через час – пришлось пробираться через весь город. Но куда идти дальше, к кому обращаться я не знал. Пристань тянулась, наверное, с километр, и разнообразных кораблей, корабликов, да и просто больших лодок и барж было не меньше полусотни.
Возникшее затруднение помог решить Аррик. Он два года назад вместе с братом сопровождал своего грасса, возвращавшегося морем из Рилии, благодаря этому он узнал о существовании некой службы помощи морским путешественникам. Это типа диспетчерской, заплати один-два медных тигрима, тебе подыщут нужное тебе плавсредство. Ну, а с капитаном этого самого средства уже будешь договариваться сам.
Платного «диспетчера» нашли без особого труда, у них даже целая контора была с молоденькой секретаршей. Заплатив несколько тигримов, я принялся выведывать про корабли, которые в последний месяц уходили через пролив. Их оказалось всего два. Две недели назад корабль, загрузившись переселенцами, уплыл на север. Кто именно там плыл, диспетчер не знал – заплатили положенную за услугу медь, и на том, как говорится, спасибо.
Корабль обратно в Турехт не возвратился. Он должен был, выгрузив пассажиров, отправиться в Кортанию, а там дальше в сторону Рилии. Второй корабль ушел на земли, расположенные за проливом, позавчера и должен был вернуться в ближайший день-два. Всех пассажиров судна «диспетчер», конечно, не запомнил, но отметил несколько человек, которые выделялись на фоне других путешественников.
Нет, Дартона и ребят он не видел, а вот людей, которые могли оказаться бандитами, «ночными волками», «диспетчер» припомнил. Не всех, но внешность троих он описал. Один из них был очень похож на Мясника, как того я запомнил прошлой осенью в Нантере. И рост, и бородка, и теплая круглая шапочка – все совпало. И эта информация наводила на размышления. Получается, что Мясник отправился за пролив, кого-то преследуя. И этот кто-то – мои друзья. Дартон и Эрве с Дири, если, конечно, одного из них не убили.
А раз следы обрываются у моря, и есть большая доля вероятности, что друзья отправились через пролив на север, то и мне надо туда ехать. Чем быстрее, тем лучше. Хорошо бы бандитов догнать, даже опередить.
Но здесь меня расстроили. Оказывается, при попутном ветре до колдовских земель плыть меньше суток, к тому же те земли расположены не к северу, а много западнее, поэтому направление нашего движения будет на северо-запад. Осталось решить вопрос, как нам попасть на ту сторону. Постоянных рейсов здесь нет, транспорт отправляется по мере того, как заполнятся места на судне. Стоимость одного места составляет полбалера, и в зависимости от размера корабля число пассажиров должно колебаться от пятидесяти до ста человек.
Ушедший позавчера корабль взял на борт около ста человек (почти две недели набирал себе пассажиров). На днях вернется, и снова будет дожидаться нужного числа переселенцев. Но я ждать так долго не мог. «Диспетчер» вначале никак не отреагировал на мои проблемы, а потом, когда узнал, что я готов заплатить часть недостающих для отправки денег, смягчился и предложил договориться с капитаном небольшого парусного судна типа барка, предназначенного для плавания в открытом море.
Заплатить за пустые места, но при этом отплыть почти без промедления, такой фокус я уже проворачивал, когда переправлялся через Арак, вывозя с собой спасенного Аррика. Теперь все почти повторяется, с той разницей, что не за нами гонятся, а, наоборот, мы спешим и хотим догнать отплывших двумя днями раньше бандитов. Да и расстояние отличается.
Что собой представляют земли за проливом, я не знал. Раньше вроде как догадывался. В моем мире там должна быть Англия, да только мне казалось, что она лежит к северу от ближайшего материкового побережья, а здесь почему-то земли, куда мы собираемся плыть, расположены к северо-западу. Впрочем, я мог и напутать.
Встретившись с капитаном барка (не знай, что этот человек капитан, ни в жизнь не догадался, по виду матрос забулдыжной внешности), первым делом я поинтересовался вместительностью судна. Сорок человек. Значит, капитан хочет заработать на рейсе двадцать балеров, то есть один тулат. Хорошая сумма за два-три дня плавания (в оба конца), и учитывая численность его команды в три человека.
Капитану я сразу же предложил полную сумму – не люблю торговаться, к тому же сразу его об этом предупредив. Но человек не понял, точнее, догадался, что нам срочно нужно на ту сторону, вот и решил набить цену. Я же сделал лицо чуть надменным и обвел взглядом пристать.
- Кораблей и лодок здесь много, а мне не требуется много места – всего-то день пути. Найду и дешевле.
Капитан заюлил – и дополнительную выгоду хочется получить, и в то же время боязно, что клиент передумает и уйдет к другим.
- Господин, так лодчонки ненадежны, не то что мой барк. Не ровен час, шторм будет, а всё говорит, что к нему дело идет.
- Ты это брось! – Я решил поблефовать, мне от этого не хуже, - разбираюсь я в погоде, она не изменится!
- Так… так… господин, у меня амулеты хорошие есть, не то что у других.
- А это еще зачем? Мы же в море будем, а как доплывем, нас высадишь и обратно пойдешь.
- Да как же так, господин? А ежели колдуны нападут в море-то?
- Прямо в море?
- А как же! Не просто до того берега добраться, охраняют они свою землю. Не один корабль ушел туда, да не вернулся. А амулеты у меня от мага Абреста, лучшего мага в окрестностях.
- Лучшего, говоришь? Вот уж не поверю, я всяких магов видел, про них говорили то же самое и про их амулеты, да не помогли они. Только за грудь хватались люди, да без толку, пробивал я их амулеты своей волшбой. Теперь ты понял?
В принципе я не очень-то и приврал, даже, наверное, совсем не солгал. В самом деле – сколько раз мне приходилось волхвовать, и никакие амулеты моим противникам не помогали. А капитан после моих слов, что говорится, поплыл. В смысле, понял, что торговаться не стоит. В итоге мы договорились, что на рассвете отплываем. Я
