все ждут чего-то страшного, все боятся.
– Точно, – Тропф слегка поёжился от ночного холода, – Вальгард говорил, что Дунх-Авель никогда не пошёл бы осаждать нас, если бы не был уверен в своей победе…. Но пока они так ничего и не смогли сделать.
– Он умён, – фыркнул Скотти, – поэтому-то его и заставили снова взять командование, – он покачал головой, – пойдём! Я кое-что покажу!
Косо глянув на дозорных, ловчий зашагал обратно в тепло. Следом за ним Тропф прошёл до комнатушки, которую тот занимал. Внутри всюду были всякие шкуры, чучела и прочая чепуха, которую тот обычно хранил в своём доме. Видимо, оставить их он не смог.
– А что ты хочешь показать? – рыцарь недоуменно завертел головой по сторонам, разглядывая оскаленные морды.
– Вот! – Скотти пробрался в угол и откинул парусину. Под ней была смутно знакомая деревянная колодка, какие-то цепи и большое кожаное седло.
– Что это?! – изумился парень.
– Помнишь, ярмарку? – хитро прищурился ловчий, – ты управлял драконом с помощью такой штуки! Новые цепи выковали кузнецы на ремесленном этаже, они крепкие и прочные. А кожевники сделали седло! Смотри, оно как раз по размеру нашему дракону!
– Ты снова предлагаешь мне отправиться в полёт? – нервно усмехнулся Тропф, – ну уж нет! Мне хватило и одного раза! К тому же у нас не то время, чтобы развлекаться! – он замотал головой.
– Слушай, – королевский ловчий понизил голос, – ты же знаешь, что враги пытались пробраться к нам через балконы и их взяли в плен?
– Да! Мне рассказали об этом, – парень развёл руками, – как Торальд погиб от своей жажды мести…
– Это ещё не всё, что удалось узнать у них, – Скотти принялся нервно дёргать косички на своей бородке, – и об этом никому не рассказывают. Я-то услышал про это только потому, что пролез на совет.
– О чём ты?!
– В лагере ходят слухи, что из Дунх-Авеля привезли чудовищную машину. Она просто огромная, а части от неё занимают целую кучу телег! Говорят, что даже сами правители боятся собирать её. Они считают, что она свалит Стальной Донжон одним ударом, словно гнилое дерево! А когда башня упадёт, то сама земля расколется и всё провалится вниз.
– Глупости! – скривился Тропф и на мгновение задумался, пытаясь подобрать слова, – Стальной Донжон – он как гора! Его нельзя просто так свалить!
– Понимаешь, – Скотти замотал головой, так что его борода, заплетённая в косы, затряслась, – ремесленники говорят, что такое возможно. Просто машина должна быть чудовищных размеров, как и сама башня!
– И что решил совет?
– Ничего. Вальгард сказал, что будет думать тогда, когда увидит этого монстра. Но по нему видно, что старик сильно переживает. А рыцари сказали, что если она такая большая, то и поставят её далеко, что никак не достать! Вот и я подумал, может ты сожжёшь её на своём драконе? Она ведь будет деревянная!
– Ох, – парень схватился за голову и сел, – а если он вообще не взлетит? Объелся, разжирел, разучился? – он поднял глаза на ловчего.
– Даже если держать волка в тесной клетке, он не разучится бегать! Да и кормишь ты его уже не так сытно, – усмехнулся тот, – кроме того, это наше последнее средство. Если никакого другого способа не будет, то придётся попробовать. Иначе мы погибнем!
Тропф вернулся к себе мрачнее тучи. Он промаялся всю ночь, так и не уснув, а утром, едва забрезжил рассвет, сразу бросился наружу. Парень боялся, что там уже будет стоять чудовищная машина. Но всё было спокойно. Никаких громадин не было видно.
– Что такое? – спросила у него Альдриф, – на тебе лица нет!
– Ничего, – отмахнулся тот, – просто не выспался.
По улицам города вдруг разнёсся гул труб. Все сразу бросились наружу.
От крытых галерей, в которых засели враги, выдвинулись передвижные щиты, за которым прятались нападающие. Они медленно направились в сторону башни. Защитники спешно бросились обороняться. Вниз полетели камни, стрелы и кувшины с маслом.
Следом за этими щитами, на свет вылезла огромная крыша, будто бы отделившаяся от дома. Из-под двускатного навеса торчало огромное бревно, окованное железом. С соседних перекрытых улиц тоже появились такие. Все вместе они двинулись на Стальной Донжон.
– Тараны! – прорычал один из дозорных, – готовьте камнемёты!
Однако орудиям пришлось бить в цель, которая была почти у них под носом. Из-за этого снаряды мазали, не попадая на крыши таранов. Защитники принялись бросать вниз горящие кувшины с маслом и огромные валуны. Но осаждающие подготовились. Навесы были из крепких брёвен и держали попадания снарядов. А чтобы спастись от огня машины поливали водой. Горящее масло стекало вниз, попадая на снег. Там его тушили, забивая мокрыми шкурами, лишь часть его растекалась по площади, продолжая полыхать.
Нападающие проложили целые коридоры из щитов и навесов, укрываясь от обстрела. Окованные железом наконечники добрались до фундамента. Но защитники ничего не могли сделать. Их атаки были бесполезны против заслонов.
Парень выглянул наружу, едва удерживаясь на шатающихся мостках.
– Ох, – выдохнул он, – неужели придётся лететь?!
Внезапно обороняющиеся сосредоточили атаки на одном из таранов, совсем не давая противнику высунуться из-под навеса наружу. К качающемуся бревну резко скинули верёвки с крюками, пытаясь подцепить его. Одна, вторая, третья. Враги пытались что-то предпринять, но их жестоко давили.
Наконец, удача улыбнулась отважным защитникам. Крюк зацепился, и бревно потянули наверх, вырвав его из-под крыши.
– Есть! – радостно воскликнул Тропф.
Такой же трюк провернули и с другой машиной. Правда, сам таран зацепить не удалось, зато попались балки крыши. Натягивая верёвки до предела, вся конструкция поднялась вверх, открывая вражеских солдат. На тех сразу же полетели сотни снарядов, грохнулись горшки, обдавая горящим маслом. Чуть подняв конструкцию, её тут сбросили обратно, раздавив другие щиты.
Третий таран был самым огромным. Его подцепляли несколько раз, но это всё никак не удавалось. Более того, нападающие перехватили верёвку и начали тянуть на себя.
Впрочем, сделали они это зря. Трос шёл до самой вершины и цеплялся за здоровый кран. Он угрожающе накренился, а осаждённые ему немного помогли.
Вся конструкция полетела вниз, по пути сбив один из балконов и пару помостов. И эта тяжёлая масса разом грохнулась на осадную машину. От такого удара, та просто расползлась во все стороны, задавив несчастных противников.
Атака захлебнулась и врагу пришлось отступать. Вслед за ним спустились вниз несколько отрядов защитников, чтобы поджечь брошенные щиты и машины. Сделав своё дело, они сразу убрались наверх, не дав и шанса взять себя в плен.
– Наверное, это и было то орудие! – облегчённо выдохнул Тропф, обращаясь к Скотти, – и теперь ему конец.
– Не знаю, – пожал плечами тот, – будем надеяться,
