своих мест. В воздух поднялся лязг вынимаемых мечей. Юноша не на шутку испугался, но отступление означало вернуться обратно к Тамаре.
И тут он наткнулся спиной на какое-то препятствие, которого раньше не было. Испугано оглянувшись, он увидел чьё-то массивное туловище. Задрав голову, заметил мужское лицо с грубыми чертами. Стоило только попытаться проскочить мимо, как солдат схватил его за шкирку и потащил через туннель.
Всю дорогу Влад отчаянно сопротивлялся, но для молчаливого солдата он был словно тряпичная кукла. Его привели в знакомую пещеру и небрежно толкнули вперёд. Тамара терпеливо ждала. Судя по выражению лица, она заранее была уверена, что беглеца поймают.
Юноша не смог устоять на ногах и упал. Пульсирующая боль пронзила локти. Верховная наставница клана что-то сказала солдату на языке северян. Он с почтением кивнул и вскоре скрылся в туннеле.
— Теперь ты перестанешь делать глупости? — усмехнулась женщина, перескочив обратно на теинский. — Тебе не уйти отсюда, пока я не разрешу.
Влад раздражённо вскочил и посмотрел в серые глаза, подавляя целую тираду из ругательств.
— Плевать я хотел на твоё разрешение, ведьма! — теряя терпение, выпалил он. Раздосадованно ткнул в неё пальцем. — Ты не сможешь меня удерживать насильно!
— Посмотри — я уже делаю это! — ничуть не смутилась Тамара. Она наблюдала за парнем с игривым прищуром и потешалась над его выходками. — А в тебе уже прослеживается нрав Его Императорского Высочества. Кровь берёт своё!
— Всё это бред! — воспротивился Влад. — Мои родители не имеют никакого отношения к Аскадэру!
— Может, для начала выслушаешь? Разве тебе не интересно?
Он промолчал. Какой-то частью себя Влад хотел услышать, что ведьма скажет. Но боялся поверить её словам.
Тамара медленно прошлась вдоль периметра пещеры. Когда она заговорила, её голос наполнил пещеру до самого потолка. Проникал в каждое отверстие и каждый разлом, заполнил сознание микора.
— Вся моя жизнь с момента рождения была чередой постоянных препятствий! — сказала Тамара, украдкой поглядывая на юношу. — Я до сих пор ненавижу свою семью: родителям было на нас наплевать, а вот мой брат… Он поступил со мной куда ужасней! Возможно, тебе доводилось встречаться с ним. Он возглавляет клан Шаонэ.
Влад не смог скрыть удивление. Он помнил статного на вид мужчину с уверенным доброжелательным взглядом. И хоть видел его лишь краем глаза, по этому человеку сразу можно сказать, что он является важной шишкой. «Ничего общего с этой драной облезлой кошкой!».
— Я как-то не заметил семейного сходства! — съязвил Влад, не упустив такую возможность.
Серые глаза гневно сверкнули.
— По-твоему, я не достаточно соответствую его уровню? — холодно спросила Тамара. — Он носит дорогие костюмы, ездит на личном нанобиле и пользуется самыми лучшими средствами ухода. Но брат всю жизнь смотрел на меня свысока! Ещё до того, как я стала вести отшельнический образ жизни. Все они меня презирали: и родной брат, которого я так горячо и слепо любила; и родители, которым не было до нас дела; и наставники, которые считали меня бездарной. Ему всегда уделяли больше внимания, возлагали большие надежды. Я и сама слепо верила, что он рождён для великого будущего. Я возвышала брата над всеми подобно какому-то божеству, и всё детство находилась в его тени. Пока однажды он не явил мне своё истинное лицо!
— Какое отношение ко мне имеет эта информация? — поинтересовался микор.
Верховная наставница странно покосилась на него и сделала продолжительную паузу прежде, чем ответить.
— Я просто не хочу, чтобы ты считал меня своим врагом! — невинно призналась Тамара, хлопая густыми ресницами. Затем бледное лицо исказилось гримасой ненависти, а шрам над губой сделался ещё уродливее. — Ты должен знать почему клан Шаонэ никогда не станет с тобой друзьями. Том не один такой. Многие шаонцы являются настоящими мразями. Именно Томас вынудил меня покинуть Академию шаонцев и уехать как можно дальше. Я лишилась всего, включая крыши над головой.
— И зачем ему это?
— Потому что я не такая как все! Тебе знакомо это чувство? — почти шёпотом спросила нарзенка. — У меня не было способностей к учёбе, и из-за этого меня все травили. Мама и папа мечтали вырастить идеальных марионеток. Их интересовала только власть, и со временем я и Том должны были занять соответствующие должности в руководстве. На нас так давили, что мои нервы перестали выдерживать. В один из таких моментов я призналась брату, что не могу пользоваться магией. А с клинком управляюсь не многим лучше. Я старалась изо всех сил, но Том считал, что я просто ленюсь. Он рассказал о моей проблеме однокурсникам… Они стали глумиться надо мной пуще прежнего. В какой-то момент я просто не выдержала… и дала отпор! — сухие губы изогнулись в улыбке. — Это было моё первое убийство. Студент, который меня толкнул. Он смеялся, называл меня уродкой и твердил, что мне не место в Академии.
Тамара сделала передышку, чтобы набрать в лёгкие воздух. На бледных щеках заиграл румянец, навеянный болезненными воспоминаниями.
— Несколько месяцев я скиталась по Гамильдтону без каких-либо причин жить дальше. Пару раз даже пыталась уйти, но страх перед неизвестностью меня остановил. Я видела много грязи и однажды поняла, что ничем не хуже других. При помощи смекалки я смогла стать частью высших макорских кругов. Не раскрывая имени и личности. Я собиралась забрать всё! Но ублюдки-макоры воспринимали меня только, как наложницу. От одного из них я родила ребёнка. И тогда поняла, что не хочу становиться частью паутины лжи и интриг. Я решила начать новую жизнь в Аскадэре.
Верховная наставница повернулась к Владу и с гордостью заявила:
— Это переменило всё в лучшую сторону!
Когда она замолчала, в воздухе довольно долго звенело остаточное эхо. Влад демонстративно зевнул.
— И теперь я должен пожалеть тебя после такого проникновенного рассказа? — издевательски поинтересовался он. — Очень плохо, что у тебя выдалось тяжёлое детство. Но это не оправдывает то, что ты делаешь сейчас. Лучше скажи, с чего вы решили, что я являюсь наследником трона?
— Твою биологическую мать звали Каира! — поведала Тамара, несколько разочарованная его реакцией. — Она была простым микором, служила прачкой во дворце. Но родом была из Гамильдтона. Уж не знаю каким ветром её занесло в Аскадэр. Говорят, из-за её неземной красоты император потерял голову и предложил Каире работу при дворе. Они развлекались в тайне от всех, и в итоге Каира забеременела. Из-за будущего бастарда ей грозила смерть. Поэтому она сбежала вместе с начальником стражи — безнадёжно влюблённым дураком. Когда до императора долетели слухи о беременности Каиры и побеге, они уже были далеко от дворца. Смогли пересечь границу
