затрубил, впервые за долгие века получив полную свободу действий. Скользящим змеиным движением избавившись от новой помехи на спине, он попытался достать когтями прыжком увернувшуюся Дженну. А когда не смог, зарычал так, что все окрестные хищники на километры вокруг спешно дали деру, не желая попадаться на пути истинному хозяину джунглей.
Но мандалорцев было не так просто смутить. Пока Дженна боролась с василиском, они подготовили более прочные ловчие сети и были готовы использовать их, оба претендента на звание кеш'верде не справятся.
– Ойя!
Громила Арус налетел на василиска сбоку подобно таранной машине, заставив его взреветь и отскочить в сторону, махнув росчерками лазеров на отлете. Ловко увернувшись, мандалорец ответный открыл беглый огонь, отвлекая на себя внимание, пока его братья по оружию Коро и Чейз вскинули на плечи ракетные установки.
Шух. Ш-шух.
Два выстрела и столько же крупных ячеистых металлическими росчерками промелькнули в воздухе, опутывая передние лапы василиска. Еще несколько выстрелов, и его туша оказалась полностью обездвижена.
Не теряя времени, Гестиар тут же запрыгнул на нее сверху и прокричал ту же фразу привязки наездником, что и Дженна до него. Вот только лидер мандалорцев совершил ошибку, выбрав точкой опоры не загривок зверя, а его спину. И она дорого ему обошлась.
Пластинчатые щитки брони василиска разошлись, а затем с гулким звуком сомкнулись обратно, защемив между собой ногу закричавшего мужчины. Еще секунду спустя послышался треск ломающихся костей. А потом василиск просто оттолкнулся от земли и перекатился на бог, буквально похоронив под своей многотонной тушей несостоявшегося наездника. В Силе больно кольнуло чужой смертью.
– Вод!!!
Вопль Дженны потонул в предостерегающих криках мандалорцев, когда стягивающие василиска сети начали трещать и лопаться.
«Вот теперь он точно разозлился, – констатировал Фрис, глядя на многотонного монстра, с натугой порвавшего последние препятствия к свободе. Ярость ослепила его, и, прорвав заслон мандалорцев, он побежал дальше, не разбирая дороги. Прямо на нас с Фрисом.
«Как насчет тактического отступления?»
– Куда? – вяло отозвался я, оглядываясь по сторонам. Вокруг джунгли и петляющая змея иссушенного русла реки. Разве что на дерево забраться, но это уже совсем не по-джедайски. – Хватит бегать. Встретим его тут.
Световой меч вновь пропорол воздух, освещая меня и землю в радиусе пары шагов призрачным светом серебра. Каким бы плачевным не было мое состояние, я все еще джедай. Какому-то ржавому огрызку отзвеневших войн не сломить мой дух!
Земля под ногами начала дрожать, когда василиск преодолел первую половину разделяющего нас пути. Я еще крепче сжал рукоять меча, приготовившись уйти Рывком с линии атаки, а дальше импровизировать на ходу. Нет эмоций – есть покой. Вдох...
– Нат'ра, бес'улийк!
Раздобывшая реактивный ранец Дженна ловко оседлала загривок зверя, окропленный кровью ее брата. В голосе ее звучали слезы и гнев, но уверенность довести все до конца была крепка как никогда прежде.
– Оасиер бал акаанир роджор ат кеш’верде!
Дождавшись, пока мчащийся василиск войдет в зону ментощупов, я снова перекинул «мостик» между ним и Дженной. Этого оказалось более чем достаточно, чтобы мандалорка зарычала и менее, чем за пару секунд взяла верх в незримом противостоянии умов.
Василиск затормозил передними лапами и становился, загнанно «дыша» раскаленными облачками пара, вырывающимися из щелей его брони под брюхом. Мандалорцы окружили его, держа наготове оружие и перезаряженные пусковые установки с сетями. Все они с трепетом ждали чего-то. И когда Дженна хлопнула себя по плечу и вскинула над головой сжатый кулак, потрясающий винтовкой Арус заорал первым:
– Коте кеш’верде бес'улийк!(3)
– Коте!!! – поддержали собрата остальные мандалорцы, взорвавшиеся торжествующими криками.
«Теперь Могру знает, что мы пришли по его душу, – подал голос Фрис, всего одной фразой согнав улыбку с моего лица. – Половина успеха плана строилась на эффекте неожиданности».
– Думаю, уже знал, что мы прилетели, брат. С того самого момента, как «Бегемот» вошел в атмосферу Ондерона.
Некоторое время спустя я сидел на гусеничном колесе одной из проходческих машин и утолял жажду питьевой водой из фляги. Фрис все же уговорил меня сделать перерыв, прежде чем срываться в последний марш-бросок до логова Могру. Схватка с ним оказалась куда тяжелее, чем я мог представить, нанеся серьезный вред моей, как ранее казалось, «непробиваемой» защите.
На каждый замок найдется своя отмычка, и Могру живое тому подтверждение. Мне повезло лишь в том плане, что он был слишком занят с удерживанием василиска и не мог воздействовать на меня всей своей силой. Один на один я ему не соперник, и это очевидно уже сейчас. Остановит ли это меня? Нет. Как говорится, где наша не пропадала. Авось сдюжим как-нибудь. С мандалорской помощью.
Кстати о них. Ощутив движение над собой, я поднял голову и увидел спускающуюся на реактивном ранце Дженну в компании Аруса, взявшего на себя обязанности ее адъютанта. Юная мандалорка смотрелась тростинкой рядом с этим здоровяком, внезапно проникшегося к ней искренним глубоким уважением. Причину искать не требовалась: вон валяется кверху пузом под пальмами, оставленный хозяйкой в стороне от временного лагеря, чтобы не повредить ненароком палатки и технику.
– Сразимся, джетии? – хлопнул меня по плечу Арус, едва оказался рядом. Я поморщился, но промолчал. Повторять один и тот же отказ после двадцатого раза к ряду уже поднадоело. Ментощупы до сих пор ауру латают после боя с Могру, не хватало еще спарринги устраивать. И так ощущение, будто по голове катком прошлись пару раз.
Отделавшись от докучливого мандалорца, я поднял голову к Дженне, стянувшей шлем и с облегченным вздохом смахнувшей с потного лба прилипшую челку.
– Связалась с отцом?
– Да.
– И как он воспринял?
– Как должно отцу и главе клана Ордо, – Дженна пожала плечами и оглянулась на блаженствующего василиска. – Гестиар погиб за право быть кеш’верде. Достойная смерть для любого воина.
– Но ты все равно по нему тоскуешь.
– Он был тем еще ублюдком, – в голосе Дженны прозвучала горечь. – Но от того не переставал быть моим братом.
Девушка чуть покачала головой, показывая, что больше не желает говорить на эту тему. К моему удивлению гибель Гестиара очень сильно отразилась на ней. Они никогда не были близки, а после гибели матери и вовсе питали друг к другу стойкую неприязнь. Но Дженна скорбела по брату, и ее боль сильно резонировала в Силе, заставляя меня прилагать определенные усилия, чтобы не снизить ее ментощупами. Сейчас мое вмешательство не принесло бы ничего, кроме вреда. Некоторые вещи надо
