар? Уже уходишь?
Сначала я не поверил услышанному, подумав что мне просто показалось. Ведь кто тут вообще может знать моё имя? И уж тем более, вычленив меня из толпы, мог позвать?
Однако, окрик повторился. В этот раз более настойчиво.
— Да-да, Ниакар. Я говорю именно про тебя. Не заставляй себя ждать, иди ко мне.
Голос был мужским. А звучал он громко, бархатно и очень-очень профессионально. Так обычно разговаривают конферансье, объявляя в цирке или театре следующие номера. А еще такими голосами разговаривают дамские угодники, вышедшие на охоту. И голос, как ни странно, казался смутно знакомым.
Я обернулся и увидел, как прямо на каменном бортике у фонтана сидит улыбающийся мужчина, не сводящий с меня глаз и широко-широко улыбающийся. Правда, почему-то от этого выражения лица мне становилось жутко.
Он был человеческой расы, с короткими каштановыми волосами, гладко выбрит и одет в богато украшенный костюм черного, как смоль, цвета. Увидев, что я его заметил, он рукой показал рядом с собой и похлопал его, мол «Присядь-ка».
Задумавшись на минуту я покосился на спокойно стоящего рядом стражника. Тот, не видя никакой угрозы вокруг, продолжал мониторить площадь на предмет разного рода жуликов и воров. И раз уж он, периодически натыкаясь взглядом на незнакомца, не видел в нём никакой проблемы, то, быть может, опасности действительно пока нет? Ведь вальдирские стражники - они как металлоискатель в аэропорту, преступников и негодяев чувствуют за версту.
Поэтому, понадеявшись на стража правопорядка и стараясь не покидать поле его зрения, я подошел к незнакомцу, встав прямо перед ним.
Мужчина не смутился отказу сесть рядом. Мне даже показалось что он улыбнулся еще шире. Хотя, как можно растянуть губы еще сильнее я даже не представлял. Человеческое лицо на такое точно не способно.
— Ниакар, ну чего ты замер? В ногах правды нет. - медленно и не отводя взгляд проговорил он.
— Да вот, что-то постоять хочется. Кто вы?
— О, уверяю тебя, мы знакомы! Неужели ты не помнишь меня? - он наигранно удивился и, выждав несколько секунд, щелкнул пальцами.
На мгновение он будто бы пропал во вспышке, однако тут же появился. Правда, в этот раз передо мной сидел ребенок. Тот самый мальчик, отдавший мне меч и представившийся слугой ИльДамары!
Мне резко поплохело а земля предприняла попытку сбежать из-под ног..
— А так, дяденька, так вы меня узнаете?
Ребенок, хихикая, качал ножками, не доставая до брусчатки коротенькими ногами. Оно и не удивительно - прошлый облик незнакомца был сильно выше.
Похоже, насладившись моим выражением лица, мальчишка опять щелкнул пальцами и передо мной опять возник прежний мужчина.
Я на всякий случай покосился на стражника, замершего буквально в пяти метрах от нас. Затем перевел взгляд на группу уличных торговок волшебными товарами, распродающих свой скарб. Те, будто не замечая творившейся магии, продолжали свой нелегкий труд, вручая шишки, камешки и каких-то рыб, похожих на гуппи, счастливым покупателям.
Догадавшись о вопросе, кружившемся у меня в голове, мужчина прояснил:
— Они нас не видят, не беспокойся. И поговорить мы можем, не отвлекаясь на посторонних.
Начиная приходить в себя и догадываться об имени собеседника, я на всякий случай задал прямой вопрос. Не хочется мне недомолвок, знаете ли.
— Мы уже знакомы. Моё имя, — тот театрально замер, — Его величество ИльДамара. Перводемон третьего круга, четырнадцатый принц и седьмой в очереди на темный престол.
Представившись, он замер, ожидая от меня какой-то реакции. Решив не отставать, я ответил в этом же тоне:
— Ниакар. Стою на ногах.
— Так вот, Ниакар. Поздравляю! Ты герой! Мало того что ты заботишься об окружающих, загадывая такие интересные желания! Так еще и помог моему верному слуге вновь обрести свободу. Воистину, славный герой!
— Спасибо за поздравления, но…
— Ооо, это тебе спасибо! - оскалился демон, - Ты меня здорово порадовал. Мало того, что выпустил Хорухса на свободу, так еще и помог ему сбежать! Хвалю, хвалю!
Договорив это, ИльДамара наклонил голову в другую сторону, нехорошо прищурился и продолжил, добавив в голос немного льда.
— Однако ты связался с паладинами из Ордена Покрова и пообещал им убить моего верного слугу, которого только что сам же и освободил… И слово дал… Я вижу это. Я вижу тебя насквозь. И что же мне сделать теперь?
Демон сделал вид, что задумался.
Целую минуту я стоял перед ним, ожидая когда он продолжит. Судя по наигранной гримасе размышления, ответ он подготовил заранее, а сейчас просто развлекается, глядя на мою реакцию.
Наконец закончив кривляться, ИльДамара продолжил:
— Итак, ты загадал счастья для всех. Но твое служение не стоит так много. В Вальдире так много душ, которые имеют свои маленькие и корыстные мечты. Неужели ты думаешь, что я буду бегать за каждым?
— Мое служение? Вот уж нет! Никому служить я не собираюсь.
— Отнюдь, дорогой Ниакар. Контракт уже был заключен и ты сам пожал мне руку. Даже больше - ты забрал оплату, во много-много раз превышающую стоимость твоей жалкой жизни. А я всё ещё не забрал тебя только из благодарности за выполненную тобой работу.
— Мы не заключали никакой контракт. Мне пообещали исполнить желание. Более того - бесплатно.
— Да? Правда-правда? - демон щелкнул пальцами и из воздуха материализовалась папка с листами, чернильница и перо. Зависнув прямо в воздухе, они медленно подплыли ко мне. ИльДамара повел пальцем и книга раскрылась на одном из последних листов.
На нем был текст, выведенный аккуратным и каллиграфическим почерком. Текст, дословно пересказывающий мою беседу с тем мальчишкой-зазывалой, которого я посчитал простым беспризорником на работе у лавочника.
И спустя пару секунд перо окунулось в чернильницу и забегало по бумаге. Исправляя что-то прямо в записях, она быстро и методично что-то выводила быстрыми мазками. Приглядевшись к чернилам, я понял смысл сего действия — теперь некоторые слова были подчеркнуты. Какие-то перо выделило одной тонкой, но четкой линией. А какие-то теперь были обведены
