Варламов чертыхнулся: как сам не догадался?
Ступеньки загремели под ногами. Пролётам не было конца, и Варламов понял, что их номер находится не ниже двадцатого этажа.
В холл влетели неожиданно. Тут пришлось остановиться.
Варламов боялся, что их поджидает полиция, или хуже — белые балахоны, но в холле оказалось только двое мужчин. Один стоял за стойкой, а другой — широкоплечий и с угрюмым лицом — недалеко от лестницы. Он целился в незадачливую парочку из парализатора. Скорее всего, это был охранник.
— Стой! — хмуро приказал он Варламову. — Положи ружьё. Медленно, чтобы я видел, как ты это делаешь. А то хорошо отдохнёшь.
Варламов облизнул пересохшие губы. Наскоком тут не возьмёшь, ему не улыбалось валяться в полицейском участке, пока их не заберут цзин. Он наклонился и положил ружьё на ступеньки.
— Из-за чего переполох? Мы видели, как вы скатывались по лестнице. — Охранник кивнул на экраны мониторов у стойки.
— Мы… — начал было Варламов, но Джанет коснулась его плеча, обошла Варламова и, показывая пустые ладони, сделала несколько шагов вниз.
— Можно поговорить с ним, — кивнула она в сторону человека за стойкой.
Охранник оглядел её, а потом неопределённо мотнул головой, продолжая держать Варламова под прицелом.
Джанет подошла к стойке, наклонилась и быстро заговорила. Расстроенный Варламов понимал не всё: что-то о необходимости срочно уехать, заблокированной двери и возможности судебного иска…
Джанет повернулась к Варламову:
— Юджин, давай деньги. Я пообещала заплатить за испорченную дверь и кое-что сверх того, а они не станут сообщать в полицию. Нам повезло, они дорожат репутацией отеля.
Под пристальным взглядом охранника Варламов потащил из кармана банкноты.
— Заплати и за разбитую бутылку виски, — глуповато сказал он.
Охранник впервые ухмыльнулся:
— Эй! А ты уверен, что за одну?
— Если обнаружите другой ущерб, то у вас номера наших карточек, — сухо сказала Джанет и подала деньги человеку за стойкой:
— А теперь проводите нас к машине. Только по лестнице, мы не доверяем вашим лифтам.
Охранник не спускал с Варламова глаз.
— Разбери ружьё и спрячь, приятель. Иначе не успеешь двинуться, как я тебя уложу.
Варламов опустился на корточки, неторопливо разобрал двустволку на части и убрал их. Потом подхватил обе сумки — свою и Джанет — и пошёл вниз.
Второй мужчина, с равнодушным отёчным лицом, вышел из-за стойки и повёл их по коридору, потом по лестнице вниз. Гараж оказался обширен и тускло освещён, Варламов вглядывался до боли в глазах: нет ли кого за бетонными колоннами?
— Вот ваша машина, — вяло указал портье. — Садитесь и поезжайте к выходу. Я открою ворота с пульта.
— Ты молодец, Джан, — сказал Варламов, включая зажигание. — Быстро договорилась.
— Я боялась, что ты наделаешь глупостей, — вздохнула она. — Но ты себя здорово вёл. Выбил дверь, как герой боевика. А со своими соотечественниками я договорюсь, были бы деньги.
Варламов поёжился — приятно, когда тебя хвалят. Но тут заворчал проснувшийся мотор, и он нажал на газ. Ворота, к счастью, открылись без проблем — наверное, преследователи махнули рукой на неудавшийся план. Однако когда Варламов поделился этой мыслью с Джанет, та печально покачала головой:
— Всё только начинается, Юджин. Теперь они взяли след. А дорога на север отсюда только одна.
10. Лилит
Когда выехали из гаража и приостановились перед улицей, Варламов понял, почему огни за окном номера казались размытыми — падал снег. Асфальт уже покрылся белой пеленой, а новые снежинки всё сыпались с тёмного неба.
Миновали мост, под которым текла чёрная Миссисипи. Помчались по снежным пустынным улицам другого города. Всё больше белых искр, возникая в свете фонарей, неслось навстречу.
Сидящая рядом Джанет зябко повела плечами:
— А что ты увидел там ещё, Юджин?
— Где? — не понял Варламов. От воспоминания о сумрачном зале он содрогнулся, лучше рассказать потом.
Но Джанет имела в виду другое.
— В Сети. — Она вела себя странно: съёжилась и не смотрела на Варламова. — Ведь в компьютерах Территорий есть всё! Это проклятье современной Америки. Каждый человек с рождения получает номер и всё, что ни делает, фиксируют машины. Даже если он просто остановится в отеле. Как я могла об этом забыть! Ты мог узнать обо мне всё!
— У меня и в мыслях ничего подобного не было, — огорчённо сказал Варламов. — Я только хотел проверить, не появилась ли информация о нас в Сети? Помнишь, ты сама об этом говорила… А мне такие порядки не нравятся. Какое-то тотальное подглядывание друг за другом.
Джанет вздохнула:
— Как-нибудь, когда жизнь станет спокойнее, мы сядем рядышком и поглядим, что на меня накопилось. Правда, ничего пикантного не обещаю, — она наконец-то тихо рассмеялась. — Молодые пары так обычно и делают, ещё до свадьбы, чтобы потом не было недоразумений. Садятся и смотрят досье друг на друга. Жалко, что на тебя, наверное, ничего нет. Не успели накопить.
— Да уж, — пробормотал Евгений. И добавил: — А мама ничего про это не рассказывала. Наоборот, говорила какая свободная страна Америка. Куда не поедешь, даже паспорта не нужно.
— Так было, — грустно сказала Джанет. — Всё начало меняться, когда рухнули первые небоскрёбы Нью-Йорка. А после войны тем более… Появились Тёмные зоны, и с ними новые болезни. При приёме на работу стали требовать медицинскую карту. Потом полиция стала брать на учёт всех, контактировавших с зонами — якобы для профилактики чёрного бешенства. И, в конце концов, завели досье на каждого в компьютерах Территорий. Там скапливается вся информация: группа крови, болезни, кредитная история, передвижения по стране… Словом, всё! Сначала информация была в основном закрытой, но хакеры так быстро подбирали ключи, что вскоре большую часть сделали общедоступной…
Некоторое время ехали молча. Наконец выбрались на шоссе, ведущее в Дулут. Город кончился, по сторонам дороги смутно белели поля, небо справа покраснело — приближался рассвет.
Джанет проявляла беспокойство — то вглядывалась в редеющий сумрак впереди, то оборачивалась и смотрела на убегающую назад колею от машины. Наконец не выдержала:
— Юджин, передай управление мне, — попросила она. — Пожалуйста! Я боюсь, что за нами погоня. Дядя научил меня, что тогда делать. И рука у тебя, наверное, болит.
Варламов заколебался, потом глянул на её напряжённое лицо, вспомнил, что, возможно, придётся отстреливаться, и затормозил.
Когда остановились, то стало видно, что снежинки не летят навстречу, а густо падают сверху, опускаясь на капот и ветровое стекло. Некоторое время Джанет глядела на них, потом передёрнула плечами:
