– Задумался он. Плохо. Иногда стоит просто думать.
– Может костёр разведём? – поинтересовалась девушка.
– Нет. – возразил маг. – Нужно искать укрытие, к деревне не успеем.
– Кровью пахнет. – прошептал Миха и принялся раскуривать трубку.
– Кто-то поранился? – спросил воин тут же.
– Нет.
– Нет, вроде.
– А я говорю, кровью пахнет. – повторил Миша, сдерживая злобу, закипающую где-то в глубине.
– Идём.
Едва они отдалились от берега как вышли на не широкую дорогу, зажатую между деревьев. Не прошли они по ней и четверти часа как путь им преградила перевёрнутая на бок телега.
– Так, – оглядывался по сторонам бородач. – а где же хозяин?
– Чёрт его знает. – ответил маг безразлично. – Меня больше интересует где лошадь? То-то было бы везение.
– Нужно пройти вперёд, – предложила девушка. – может хозяин там, или лошадь.
– Посмотрите, – согласился маг. – только далеко не отходите. А мы здесь осмотримся.
Миша слушал спутников, но слова ускользали от него. Голод, который утих последнее время вновь дал о себе знать. Он жадно втягивал дым, но в этот раз зелье практически не облегчало его терзаний. Рене с неким подозрением взглянул на мертвеца и у Михи появилась надежда.
– Ну… – говорил он беззвучно. – Давай. Ты же осторожен, ну… Заметь. Заметь же, что я не в себе! Ну!..
Но тот промолчал.
– Пойдём. – раздался голос Маши и Миха покорно кивнул и направился вперёд.
Дорога вильнула, и совсем скоро, за поворотом, они увидели хозяина. Это был дед, вернее то что от него осталось, обглоданные руки и ноги, разорванное тело заставили Машку пискнуть и закрыть ладонью рот. Миша стоял сзади, запах мяса одурманил его сознание, и он полез в карман. Рука достала флаг, он знал какое блаженство ждёт его впереди, знал вкус её плоти, знал, что он будет терзать себя до последнего дня, за это, и что теперь он изменится и обратной дороги не будет. Но как же чертовски приятно ему будет, уже совсем скоро… Флаг завертелся в воздухе, скрутившись широкой нитью и лёг петлёй на шею девушки. Он потянул материю перекрывая воздух, и не давая возможности закричать. Мария попыталась просунуть пальцы между горлом и тканью, но осознавая глупость этой затеи, покорно опустила руки.
– Ещё чуть-чуть. – проговорил Миха и заскрипел зубами. В голове всплыли картинки, он вспомнил что в одном из случаев Ренестон приходил девушке на помощь и обезглавливал его, вспомнил что один раз он, задушив Машку, сдержался, отложил свой пир, и вернувшись разорвал оставшихся у телеги. Он вспомнил ещё что-то… Потом ослабил хватку, схватил её за плечо и развернув к себе лицом впился в её губы. Ужас неминуемой гибели сменился для Маши могильным холодом. Она целовала его, положив одну ладонь на безобразный шрам на его щеке, а второй рукой стянула удавку с шеи. Он оттолкнул её и отвернувшись принялся вновь забивать трубку.
– Видишь? – спросила она нежно. – Я же говорила, что ты не сможешь навредить мне.
Глава 12
***
В другом королевстве, в такой же небольшой деревне люди пировали по тому же поводу. В радостном загуле, предаваясь хмельному угару, никто не заметил незваную троицу. Отец невесты подошёл к ним и принялся обнимать, всем своим видом показывая, как он рад, и как он соскучился по своим давнишним друзьям, хотя он и не видел их никогда. Последним он обнял Алексия и шепнул ему на ухо:
– Я сейчас пойду в сарай, нужно прикатить бочонок с пойлом, поможешь мне, иди один. Усаживайтесь! Усаживайтесь, пейте за здоровье молодых! Я обязательно к вам ещё подойду! – прокричал он во всеуслышание.
Путники сели за один из столов, за которым сидели три дамы, одна помоложе, две лет сорока и в стельку пьяный дед. Они поздоровались и принялись пировать. Когда хозяин направился к сараю, король следовал за ним.
– Меня Богдан зовут. – произнёс он, закрывая за королём дверь. – Ты можешь не представляться. И так, вы отправили голубя?
– Да, сразу же как представилась возможность.
– Хорошо. К утру он доберётся до столицы, а к обеду вы сможете продолжить путь.
– Мы выступим на рассвете.
– Прости Лёша, не выступите. У нас суровые законы, если вас задержат, то пострадает моя семья, мне вкратце донесли что вы сделали, поэтому я помогаю, но лишаться головы мне совсем не охота.
Богдан осматривал десяток бочек и выбрав приглянувшуюся ему двинул её в сторону, Алексий тут же бросился ему на помощь.
– Ты пойми Алёш, так будет правильно. Тем более что утром вам нужно будет выспаться, если вы не будете пить на свадьбе, то на вас точно обратят внимание, отдохните, представьте что вы в гостях у лучшего друга Богдана, дочери его Тины и придурковатого жениха Барна, будь он не ладен. Я вас не удержу, просто пойми меня.
– Хорошо. – кивнул Алексий ложа бочку на бок.
Их возвращение на праздник было встречено громкими криками и плесканиями ладоней. Так толпа благодарила хозяина каждый раз, когда он прикатывал очередную бочку.
