— Что это значит? — не понял мой странный знакомый, открывая содержимое свёртка. — Всё на месте… Джон?
— Эранда отказалась от мести, — проговорил я, занимая диванчик. — Думаю, своих взглядов относительно войны она тоже больше не придерживается. Сейчас у троицы наших врагов нет глаз и нет ушей.
— Получается, я зря отдал кучу денег и средств, — посетовал Орфан, но на его лице легко прочиталось облегчение. — Не рискну спрашивать, как тебе это удалось.
— Всего лишь простой разговор по душам, — улыбнулся я, закидывая ногу на ногу. — Тебе тоже не помешает.
— Откажусь, — помотал головой пепельноголовый. — Но всё равно — спасибо. Наверно, мне стоит отпустить её мать… Как-нибудь организую.
— Благородный поступок, — кивнул я. — Значит, теперь из всего тройственного союза остался лишь один человек.
— Гавиал, да. Его люди уже появились в моём городе, но от самого старика не слышно ничего.
— Каков план, командир? — кхэкнул я.
— Ну, Паро и Эранда скоро объявят о своих намерениях, и наш властитель быстренько заключит перемирие, — пожал плечами Орфан. — Но Гавиала давно пора приструнить. Из всех троих он самый мерзкий, если ты понимаешь, о чём я.
— Он торгует детьми, — кашлянул пепельноголовый. — Точнее, покупает. Для ритуалов нужны свежие, невинные души.
— Да, Воида призвали именно через жертвоприношение, — покивал он. — Как и часть артефактов, что принадлежат Гавиалу. Он может управлять тем существом, и при разногласии со всем парламентом вполне способен взбунтоваться.
— Развязать гражданскую войну, — поправил я его.
— В точку, Джон, — согласился со мной Орфан.
Я вздохнул, затем поднялся, подошёл к столу, упёрся обеими руками в твёрдую деревянную поверхность. Заглянул в глаза пепельноголовому.
— Я убью его, Орфан. Есть границы, за которые нельзя переступать.
Он улыбнулся, вытягивая очередной предмет из недр своего стола.
— Именно это — твоё третье задание, коль ты за него возьмёшься.
Глава двадцать вторая. Ничего никому не скажу
— Свободу народу торгового союза!
— Прочь, пойдите прочь, пепельноголовые исчадия!
— Свободу! Свободу! Свободу!
Я поморщился, затем сел на диванчике, откинув тоненькое покрывало. Замечательный полуденный сон был прерван выкриками где-то на первом этаже, а судя по объёму магической энергии, скопившейся вокруг, вся улица оказалась наполнена толпами. Потянувшись, я осторожно поднялся, зацепив взглядом Орфана. Тот как ни в чём не бывало пил чай, аккуратно обводя какие-то записи у себя в дневнике.
— Глупый вопрос, — начал я, хрустя шеей. — Но что происходит?
— Гавиал атаковал первым, — пожал плечами мой странный знакомый. — Самым наглым образом сагитировал людей на бунт против властителя здешних земель.
— Что, даже ментальную магию не использовал? — хмыкнул я.
— Небольшой артефакт массового воздействия, — уточнил Орфан. — Ничего серьёзного, но при таком количестве помощников, наполнивших мой город, это стало последней каплей.
— Та-а-ак, — скучающим тоном протянул я. — Полагаю, вырезать своих людей ты мне не позволишь.
— Ха-а, даже не сомневайся, — улыбнулся он. — Наш общий враг, должно быть, прибыл лично, дабы руководить всем напрямую. Мою машину пропаганды он не может не брать в расчёт, следовательно, захочет уничтожить и гильдию за раз, растерев репутацию в порошок.
— Пустыми лозунгами ничего не решится, — покачал я головой.
— У него есть задокументированное признание Эранды, — вздохнул пепельноголовый. — Даже не спрашивай, откуда мне известно. Конечно, сейчас мисс может всё отрицать, но это не поменяет расклад вещей. Гавиал расскажет о моём «зверском поступке», представит заодно и всю гильдию ублюдками, пожирающими людей. В общем, максимально приукрасит факты в пользу для себя.
— Просто и эффективно, — проговорил я. — Впрочем, если я убью его раньше…
— Погоди, Джон, — остановил меня Орфан. — Я уверен, Гавиал предусмотрел возможность своей гибели. Его согильдейцы вполне могут показать всё ту же бумагу, даже речь сказать слово в слово. Нужно действовать немного… филиграннее.
— Рассказывай, командир, — кхэкнул я, возвращаясь на родной диванчик.
— Три пункта, — начал он. — Первый — уничтожить Воида, которого старикан явно приведёт с собой, и артефакт, влияющий на создание людей. Второй — заманить Гавиала в указанное место, где я поставлю огромное заклинание теневого зеркала. Знакомые чары?
— Конечно. Забыл, с кем говоришь?
— Хорошо, — не стал заострять внимание на моей колкости Орфан. — И третий пункт — пока Гавиал будет думать, что вы говорите наедине, ваш разговор будут слышать все жители города. Не буду вдаваться в подробности, о них тебе знать бесполезно.
— Значит, моя роль — заставить чёртового торговца детьми признаться в своих преступлениях? — вопросил я. — Не забудь только заклинание поставить наизнанку, иначе весь план пойдёт коту под хвост.
— Что-то вроде того, — ответил пепельноголовый. — Насчёт теневого зеркала — спасибо, учту.
Крики за дверью становились всё яростнее. Судя по звукам, люди Орфана пытаются сдержать подогретую толпу, но получается у них всё хуже и хуже. Грубую силу против своих же не применишь, а простым разговором делу не поможешь. Пока что на нас не направляют оружие, и на том спасибо. Гавиал отказался от подобного рискованного шага. Я знаю пепельноголового совсем мало, но и так было ясно, что за массовую промывку мозгов он лично выпотрошит и старикана, и всех его людей, до последнего.
— Выбирайся, как хочешь, — серьёзным тоном сказал Орфан. — Отыщи Гавиала и приступи к выполнению плана.
— А ты здесь просто посидишь? — выгнул я бровь. — Или бравый бессмертный аристократ хочет повыделываться?
— Твой сарказм не уместен, Джон, — мягко осадил он меня. — Но спасибо, что волнуешься. Я займу толпу, а затем приведу их к нужному месту. Час… Нет, меньше. Через половину. К этому времени Гавиал должен быть в основном зале трактира у тётки Марты.
— Понял тебя, — кивнул я, накидывая привычный набор заклинаний. — Ну, удачи, Орфан. Скоро всё закончится.
— Не сомневайся, — хмыкнул пепельноголовый, повторяя свою коронную фразу. — Лорд Юга закрыт в моих личных покоях, дрожит от страха, словно кролик возле волка. Давай, Джон. Рви когти!
Бесшумной и невидимой тенью я выпорхнул из кабинета, а затем и из дома гильдии. На улице моросил тёплый летний дождик, постепенно усиливавшийся. Через толпу пробраться незамеченным получилось достаточно легко, ибо если и приходилось кого-то касаться, то занятый выкрикиванием лозунгом человек не замечал случайного проходимца. Остановившись напротив здания, я окинул собравшихся взглядом. Кто-то уже разорвал картины, выбросив остатки на мокрую мостовую. Черепа древних созданий оказались разбиты молотом или ногами. Все, кроме драконьей головы. Её периодически пинали, как мяч. Те из пришедших, что не поместились внутри, разошлись по обе руки, кто-то окружил здание, ни на мгновение не прекращая надрывать глотку.
