сказала:
– Мои шрамы – не твои шрамы, понимаешь?
– Возможно, – сказал он, взял железную кочергу и подтолкнул горящее полено, отчего в воздух взметнулись сверкающие искры. Наблюдая за тем, как одна из них упала на очаг и погасла, он вновь вспомнил об эльфийском царстве и его так называемой королеве, представляя, как их охватывает пламя.
– Но каждый раз, когда я их вижу, – продолжил он размышлять вслух, – я чувствую, будто меня режут ножом.
– Я думаю, это было предопределено свыше, – настаивала она. – Если бы ты не отправился по своим делам, у нас бы не было и половины солдат. А кроме того, ты бы не узнал о том, что Солатис находится в плену у Бога Тьмы. Мы ведем слишком много войн, как сказал Принц Альдер. – У нее задрожал голос, и Эландер понял, что она вспомнила о судьбе несчастного принца. Кас помотала головой, будто злясь на себя за то, что позволила мыслям унести ее в прошлое. – Мы не сможем одновременно сражаться на всех фронтах, не пожертвовав чем-то. Ты правильно сделал, поверив в то, что я смогу выйти из Морета. И оказался прав.
Он действительно верил в нее и был искренним, сказав, что не сомневается в том, что она непременно сможет дойти до северного побережья.
Тем не менее у него на душе кошки скребли от того, что они с ней сделали, а он не смог им помешать. Ему была ненавистна ситуация, при которой его магия больше не действовала так, чтобы он мог уничтожать целые королевства. И теперь ему приходилось полагаться только на свой меч, чтобы защитить ее, а его могло быть недостаточно.
Сначала вместо бога он стал капитаном, а теперь дошел до…
До чего? Он даже не мог толком сказать, кем он стал. Эландер понимал, что он все готов отдать для ее безопасности, но нынешняя его оболочка с каждым новым днем подводила его все больше, и он уже мало что мог ей предложить.
Где они окажутся завтра в это время?
У него была тысяча вариантов ответа на этот вопрос, большинство из которых никуда не годились. В его голове крутились самые ужасные картины, которые неимоверно мучили его. Но когда Кас повернулась к нему и спросила, о чем он сейчас думает, он тут же ответил:
– О тебе!
Тогда она перестала вызывать магию, убрала в карман Сердце Солнца и придвинулась к нему поближе:
– Ты говоришь правду?
Разве он мог продолжать ее обманывать?
– По большей части о тебе, – добавил он. – А еще о завтрашнем дне. Если совсем честно, то еще и о том… что я сделаю с этой омерзительной эльфийской «королевой», если мне выпадет счастье с ней встретиться.
– Видимо, ты используешь меч?
– В лучшем случае.
– Правда?
– Если в тот день мне не хватит терпения придумать более медленный и изощренный способ ее помучить.
Касия о чем-то задумалась и долгое время сидела молча, а затем, сглотнув, произнесла:
– В любом случае тебе придется постараться меня обогнать. Я первая с ней разделаюсь.
Ее взгляд был по-прежнему отрешенным, а дыхание замедлилось и стало поверхностным, ему показалось, что она отдаляется от него. Он взял одну из ее сжатых в кулак рук, осторожно развернул ладонь, пропустил свои пальцы сквозь ее и принялся отстукивать спокойный ритм. Спустя несколько минут Касия принялась бесшумно шевелить губами, отсчитывая каждый удар, а потом слегка сжала его руку в ответ.
– Давай не будем больше говорить о Морете, – предложил он, – но позволь мне хотя бы взглянуть на твои шрамы. У тебя остался бальзам, подаренный Богиней Исцеления?
Искать пришлось недолго – при побеге она взяла с собой всего одну сумку. На их счастье, в ней оказался тот самый бальзам.
Она передала его Эландеру, сняла плащ, а затем длинную блузу, оставив одну лишь тонкую сорочку.
Он изо всех сил старался сосредоточиться на своей задаче, а не на полупрозрачном белье, не оставляющем простора для фантазии.
Кас молчала все время, пока он осторожно и тщательно втирал бальзам в поврежденную кожу. Он чувствовал магию, слегка покалывающую его руки. Прямо у него на глазах ужасные шрамы чудесным образом превращались в красноватые пятна. Кас стойко переносила боль, которую наверняка ощущала. По крайней мере до тех пор, пока его руки не дотронулись до особенно глубокой раны на правом плече. В этот момент она всхлипнула от боли.
Он замер, но Кас замотала головой и попросила его не останавливаться.
– Просто немного жжет, – объяснила она.
Эландер изо всей силы сжал рукой банку.
– Вот еще один повод вернуться и сжечь все эльфийское королевство, как только мы закончим наше дело, – пробормотал он, – ожог за ожог!
– Если бы ты захотел сжечь всех, кто желает мне зла, то почти весь мир запылал бы огнем.
– Я не против.
– Мы пытаемся спасти его, а не спалить! – сухо напомнила она ему.
– Да что ты? – дразня ее, сказал он. – А я и забыл.
Кас слегка стукнула его по руке, а он в ответ лишь улыбнулся, радуясь искорке веселья, вновь возникшей в ее глазах. К сожалению, она очень быстро потухла.
Ее лицо вновь стало серьезным, и она принялась рассматривать бальзам в его руках.
– Как ты думаешь, они пойдут против нас, если до этого дойдет? Богиня Исцеления и остальные боги при ее дворе?
Эландер ничего не ответил, поскольку не мог точно этого знать. Он сам тоже частенько об этом думал.
– Зев все-таки был прав, – сказала она, покачав головой. – Нам нужен запасной план.
– Это вовсе не обязательно.
Кас обхватила себя руками. Она ничего не сказала, но все было ясно по глазам, в которых читался вопрос: Что будет, если я не справлюсь?
Эландер и рад был бы сказать что-то, чтобы рассеять ее сомнения, но ему ничего не приходило в голову. По правде говоря, он и сам испытывал страх, просто отлично умел скрывать его от посторонних. Он боялся не только ее провала, но и того, что будет, если у нее получится. А также – если получится что-то среднее между поражением и победой, ведь они имели дело с очень мощной магией, пытаясь вызвать непредсказуемые силы.
Касия не горела желанием продолжать этот разговор, да и он тоже. Можно было бесконечно ходить по кругу, но что это изменит?
Вместо этого Эландер решил организовать ложе получше: он перенес одеяла к стене, поближе к огню. После чего прислонился к ней спиной и знаком пригласил Кас последовать его примеру.
Она устроилась между его коленями, облокотившись спиной на его грудь,
