зачем она колдуну? Наверное, заградится ей, как щитом, надеясь, что Фонарь запретит стрелять или…
– Глупости! Колдун искал части браслета в волшебной сумке, но тщетно. Он хочет, чтобы Хани достала их.
– Уверен, Злыдню не сломить её. – Я почесал подбородок и продолжил: – Но почему такой могущественный маг не справился с волшебной сумкой?
В глазах волшебницы появился озорной огонёк.
– Я кое-что доработала в сумке, – объяснила Аша. – Привязала её к свитку и наложила несколько слоёв защиты. Злыдню понадобится вечность, чтобы извлечь желаемое без секретных слов. Хотя…
– Хотя?
– Возможности Страшного-И-Ужасного практически безграничны – он точно найдёт способ, как обойти защиту. Но как бы Мрак не был силён, сделать это придётся на Тутуме. Браслету не покинуть патриум. Будем надеяться, властелин Нигтхиса не спешит. А вот нам следует, – воодушевлённо закончила Аша.
– Тогда – очередной полёт, – произнёс я, увидев в небе приближающихся турулов, гарпий и мантикор.
Через минуту мы уже летели вместе с Молотобумом. Гном заверил, что у него самая быстрая птица. Честно говоря, она не обманула ожиданий. Вслед за нами неслись остатки крылатого отряда. В общем, где-то тридцать пять или сорок боевых единиц.
В лапах одной из гарпий я разглядел Тамину. Сейчас ехидна пребывала в людском обличии и казалась довольно милой. Зуб даю, это ненадолго. Даже не представляю, скольких она уничтожит, когда схлестнётся с противником на поле боя. Рядом с ехидной парила мантикора, на которой гордо восседали волшебница Марта и Авсон. Командир глиняных големов потерял, как минимум, половину своих солдат, но шёл с нами до конца.
Разгорячённый в бою Молотобум гнал турула чуть ли не со скоростью света. Поэтому расстояние между нами и остальными увеличивалось с каждой секундой, а вот с горгульями – сокращалось.
– Догоним? Точно догоним? – переживала Аша.
– Да! Не уйдёт! – обещал Молотобум.
Впереди показались огни лагеря. Твою дивизию! Армия Мрака пошла в атаку, но пока малыми силами. Что до войск союзников, то они сосредоточились у портала.
Зоркие эльфы стреляли из луков из-за баррикад, не пуская чёрных всадников на Тутум, но местами враг прорывался. Тогда в бой вступали солдаты Алькасара. Они встречали конницу копьями и алебардами. Если каким-то «счастливчикам» удавалось проскочить мимо них, то в ход без промедлений шли острые секиры и тяжёлые палицы гномов.
Чтобы оценить старания защитников, достаточно было посмотреть на ров вдоль портала. На некоторых участках он уже до половины заполнился трупами нечисти, ещё немного, и они послужат мостами. А в таком случае обороняться станет на порядок труднее.
Мы уже практически настигли Злыдня. Он почуял неладное и повернулся. Прочитать что-либо на затянутом тьмой лице не представлялось возможным, но по его удивлённому вскрику я понял, что колдун уже списал нас со счетов. Нет, не так хорош ты оказался, голубчик!
А вот и послышались ехидные хихиканья от Хани. Обрадовавшись нам, девчонка пыталась вырваться из цепких лап горгулий.
– Накося выкуси! Понял, неудачник?! Сейчас милорд тебе одно место да надерёт – сесть месяц не сможешь! Хотя тебе и не понадобится – зачем телу без головы сидеть? Ха-ха-ха!
Разозлённый колдун швырнул в нас пару молний, но гном умело увёл турула.
– Как только подтянутся основные силы – ему конец, – утверждал Молотобум.
– Справимся без них! – настаивала Аша.
– Нет времени ждать! – Я тряс бородатого гнома за плечо.
Молотобум недовольно глянул на нас с волшебницей.
– Драться с ним в одиночку – самоубийство! Хотите камнем упасть вниз?
Я решил пойти с козыря.
– Молотобум, придётся рискнуть! Не остановим сейчас – Злыдень соберёт воедино браслет Власти.
Несколько секунд он переваривал услышанное.
– Чтоб мне пусто было! Браслет Власти? Я и не знал, что он нашёлся! – наконец взорвался гном. – Что же ты за фрукт такой, граф Девиер? Откуда знаешь?! Почему раньше молчал?!
– О таком не трубят направо и налево! – в тон крепышу рявкнул я. – Сам видишь, и среди верхушки Тутума шпионы водятся.
– Ладно, не горячись, нам ни к чему сейчас ссориться, – примирительно сказал Молотобум. – Теперь-то что делать? Командуй.
– Для начала отобьём у них Хани.
– Не вопрос – отобьём, – пообещал гном. – Вперёд, Призрак!
Мы крутанулись в воздухе, уходя от атак Злыдня, и достигли горгулий. Аша угодила огненной искрой в крыло одной из них. Омерзительно крича, тварь разжала лапы и, вертясь как юла, полетела прочь. Вторая не удержала Хани в одиночку, и девчонка устремилась вниз. Под ругательный аккомпанемент от Злыдня мы на всех парах понеслись за ней.
***
Я с трудом удержался на туруле – птица летела перпендикулярно земле. Казалось, ещё чуть-чуть и разобьёмся в лепёшку, но в последний момент мы с Ашей схватили Хани за руки, и Молотобум натянул поводья, задавая новый курс.
Но совсем уйти от столкновения нам не удалось. Мы врезались в повозки с едой, слетели с птицы и, недолго паря, приземлились на провиант. Главное, все целы. Правда, окажись сверху не желеобразные фрукты типа хурмы, а картошка или лук, то отделались бы не так легко.
Когда выбрались, я глянул на товарищей. Грязные, помятые – не будь доспехов и оружия, сошли бы за обычных бродяг. Ну, не все. Персиковая мантия Аши отдавала девственной чистотой. Если судьба улыбнётся нам этой ночью, то обязательно загляну к Лаванде – пусть и над моими вещичками поколдует.
Судя по повозкам и шатрам, мы очутились в тылу. Через несколько минут перед нами появился Фонарь. Забрызганный чёрной кровью, верхом на своём любимце Бармалее. Рыцарь быстро спешился, снял шлем и побежал к Хани. Голубки прижались друг к другу, пошептались несколько секунд, и лишь затем Фонарь повернулся ко мне, Аше и Молотобуму.
– Рад, что вы целы, друзья. Я безмерно благодарен вам за спасение Хани. Не передать тех чувств, что охватили меня, когда я увидел её в небе.
Рыцарь покачал головой. Взгляд его стал отсутствующим.
– Эй! Эй! Не впадай в панику. Всё уже позади! – усмехнулся я и похлопал товарища по плечу. – Мы ведь одна семья! Да и кто будет готовить, если нашей ворчуньи не станет?
Хани недовольно шмыгнула носом.
– Ох, милорд, иногда кажется, вы меня только за стряпню любите. – Она повернулась к Фонарю. – К сожалению, не всё прошло так гладко, как мы планировали. Нас предали!
– Предали? – Рыцарь в мгновение покрылся красными пятнами гнева.
– Да, Жора, – подтвердил я. – Мы угодили в ловушку! Смелиас продался Мраку!
– Адская смесь! Как принц мог? Он предал не только нас, но и свой народ! Обесчестил отца! И…
– Обругать его ты всегда успеешь, – выступила вперёд Аша. – Лучше расскажи, как идёт оборона?
– Держимся! Потери минимальны, –
