правителей, которые хотели управлять своим народом, а не прятаться от него. Васай, шумный город, расположенный в центре Глаэи, был идеальным вариантом.
Мысль о возвращении в свой старый дом на этот раз не пугала меня. Напротив, она казалась странно подходящей для того, чтобы начать там новую жизнь.
Атриус ждал меня, когда я вышла из бассейна на северной окраине Васай. Как всегда, он показал свою привязанность тем, как помог мне выйти из воды — крепко и заботливо, как внимательно осматривал меня после этого, как слушал, пока я рассказывала ему о встрече, как случайно положил руку мне на поясницу — такое легкое прикосновение, но дающее мне устойчивость, на которую можно опереться.
Когда я закончила, он рассказал мне о том, над чем работал в Васай в те дни, когда меня не было. Всегда было так много работы, но мне это нравилось. И ему тоже, я знала. У меня втайне захватывало дух от того, как он загорался энтузиазмом, когда перед ним возникала проблема, которую нужно было решить. Веками он просто помогал своему народу выжить. Помогая им процветать, он был в восторге.
Я была так поглощена нашим разговором, что не сразу заметила, что он свернул не туда, когда мы возвращались в замок.
Я остановилась.
— Тебе придется лучше изучить свой город, завоеватель, — сказала я, указывая через плечо. — Замок в той стороне.
— Я знаю, — сказал он и продолжил идти.
Я не двинулась с места, сразу же заподозрив неладное.
— Куда мы идем?
Он не ответил. Просто продолжал идти. Мне пришлось неловко переходить на полубег, чтобы снова догнать его.
— Атриус, — сказала я, — куда мы идем?
— Никуда, — ответил он, затем остановился перед дверью небольшого городского дома и постучал.
Я подняла брови, подумав про себя, Сейчас он напугает какого-нибудь бедного лавочника.
Но дверь открыл не лавочник.
Это был Наро.
Наро, стоящий. Наро, с веснушчатыми щеками и мясом на костях. Наро, с большой глупой ухмылкой на лице, как он смотрел на меня, когда ему было четырнадцать лет.
Наро. Живой. Здоровый.
— Я думал, ты согласишься на этот обходной маневр, — сказал Атриус.
— Что ж, — проворчал Наро, — похоже, королева соизволила нанести визит.
Я едва слышала его. Мне только удалось выдавить из себя:
— Я не совсем королева, — а затем я бросилась в дверной проем и заключила Наро в дикие объятия, которые, как мне хотелось бы, я обняла в первый раз, когда мы воссоединились, — объятия достаточно длинные и крепкие, чтобы передать пятнадцать лет тоски и сожаления, разделенных между нами.
— Ты выглядишь… выглядишь, — задохнулась я.
— Да, — сказал он. — Мне лучше.
Я зажмурила глаза от слез и обняла его еще крепче. Ткачиха, я бы никогда больше не отпустила его.
Наконец он отпустил меня, переведя взгляд с меня на Атриуса, который стоически и несколько неловко стоял рядом со мной в дверях.
— Заходи, — сказал он. — Позволь мне показать тебе новое место. А… — Он нахмурился, глядя на Атриуса. — Вампиры пьют ананасовый сок?
Мы не могли оставаться у Наро долго, но даже этого короткого визита было достаточно. Я поразилась его улучшению с тех пор, как видела его в последний раз — вампиры-целители, по его словам, очень помогли ему. Видимо, они ему даже понравились настолько, что его недоверие к вампирам уменьшилось, хотя я все еще чувствовала некоторую настороженность, когда он находился рядом с Атриусом.
Это было нормально. Все это, как я теперь понимала, было путешествием. Наро придется бороться за свое здоровье и трезвость всю оставшуюся жизнь. Глаэи придется бороться за лучшую версию себя. Вампиры и люди должны были бороться за то, чтобы понять, как сосуществовать. Атриусу придется бороться за доверие своих людей. И мне тоже придется сражаться, шаг за шагом.
Все это будет нелегко. Все это будет непросто.
Но в тот вечер, наблюдая за тем, как мой брат говорит, так похожий на мальчика, которого, как мне казалось, я потеряла так давно, я подумала, Оно того стоит.
Борьба всегда будет стоить того.
ГЛАВА 51
Уже рассвело, когда мы с Атриусом закончили работу на сегодня и, спотыкаясь, в изнеможении вернулись в замок. Дворец Торна — не то чтобы он так больше назывался — был прекрасным местом, когда его привели в порядок и избавили от более жестоких аспектов.
Атриус привел меня в свою спальню и поцеловал, долго и крепко, прижав к двери. Я не ожидала такого поцелуя или, по крайней мере, его интенсивности: его язык скользнул между моими губами, зубы впились в одну, затем в другую. Аромат стали и снега и плотная стена его присутствия окружили меня, и удивленный звук, вырвавшийся из моего горла, быстро перешел в стон.
Его руки обхватили мои бедра, когда он углубил поцелуй и откинул мою голову назад, прижав меня к стене. Я чувствовала, как его желание давит на меня, и Ткачиха, мое собственное желание, которое соответствовало ему, свернулось у меня в животе.
Мне было все равно, что я выгляжу жалкой. Прошло слишком много ночей вдали от него. Я нуждалась в нем.
Моя рука потянулась за спину и нащупала ручку двери. Она, конечно же, была заперта.
Я застонала.
— Открой ее, — пробормотала я ему в губы.
Он хмыкнул в знак согласия, и я услышала звяканье серебра и шорох его пальто. Когда дверь распахнулась, я чуть не упала назад.
Атриус поймал меня, а затем толкнул дверь.
Я уже тянулась к нему, готовая сорвать с него рубашку — к черту шелк. Я ожидала, что он сделает то же самое со мной. Так мы и трахались — неистово, словно наперегонки со временем, богами или проклятиями.
Но Атриус прервал мой поцелуй.
— Тебе нравится? — спросил он.
— Хм? — Я снова набросилась на его рот, но он поднял подбородок, жестом указывая на комнату.
— Тебе нравится?
Я даже не остановилась, чтобы осмотреть комнату.
Комната была большой и круглой, высокие окна на западной стороне открывали вид на горизонт и небо, усеянное звездами. Мебель была украшена тонкой резьбой: массивная кровать в центре комнаты, набор мебели для гостиной вокруг камина справа, виднеющаяся через дверь слева красивая уборная. Рядом с камином стоял большой книжный шкаф, заполненный лишь наполовину.
— Раньше он был пуст, — сказал Атриус, заметив мое внимание к книжному шкафу. Затем добавил: — Неудивительно, учитывая предыдущего обитателя.
Верно. Таркан не был похож на любителя чтения.
Но я даже не смогла узнать в этой комнате того места, где жил
