первого контакта с регентшей деморализовало сильнее, чем я ожидала, да и физически ощущала себя так, словно разом выкачали все силы. Мне не хотелось ни праздника, ни пирожных… я мечтала лишь уютно устроиться на ближайшем диванчике, закрыть глаза и… заснуть.
Арания что, энергетический вампир?!
— Зои, ты себя точно хорошо чувствуешь? Ты побледнела…
Голос Тайрона звучал озабоченно и будто издалека. К нему присоединился и принц Лион.
— Зои, малышка, посмотри на меня! — меня уверенно вытягивали из полусонного состояния. — Вот так, не закрывай глаза! Покрути головой, вот умница!
Покрутила. И взглянув в этот момент на Тайрона, я подумала, что прямо сейчас, в этом самом месте во Дворце с моим восприятием реальности произошло что-то странное.
Мотнула головой еще раз. Но, когда картинка не изменилась, громко ойкнула.
Из волос младшего принца, чуть выше ушей, вылезали красивые витиеватые… голубые рога!
Рога!!!
Они были украшены ленточками, мелкими цветами, и это всё, вкупе с тем, чью голову венчала данная хрень, выглядело жутко. Сонное состояние, как рукой сняло.
— Там… Тайрон… ой, у тебя там..!
— Что у меня?
— Рога!
Некрасиво показывать пальцем, но мне было не до «этикетов».
— Где??? — заорал гаденыш и принялся ощупывать голову.
— Сас! — громко выругался Лион, оборачиваясь. На секунду прикрыл глаза.
И тут я увидела, как творят магию…
— Стой, не двигайся! — прикрикнул брату, и испуганный Тайрон замер, как кролик перед удавом.
Руки Лиона вдруг подернулись темной дымкой. Разгоняясь, забегали по коже мерцающие искры. Так словно принц неожиданно окунул ладони в чан с волшебной краской из алмазов и тумана…
«Красиво», — восхищенно подумала я, а Тайрон облегченно ухнул.
Не теряя ни минуты, Лион дотронулся до голубой мерзости на голове брата. Что-то тихо прошептал, а потом сделал три шага назад.
И тут рога вдруг вспыхнули так красиво, таким неоновым светом, что, если бы эта дрянь не находилась на голове младшего принца Империи Рао, я б залюбовалась. Вытолкнув вверх два пульсирующих снопа ярчайшего света, рога просто осыпались пеплом.
Тайрон тряхнул головой.
— Ого… Это… Это было…
— Да, я знаю. Это было великолепно! А сейчас предлагаю отсюда уйти, — сухо бросил наследник, и нам с Тайроном ничего не оставалось, как подчиниться.
Правда, мельком взглянув на прическу брата, Лион снова что-то прошептал. Но на этот раз в прах ничего не обратилось, наоборот, волосы Тайрона приобрели первоначальный (приличный!) вид.
Мне захотелось пожать Лиону руку. Образно.
— Как ты себя чуствуешь, Зои?
— Спасибо, сейчас намного лучше, кайолэ Лион! А можно вопрос? — меня снедало любопытство и его надо было срочно удовлетворить. Не дожидаясь отрицательного ответа принца, я быстро выпалила. — А что это было? Ну, с Тайроном?
Лион хмыкнул.
— Идиотская шутка Арании. Кайя часто так любит развлекаться — то хвост кому-то подарит, то лишнюю конечность… Тайрону вот подсобила с рогами. М-да.
— Ничего себе шуточки, — ошарашенно произнесла я, и украдкой взглянула на Тайрона самым сочувствующим взглядом, на который только была способна. Бедный гаденыш… С потухшим взором и опущенными худенькими плечами он вызывал у меня неконтролируемый прилив жалости, сострадания и вселенской любви. — Это что же, она какое-то заклятие наложила?
— Можно сказать и так, — наследник недовольно поморщился. — Стать полноценным анимагом Арания не смогла, а вот такие, хм… шутки ей удаются весьма неплохо.
Анимагом… анимагом… Слово царапало, но его значения я не знала.
— Зои-Зои… Ты, и не знаешь, кто такие анимаги? — усмехнулся наследник, и я испытала чувство дежавю.
— Те, кто может превращаться в разных животных, — пришел на выручку Тайрон.
— Именно! Не успела ответить, Тайрон опередил, — выкрутилась я. — Конечно же я это знаю! Как Вы могли во мне сомневаться, кайолэ Лион?
Болтая, мы вернулись в зал для танцев. Перед глазами все еще стояли недавние веселые картинки, и я подумала, что танцевать сегодня точно не буду. Мне бы еще прикосновения к остальным подозреваемым пережить… Тайрон, прости.
— Потанцуешь со мной, Зои?
Вопрос наследного принца, двадцати двух лет от роду, десятилетней дочке советника застал врасплох. И похоже, не только меня. На Лиона мы с Тайроном взирали с одинаковым изумлением.
— Вы шутите?!
— Она не танцует!
Спасибо, Тайрон!
Но помощь младшего принца не понадобилась. Взглянув на наследника более пристально, я подумала, что предложение о танце родилось у него спонтанно. Так сказать, брякнул, не подумав, а сейчас лихорадочно ищет варианты для отступления. Но принц зачем-то решил настоять.
— Отнюдь. Мне бы доставило удовольствие, если бы ты со мной потанцевала.
Нет, он точно прикалывается!
Я припомнила, как на разных праздниках, где я бывала, папы или другие старшие родственники танцевали с маленькими девочками и, как забавно это смотрелось со стороны. И моментально поняла, что выглядеть посмешищем в глазах тысяч гостей я не готова. Но то папы… А это наследник.
Так какого (как тут говорят — «Саса»?) ему от меня надо?? Разве что, поговорить о чем-то, и то, не факт. Значит, перебьется!
— Боюсь, что танцы пока не входят в мою программу развлечений, кайолэ Лион!
— Почему? — наследник уже откровенно забавлялся.
Вот взрослый же парень, а страдает какой-то необъяснимой дурью! Еще и смешно ему!
И пока я лихорадочно выдумывала новую «отмазку», меня фактически спасли. Вежливо улыбаясь и расшаркиваясь, наследника окружили более десяти человек, выражая почтение, поздравляя с днем рождения, желая всяческих благ и достижения всех целей. Вот уж кому спасибо, так спасибо! Лион вынужденно отвлекся.
Не сговариваясь, мы с Тайроном отползли с глаз наследника подальше. За ближайшую колонну.
— Уфф, вроде пронесло, — выдохнула я и зыркнула на Тайрона. — Танцевать сегодня не буду!
— Да понял я, — надулся принц. — И чего Лион к тебе прицепился?
— Без понятия, — пожала плечами и тут же склонилась в вежливом поклоне.
В наше с Тайроном убежище пожаловал… кай Акила. Проследив за моим взглядом, Тайрон, вздохнул и тут же склонил голову в приветственном кивке.
— Тайрон, Зои! Как у вас дела?
Чарующий голос Акилы бальзамом разлился в уши, смывая весь негатив от предыдущего шипения его супруги. Да и выглядел регент, как обычно «с иголочки». Великолепие и элегантность парадного костюма ласкали взор, и рядом с ним Тайрон смотрелся эдаким замухрышкой.
— Неплохо, — буркнул Тайрон и принялся рассматривать носы своих туфель. Наверное, единственного, что на нём было надето по размеру.
— Всё просто замечательно! Здесь так интересно!
Первой мыслью было продолжить растекаться в комплиментах празднику, но скрестив взгляд с регентом, я поняла, что от меня ожидали совсем другого ответа.
Я покосилась на Тайрона, но Акила и глазом не моргнул. Ну, ладно. Рискнем.
— Два, — нарочно коверкая, произнесла я.
Кивок о том, что меня
