– А вот и мы! – весело сообщила я, спускаясь по лестнице.
Мой взгляд сразу нашел мужа, и по телу разлилось привычное тепло, а улыбка стала шире. Во взгляде Эрика читалось неприкрытое восхищение, хотя я всего лишь немножко принарядилась в честь праздника в шелковое платье с вышивкой красивого сочного вишневого оттенка. Анжей же не мог оторвать глаз от невесты, и пришлось поддерживать Руню под локоть во избежание падения – не дай богиня, споткнется. Я почувствовала, как невеста слегка дрожит, и ободряюще сжала ее руку, улыбнувшись.
– Все будет хорошо, – шепнула ей, и уже громче Анжею: – Держи свое сокровище.
Конечно, девушка тут же оказалась в его надежных руках, и мы вышли на улицу, рассевшись по экипажам, украшенным лентами, и отправились к храму. Я забрала сына у Эрика и прижалась к плечу мужа, потершись щекой, он обнял, чмокнув в макушку и тихонько почесал за ушком. Я тут же зажмурилась от удовольствия, млея от нехитрой ласки, и на некоторое время выпала из реальности – ровно до момента, пока мой маленький Рома не добрался до моего хвоста. Забывшись, я махнула им, и цепкие пальчики тут же радостно вцепились в пушистый мех, заставив ойкнуть и аккуратно высвободить драгоценную конечность.
– Не шали, малыш, – мягко улыбнулась я, сунув в ручки маленькому пушистую игрушку.
Рома капризничать не стал, его вполне устроил и такой заменитель маминого хвоста. Рядом тихо вздохнул Эрик, прижав чуть крепче, и шепнул на ухо:
– Как же я вас люблю…
В храме нас встретила одна из жриц, и вскоре счастливая и раскрасневшаяся Маруня принимала поздравления и пожелания от гостей и родителей. Пани Элинка, не стесняясь слез, обняла дочь, подружки наперебой щебетали вокруг, и атмосфера царила самая праздничная. Мы всей веселой гурьбой вернулись в кафе, где и началось празднование и вручение подарков. Я ненадолго поднялась в свой кабинет, где достала из сейфа увесистую книгу в красивом кожаном переплете, украшенном медными уголками, и спустилась вниз, торжественно протянув Маруне.
– Держи, там еще свободные страницы есть, можешь и свои рецепты дописать, – произнесла, любуясь просиявшим личиком новоиспеченной жены.
Помощница осторожно взяла книгу, прижала к себе, зажмурившись, потом с благодарностью посмотрела на меня.
– Ой, Анни, это… это… – она не нашла слов и просто обняла меня одной рукой, не выпуская драгоценный подарок. – Спасибо тебе огромное!
Ну а потом мы уселись за столы, отдав должное угощениям – не зря же вчера весь день хлопотали с Руней, а Эрик потом заботливо прикрыл все магией, чтоб за ночь ничего не испортилось и не потеряло свежести. Время летело весело и незаметно, и приятным сюрпризом оказались пришедшие после обеда музыканты – оказывается, Анжей подсуетился, и против танцев никто не имел ничего против. Я отнесла уснувшего Рому наверх, ничуть не боясь оставлять одного – простенький амулет, сделанный из чешуйки яйца дракошки Юлиана, подскажет Эрику, если сын проснется. Ну а мы продолжили веселиться, и к вечеру, когда праздник потихоньку сошел на нет, ноги приятно гудели от усталости. Отлично отдохнули!
Анжей и Руня засобирались в свой новый дом, и прежде, чем выйти, моя помощница вдруг хитро прищурилась, бросила на меня лукавый взгляд и вдруг решительным движением сдернула с головы обруч с ушками.
– Кто поймает, тот следующий в храм пойдет! – озорно крикнула она, развернулась и через голову бросила свой любимый аксессуар в сторону гостей…
Не знаю, случайность это или кто-то где-то опять решил устроить себе развлечение, но ушки прилетели аккурат в руки Юлиана, скромно стоявшего в сторонке и едва успевшего увернуться от рванувших с визгом в его сторону подружек Маруни. Принц растерянно уставился на обруч, потом покосился на хулиганку и погрозил ей пальцем.
– Не смешно, Руня, – покачал он головой и все же улыбнулся, правда, немного грустно. – Анжи, забирай уже свою супругу, пока она не учинила еще что-нибудь, – махнул рукой Юлик.
Проводив счастливую пару, все разошлись, и мы с Эриком и Ромой тоже неторопливо направились домой.
– Как думаешь, не может же он до сих пор… – высказала я мелькнувшую беспокойную мысль, и муж понял, что я имела в виду.
– Нет, не переживай, – уверенно заявил он. – Да и не были его чувства к тебе никогда особо серьезными, так, просто увлеченность и азарт соперничества. – Эрик погладил меня по плечу. – Но да, что-то не везет с невестами Юлиану, – вздохнул мой герцог. – Вот не поверишь, то сплошь меркантильные юные особы, которых больше привлекают корона на голове и бесконечные балы да наряды, то невзрачные унылые пятые дочки двоюродных братьев королей, которых хоть куда-нибудь, но спихнуть бы. – Эрик поморщился.
– Что, и даже ради политических выгод нет никого подходящего? – сочувственно спросила я, прижавшись к нему.
– Ну, – Эрик задумался ненадолго. – Казимир на днях обмолвился, что когда-то, года три назад, с одним из соседних королевств вроде существовала договоренность, у них там младшая принцесса подрастала, ей тогда пятнадцать было. Но они не приезжали на смотрины. – Мой муж прищурился и кивнул своим мыслям. – Можно попробовать отправить им приглашение, пожалуй. Вдруг повезет. – Эрик вздохнул, потом тряхнул головой и решительно заявил: – Хватит о делах, у нас целых два выходных впереди. Может, тоже поедем за город?..
Заманчивое предложение, ничего не имею против. Да и Роме лучше на свежем воздухе будет.
– Поехали, – просто согласилась я, уже предвкушая два тихих, спокойных дня в поместье.
Юлиан сидел в своих покоях в гостиной и вертел в руках неожиданный подарок от Маруни. Пушистые белые ушки из кроличьего меха. Влечение к Иоанне давно прошло, конечно, они теперь просто хорошие друзья, но иногда нет-нет да где-то в глубине души шевелилось что-то похожее на зависть к Эрику. Хотелось таких же отношений, нежности, любви, светившейся в зеленых глазах Анни. Ну и что, что он принц, принцы тоже заслуживают счастья! Жаль, что аррини – исключительно гостьи из другого мира, и вряд ли такие обнаружатся в королевских семьях. Прикрыв глаза, Юлиан всего на несколько мгновений позволил себе помечтать… О хорошенькой, ушастой и хвостатой принцессе, и почему-то в мечтах наследника она была рыжей, с дерзким взглядом и лукавой усмешкой. Ничуть не похожая на жену друга, но в этом и соль. Юлиан не хотел такую же, он хотел… свою, персональную кошечку.
Коротко вздохнув, принц решительно поднялся, небрежно положил меховые ушки на стол и направился в спальню. У Эрика, может, и выходные, а у наследника таковых нет, и завтра с утра ждали дела в кабинете.
Где-то за пределами этого мира
Любомира, подперев кулачком подбородок, с мягкой улыбкой наблюдала за принцем, и в глазах богини блестели огоньки.
– Хм… Хороший мальчик, – вполголоса обронила она, одобрительно кивнув. – Остепенился, молодец какой. Говоришь, персональная кошечка? – Любомира помолчала, взгляд на несколько мгновений стал отсутствующим. – А что, можно попробовать! Интересно получится! – с воодушевлением заявила богиня и резво поднялась из удобного глубокого кресла, в котором любила наблюдать за жизнью паствы во вверенном ей мире. – Посмотрим, что у нас там есть… – пробормотала Любомира, стремительно выходя из просторного, светлого помещения, служившего ей чем-то вроде кабинета. – Кажется, недавно я слышала молитву о здоровье…
