Император выслушал приветствие и жестом дал понять, что готов их выслушать. Красный — старше по возрасту и начать должен был он, но почему-то молчал. Покосившись в его сторону, Алекс понял, что ответ держать придется ему.
— Владыка! По вашему приказу мы находились в Ранвильском королевстве. Правящая чета действительно привлекала к охране своего наследника интересующую нас группу теней. Прибыв во дворец одновременно с ними, мы должны были составить свое мнение об их работе и способностях. К нашему стыду, полностью порученное нам задание мы выполнить не смогли. Группа работала только с наследником, поставив дополнительное условие в договор о найме: невмешательство в их действия. Именно поэтому неотступно находиться рядом мы не могли.
Наблюдая за их работой при любой возможности, мы сделали однозначный вывод о том, что как телохранители они безупречны. Заключенный ими договор предусматривал также и расследование, а если точнее, то ответ на вопрос: «Действительно ли принцу грозит опасность и если да, то от кого она исходит?». Никто во дворце, и мы в том числе, не видели, чтобы тени проводили какое либо расследование, но неожиданно, в один из вечеров, они исчезли из дворца и на утро мы узнали, что контракт выполнен полностью. Наследник в данный момент в безопасности, поскольку преступник найден и обезврежен. Доказательства его вины, написанные им собственноручно, были приложены к написанному ими отчету. Вывод один — группа сработала как всегда безупречно. От контакта с нами умело уклонилась. В какой момент и как они ушли в Обитель, никто нам сказать не смог. Наследник разговаривать с нами о тенях отказался, ссылаясь на данную им клятву о неразглашении.
— Группа работает быстро и результативно, но вот в ее возможностях найти артефакт я лично сомневаюсь.
Слишком много прошло времени, — наконец-то «ожил» и высказал свое мнение Витарт.
— И все же я поручу своему советнику связаться с Обителью. Возможно свежий взгляд на нашу проблему поможет хотя бы выяснить: кто и как вынес артефакт из императорской сокровищницы. Ведь даже этого мы до сих пор не знаем, — озвучил свое решение Золотой.
Прибежавший на вызов советник связался с главой обители по магическому почтовому пенальчику. Минут десять все присутствующие в тронном зале ожидали ответа, а когда дождались, то не могли поверить своим ушам! В письме из Обители говорилось: «С группой «Триединых» в данный момент связи нет. Как только они ответят мастеру, им будет передана просьба рассмотреть заказ, поступивший от драконов. С недавнего времени, вопрос о заключении договора на работу они принимают самостоятельно. Обитель вправе лишь попросить их об услуге.
Мастер Леморт просит принять его извинения и заверяет императора в том, что как только группа выйдет на связь, он незамедлительно сообщит о принятом ими решении». Ожидаемое известие из Обители пришло рано утром:
«Группа согласна прибыть во дворец императора драконов и ознакомиться с обстоятельствами дела, которое им хотят поручить. Глава обители просит драконов определить место для прибытия группы и установить там присланный вместе с письмом маячок для открытия портала».
Два дня мы отдыхали, ни о чем не задумываясь. Но наслаждались покоем, увы, не долго. Уже поздно вечером за шикарным праздничным ужином у меня в голове раздался мурлыкающий голос Багиры.
«Эль! А как с нами свяжется мастер Леморт?»
Я, посчитав ее вопрос ужасно глупым, снисходительно, поучительным тоном ей ответила:
«Как, как… Напишет письмо и пришлет через почтовый пенальчик».
Ее ехидный ответ меня потряс.
«А то, что наш подземный домик прекрасно прикрыт от магии и ментального общения работе этого артефакта никак не помешает?»
— Да-а-а-ан…, - окликнула я брата, заставив того замереть с ложкой, что не достигла рта. — А как с нами учитель свяжется, если в нашем домике артефакт не работает?
— Да не страшно, — успокоил он меня, вставая. — Сейчас возьму пенальчик, выйду за магический купол и пристрою где-нибудь в дупле неподалеку. Останется только пару раз в день проверять его и все.
Вернулся он очень быстро и, впервые за последний год, его лицо выдало охватившее его волнение.
— Ты не поверишь! — были его первые слова. — Стоило мне только отойти подальше, как он сработал, и в нем появилось не одно письмо, а два. В первом глава обители оповещает нас о том, что в нашей работе заинтересованы драконы, а во втором просит прибыть в Обитель как можно быстрее.
Под ворчливый комментарий кашны, мое сердечко забилось в груди как испуганная птичка.
«Ну вот, у гномов были, у человеческих королей отметились, на эльфов поработали. Драконов нам только и не хватает. А у нас в команде драконочка маленькая, несовершеннолетняя, глупенькая, слабенькая. Её каждый обидеть может. Нечего нам там делать!»
Не дождавшись от меня ответа, мой любимый братец заволновался.
— Ты чего молчишь, Элька?
А я не знала, что ему ответить. Боюсь? Вроде бы нет. Но почему меня начинает сотрясать дрожь.
Пару минут уже меня колотит. Перепуганный Дан крепко сжимает меня в объятиях. Я сижу у брата на коленях, перед камином, на пушистых мягких шкурах. Он как маленькую покачивает меня на руках. Встревоженная кошка молча заглядывает мне в глаза. Огонь. Мне кажется, что он тоже тревожится. Горит не ровно, рвано вспыхивая, потрескивая угольками. А я, сцепив зубы, пытаюсь успокоиться.
Все эти годы я верила и надеялась, что эта встреча состоится. Но вот казалось бы остался один шаг. А я как молоденькая дурочка, разнервничалась настолько, что просто не могу говорить! Дорогие мне существа, ставшие моей опорой и семьей, терпеливо ждут объяснений, а я не знаю, что сказать. Душа и сердце боятся ошибиться, но разум настаивает и доказывает свою правоту. Я все проверила, почувствовала, увидела, услышала. И самое главное, я не одна. Эти мысли успокаивают. От облегчения из глаз начинают катиться слезы, тело расслабляется, прекращается дрожь. Слезы слизывает Багира, брат же настойчиво требует:
— Говори! — и успокаивает. — И поверь, если ты не захочешь, то мы даже не будем ничего у мастера узнавать.
Просто откажемся, без объяснений и все.
— Один из драконов, присутствующий вместе с нами в Ранвильском королевстве, моя пара. Я чувствую его. Меня к нему тянет. Первый раз Алексавеля Черного мы с тобой Дан увидели в обители, среди гостей главы. Помнишь? С тех пор я постоянно видела его во снах и видениях. В первый раз он меня просто заинтересовал. Да, больше чем все остальные присутствующие там драконы, но тогда я не испытывала такого безумного, все поглощающего желания: подойти, дотронуться, посмотреть ему в глаза. В этот раз во дворце каждая наша встреча была почти пыткой!
Видеть его так близко и не иметь возможности подойти. Если бы я только знала, что мастер нас отпустит сразу после выполнения задания… Спасало только то, что принц Эрик был сильно занят своими делами и встречался с
