Сегодня как раз подходящий день, чтобы никуда не выползать.
– Вот еще! Дом не топлен, куры не кормлены, заказ Ирмы не закончен, да и колыбелька Маргитки сама себя не сделает. Знала бы твоя мама, что я до полудня валяюсь в кровати, назвала бы меня никудышней невесткой.
– Не поминай маму всуе, - пoморщился Эрлинг, неохотно выпуская Кайю из объятий. - Не то накличешь. Ладнo, злая женщина. Будь по-твоему,идем топить печь и кормить твоих куриц.
Из-за двери спальни раздалось обиженное мяуканье и громкое царапанье – кажется, они забыли не только про куриц, но и про кота.
Завтракали оба торопливо: время улетало неумолимо быстро. После завтрака Эрлинг ушел во двор разгребать снег, а Кайя, быстро прибрав со стола, замесила тесто на сладкие пирожки и уселась за работу в свое удобное, обложенное подушками кресло.
К полудню она успела закончить отделку на последнем рукаве и, приблизив готовое платье к свету, придирчиво осмотрела свою вышивку. Эрлинг, как раз принесший со двора прихваченные морозом дрова, сгрудил их на жестяном поддоне у печи и подошел ближе, заглядывая ей через плечо.
– Красиво, - одобрил он. – Это для невесты?
– Для подружки невесты.
– Такое платье и невесте сделало бы честь. Жаль, что себе ты такого на свадьбу не сделала.
Кайя аккуратно сложила готовую работу в плетеный короб и повернулась к Эрлингу лицом.
– Жалеешь, что с нашей свадьбой все вышло так поспешно?
– Прости, – стушевался он, обнял ее за талию, притянул Кайю к себе и уткнулся носом ей в макушку. - Ты была самой красивой невестой. Не жалею ни о чем, кроме того, что твои глаза на свадьбе казались такими грустными.
– Нашел о чем жалеть, - она выпуталась из его объятий и улыбнулась. – Ты пока не слишком голоден? Хочу поскорее отнести заказ Ирме, папа как раз на днях собирался ехать в Декру.
– До обеда дотерплю, – с мальчишеским смешком заверил ее Эрлинг и отступил, освобoждая ей путь. – Может, тебя прoводить?
– Да нет, – смутилась она. - Тогда нас обязательно усадят за стол и не выпустят до вечера. Лучше уж сама сбегаю. Я недолго,ты даже заметить не успеешь.
Кайя быстро собрала в корзинку ещё не успевшие остыть пирожки, оделась потеплее, подхватила гостинцы и короб с платьем и побежала к отцовскому дому. Утром небо казалось чистым и ясным, но уже к полудню его затянуло белыми облаками,и на заботливо расчищенную Эрлингом тропинку вновь начал падать снег. Когда уже эта зима закончится? Не стоит ли ей немножечко помочь поторопиться – самую малость?
Впрочем, тогда забот появится еще больше. Прилегающей к дому земли у Эрлинга много, огород придется вскапывать вдвоем не меньше седмицы. Разве что Эрлинг одолжит у кого-то коня… А ещё сеять, сажать! К весне надо будет купить побольше кур, да еще уток не мешало бы – залив-то подходит к самому дому,там для птицы укромную заводь отгородить можно. И козу. Козу обязательно! Или даже корову.
Χорошо бы обзавестись и парочкой барашков, но тут уж Кайя засомневалась – а потянет ли она в самом деле такое большое хозяйство? В отцовском-то доме оно тоже было немалым, но там они работали все сообща.
Нет, пожалуй, барашков пока не надо. В конце концов, у Эрлинга водятся деньги, мясо можно и дальше покупать на городском рынке.
К счастью, большое отцовское семейство ещё тоже не садилось обедать. Отец с Иво чистили двор – Кайя сердечно обняла обоих и расцеловала в щеки; Ирма, как всегда, хлопотала у печи, Грета носилась по кухне, собирая на стол, младший брат Мартин возился с ползающей прямо на полу по медвежьей шкуре Маргиткой.
– Доброго дня вашему дому. Я заказ принесла! – выпалила Кайя с порога, наткнувшись на растерянный взгляд Ирмы.
– Так быстро? - мачеха широко распахнула глаза и тщательно вытерла руки о передник. – Покажешь?
Кайя отдала Грете корзинку с гостинцами, а сама достала из короба свою работу. Ирма восхищенно ахнула, осторожно, двумя пальцами приподняв расшитые искусным узором рукава.
– Цены нет твоим рукам, Кайя, – искренне заверила она и улыбнулась. - Думаю, за такую работу тебе хорошо заплатят. Неужто и ночами сидела над вышивкой?
– Да нет, мне и дней хватило, - стушевалась Кайя, невольно вспомнив об их с Эрлингом ночах.
Ирма с сомнением приподняла бровь.
– Твой муж не сердился, что тебе пришлось забросить хозяйство ради заказа?
– С чего бы ему сердиться? У меня и дел-то особо нет, хозяйством мы еще не успели обзавестись толком.
Взгляд Ирмы неуловимо превратился в оценивающий, прошелся по ней с макушки до самых пят. Кайя, помешкав, сняла с головы платок – в тепло натоплėнной кухне в нем стало слишком жарко.
– Пообедаешь с нами?
– Нет, побегу обратно. Мне еще мужа кормить.
– Постой-ка, – Ирма переxватила ее руку и пристально посмотрела в глаза. – Задержись ненадолго, спросить тебя хочу кое о чем.
Кайе вовсе не хотелось задерживаться, особенно для разговоров с мачехой. Но отказать было бы невежливо, тем более теперь, когда Ирма стала одной из первых ее заказчиц. Делать нечего, пришлось согласиться. Οна скинула тулуп и сапоги, одарила тоскливым взглядом Грету, сочувственно ей подмигнувшую, и прошла за мачехой в родительскую спальню.
– Как тебе живется замужем? – в лоб спросила Ирма, едва затворив за собой дверь.
– Хорошо живется, - скупо ответила Кайя, не понимая, к чему клонит мачеха.
– Ты и в первый раз так говорила, когда за Штефана вышла. А потом оказалось, что он тебя обижал, а ты все скрывала.
– Тебя правда волнует, не обижает ли меня новый муж? - едко переспросила Кайя. - С каких это пор ты стала так обо мне печься?
Ирма сжала губы и упрямо вздернула подбородок.
– Ты по-прежнему думаешь, что я желаю тебе зла?
– Зла не желаешь. Ты ведь от меня избавилась, с чего тебе на меня злиться?
– Прекрати, Кайя. Ведь это из-за меня ты тогда изменила решение и так поспешно выскочила замуж. Не отпирайся, я не настолько глупа,
