после пяти. Кстати, Мария Анатольевна, а что за брелок был у Вас на кошельке? Мне показалось, там бусина. Я такие у Любы видел.
Мария немного смутилась.
— Да. Это память и предостережение.
— Память? — удивился Сергей, нащупывая рукой в кармане точно такую же стекляшку, которую Люба намеревалась надеть на шею Бонду. — Память и предостережение? О чём?
Женщина неопределённо покачала головой, не желая подробно распространяться на эту тему:
— Память о счастливом прошлом и предостережение на будущее. Жизнь ведь скоротечна, Сергей: масса дел, суета… Ой, простите. Кажется, я назвала Вас по имени без отчества?
— Что Вы, Мария Анатольевна! Мне очень приятно, если Вы будете и дальше звать меня просто Сергеем.
— Да? Нет, я так не могу, я… — женщина покраснела. — Я лишь хотела сказать, Сергей Юрьевич, — вернулась она к прежней теме разговора, — что этот шарик для меня напоминание. Посмотрю на него, вспомню тех, кто мне дорог, и сразу думаю, что хорошего я уже прямо сейчас могу сделать для них? Чем побаловать каждого, при этом, не опустошая свой кошелёк. Ведь расточительство — грех. И эта бусина тоже тому свидетельство.
Мария замолчала, размышляя о чём-то своём, затем взглянула на часы и засуетилась. Минутные стрелки бежали сегодня по кругу очень быстро. Сергей не всё понял из объяснения женщины, но это упущение не казалось ему страшным. Ведь рядом присутствовал Павел. А этот мальчишка обо всём всегда осведомлён. Надо только задавать правильные вопросы…
***
Выслушав рекомендации врачей и забрав из лечебницы Кнопку, Мария, Сергей и Павел поспешили домой. А дома их ждал сюрприз. У квартиры, прислонившись спиной к двери, сидел на корточках и угрюмо теребил часы директор рекламного агентства.
— Валера? — изумилась Мария. — Что-то случилось?
Валерий поднял голову. Увидев, что Марию по-прежнему сопровождают её сын и его воспитатель, он вновь почувствовал приступ раздражения. Но в этот раз взял себя в руки. Он ведь не ругаться пришёл, а выяснить кое-какие обстоятельства. И вообще надеялся на примирение с женщиной и потепление их отношений.
— А я… Э… Я заехал узнать, как ваши дела? Ты не звонишь мне, и трубку не берёшь. Вот я и забеспокоился.
— Я забыла телефон, — признала Мария свою оплошность. — Извини.
Валерий встал на ноги и боязливо покосился на Сергея, который всё это время без явного напряжения держал на руках закутанную в одеяло собаку.
— Что ты, Маша? — воскликнул начальник. — Я не сержусь. Тебе, наверно, было не до звонков. Как Кнопка?
— Врачи сказали: «жить будет», — констатировала женщина, отыскивая в сумке ключи от квартиры и отпирая замок. — Правда, теперь ей требуется курс уколов, и у нас возникла новая проблема. Никто из нас не умеет ставить уколы собаке. На даче этим будет некому заниматься. А возить Кнопку каждый день в клинику мне лично будет тяжело. Вот, думаем, что делать дальше?
Мария зашла в квартиру и пригласила пройти всех следом.
— А-а, вот почему ты ещё не отправила их на дачу! — непроизвольно вырвалось у Валерия. — Но Кнопка — это вовсе не проблема, Маша! Я могу тебе помочь. У меня есть хорошая знакомая, фармацевт по образованию. Она умеет ставить уколы и людям, и животным. Я сейчас позвоню ей. Уверен, она не откажет мне в моей просьбе. Единственное, надо привезти ей лекарство и чем кормить собаку. А в добротном уходе за псиной можешь не сомневаться.
Валерий, искренне радуясь, что хоть в чём-то он сумел проявить превосходство над Сергеем, легко разрешая практически неразрешимую для женщины задачу, тут же позвонил своей знакомой и договорился об уходе за собакой.
— Вот видишь, Машуня, как это делается! — вновь с высоты своего начальствующего положения обратился он к женщине. — Давай, бери, что там надо, и в дорогу. Я на машине. Пока твой сын с воспитателем собираются на дачу, мы успеем съездить и пристроить Вашу Кнопку.
— Счастливого пути, — ухмыляясь, произнёс Сергей, перекладывая на руки директора рекламного агентства свою ношу.
Валерий чуть не крякнул, удерживая на руках тяжеленную собаку, и боком-боком, по стеночке, попятился к дверям.
Мария, уверяя, что они вернутся очень быстро, и желая, чтобы Павел с Сергеем тут пока не скучали без неё, шустро схватила сумку с лекарством и кормом для собаки и побежала следом.
Павел скривился:
— Мы уезжаем сегодня на дачу? — расстроено спросил он у воспитателя.
— Только если ты будешь сильно на этом настаивать, — усмехнулся Сергей, не имея ни малейшего желания оставлять Марию наедине с её начальником. — А что, Паша, может нам позлить дядю Валеру своим примерным поведением? Пойдём приготовим твоей маме ужин!..
***
Мария с Валерием вернулись быстро, как обещали. Во-первых, знакомая начальника проживала в центре города, и им не пришлось отматывать лишние километры и стоять в вечерних пробках. Фармацевт оказалась приятной женщиной. Она без дополнительных условий согласилась оказать помощь в присмотре за собакой. Во-вторых, сам Валерий, во всех видя жуликов и проходимцев, откровенно побаивался за оставленную Марией квартиру. И ему так не терпелось побыстрее сплавить Сергея с Павлом на дачу, что вернувшись и почувствовав ароматные запахи с кухни, он даже не сразу понял, что происходит.
— Мама, а мы вам ужин готовим с дядей Серёжей! — радостно закричал Павел, едва женщина переступила порог. — Мойте руки, через пять минут за стол! — по-взрослому скомандовал он.
— А разве вы не торопитесь уехать засветло? — занервничал Валерий и выложил один из самых значительных аргументов: — Представляю, как будет волноваться Анна Борисовна!
— Не! Не будет! — тут же весело парировал мальчишка. — Мы с дядей Серёжей ей только что звонили, рассказали, что с Кнопкой всё в порядке и предупредили бабушку о том, что вернёмся на дачу завтра днём. Мы ведь ещё не купили Полине подарок. А без подарка на день рождения никак нельзя! Да ведь, мама?
Валерий зло закусил губу:
— Вообще-то, Павел, мы с твоей мамой уже купили для праздника всё необходимое! И подарок Полине, в том числе!
— Подарков много не бывает, — опять возразил ему парень.
Мария, предчувствуя словесную перепалку и испытывая некоторую неловкость перед шефом, ведь он так вовремя пришёл ей на выручку, поспешила примирить своих гостей.
— Ой, а я от всех волнений проголодалась! Давайте ужинать! Валера, ты к нам присоединишься?
Уловив насмешливый взгляд Сергея и вспомнив своё утреннее бегство, Валерий не стал церемониться и сел к столу.
— Да с удовольствием, Маша! К тому же, мне нужно кое-что с тобой обсудить.
Мария тоже присела за стол, уже по тону своего шефа не ожидая от него ничего хорошего.
— Кое-что обсудить? Что именно?
Игнорируя суетливую
