— Вокруг него слишком много Светлых! — воскликнула я, — одна Алиша чего стоит…
— Алиша? — нахмурился Стефан.
Я рассказала в общих чертах о певице. Учитель озадачено посмотрел на огонь, пляшущий в камине.
— Она очень непроста. Просто убрать её не представляется возможным… — задумчиво проговорил он.
— Не надо! — вырвалось у меня.
Вопросительный взгляд упёрся мне в переносицу, как холодный клинок.
— Она очень талантливая певица, — пояснила я, заикаясь.
— Она на стороне Света! — рявкнул Стефан, — я отправил ТЕБЯ с заданием. И не на развлекательное культурное мероприятие, а на важное дело, от которого зависит будущее Школы в общем и нашего факультета в частности. Мы уже крупно проиграли с Кольцом Единовластия! И не имеем права позволить себе ещё хоть одно поражение!
Я съёжилась.
— Итак, слушай меня, Вилка… — он резким жестом приказал сесть на диван, чему я быстро и беспрекословно подчинилась, — завтра же приступаешь к активным действиям. Времени у нас осталось не так много — до весны.
— Но сейчас начало января…
— Всё должно решиться в ближайшие две недели. Потом запущенные механизмы завертятся так, что остановить будет нельзя, а повернуть вспять — и того труднее. Развитие пойдёт уже без чьего бы то ни было участия, понимаешь?
— Да! — кивнула я, — Учитель, ты знаешь о том, что Светлые тоже включились? Они послали своего Воина…
— Знаю. И ты бы узнала раньше, если бы появилась в Школе прошлой ночью!
Стефан подошёл к полке шкафа, достал графин, наполнил два стакана и один принёс мне.
— Я думала, что ты позовёшь меня, если что-то важное…
— Так, всё, закончили вздыхать о вчерашнем дне, подумаем о дне завтрашнем, — Стефан залпом осушил стакан.
Я осторожно пригубила. Чудесное рубиновое вино… Сладкое и очень лёгкое с небольшой горчинкой и тонким ароматом.
— Линия поведения по отношению к Кларе?
— Стараюсь игнорировать, — пожала я плечами, — но порой хочется убить!
— Неправильная линия. Врага нельзя отталкивать, наоборот, стоит всегда держать его поблизости, чтоб отслеживать малейшие мысли и намерения. Избегая общения, ты сама толкаешь объект общих интересов к врагу в руки. Клара будет всячески демонстрировать симпатию в твой адрес, тебе стоит взять с неё пример.
Я вспыхнула.
— Стефан…
Он молча поднял указательный палец.
— Далее…Алиса.
— Да, — я покраснела, сообразив, что умолчала о нашем с ней знакомстве, что, впрочем, не помешало Стефану быть в курсе, — Воин в запасе…
— Помню её, талантливая ученица и прекрасный Воин, — взгляд Учителя потеплел, — она может тебе неплохо помочь. Привлекай, когда понадобится, коли уж ввела девочку в курс дела…
Я снова густо покраснела и, пряча смущение, отхлебнула щедро вина.
— Теперь Алиша… она сама того не подозревая может стать нашей союзницей.
— Но как?!
— Подружись с ней, — глаза Стефана засверкали, — как с Аскольдом.
— Не получится, — я покачала головой, — она видит людей насквозь. Сомневаюсь, что смогу зомбировать её.
— Попробуй, — загадочно посоветовал Стефан.
— Хорошо, поняла, завтра я приступлю к активным действиям.
— И ещё запомни: не стоит форсировать события. Ни в чём. Если чувствуешь, что «не идёт» — не подгоняй. Нащупай меру.
— Само собой, — я приободрилась.
— А теперь иди, — он погладил меня по волосам и легонько подтолкнул с дивана.
Я удивилась. Он выпроваживает меня? Но я не закончила ещё. У меня была к Стефану одна просьба… Очень хотела бы увидеться с ребятами, безумно соскучилась по своему факультету, хоть со стороны на них посмотреть.
Но Учитель уже дотолкал меня до двери. А оказавшись за порогом, я поняла — он и сам куда-то торопится. И явно не на урок…
— Давай, Вилка, отправляйся домой! — он пристально посмотрел на меня, перевёл взгляд на кольцо, — ну же.
— Стефан, я хотела ещё…
— Потом, не сегодня, — быстро возразил Учитель. Его нетерпение возрастало с каждой секундой.
Я медленно поднесла руку к кольцу и уловила взглядом какое-то движение меж деревьев. Глаза у меня достаточно привыкли уже к темноте, да и прячущийся там был одет во всё белое, чётко обрисовывающее силуэт. Я усмехнулась. Что-то происходит в Школе, что-то явно непонятное, коли уже второй раз (только на моём счету!) заведующая Светлых приходит к нашему учителю. Хотелось бы мне знать — что?
Стефан метнул взглядом молнию в мою сторону.
— Всё, ухожу, пока! — закивала и быстро потёрла кольцо.
Придя в себя в комнате посреди ночи, я и не собиралась проваливаться в благодатный сон, ни за что! Слишком сильно любопытство…
Следить за Учителем след в след, подобно Вольке, я не решилась. Сделала проще: сразу перенеслась к каменной баррикаде на берегу Мёртвого озера. Естественно некогда было задумываться об угощении для Лины, в такой-то спешке!
Карабкаясь по камням, я шёпотом звала вельву, но она почему-то не торопилась отзываться. Я же, как назло, растерялась и не могла сообразить, с какой стороны она обычно появлялась… Мечась по валунам, я то и дело бросала взгляды в сторону Леса. И, как выяснилось, правильно делала, потому что через некоторое время я увидела шагающих по тропинке Стефана и Алию (конечно же, это была именно она!).
Стефан шёл впереди, заведующая Светлых — чуть поодаль. Я метнулась за камень.
И тут моя нижняя челюсть поползла вниз, когда я увидела, как они, обойдя Мёртвое озеро, остановились у пирса.
— Ну же! — громко и чётко воскликнула Алия, — ты допустил прорыв в портал, тебе и разбираться.
— Твой ученик всех «построил», — усмехнулся Стефан.
— Твой тоже! — усмехнулась Алия, — будешь искать?
— Лили…
— Нет!!
— Не думаю, что это возможно, если он узнал правду.
— Хотя бы попытайся! — презрительно отвернулась заведующая.
— Не лучшее время… — Стефан огляделся по сторонам.
А потом мотнул головой и решительно пошёл по пирсу. Алия осталась стоять на берегу. Стефан остановился на самом краю и уставился в неподвижную, светящуюся воду. У меня замерло сердце. Судорожно сглотнула и вцепилась пальцами в тёплый гладкий бок валуна, стараясь унять бешеное сердцебиение…
И тут Стефан вдруг оттолкнулся от края пирса и с лёгким всплеском, вниз головой, ушёл под воду. Я ахнула, но быстро закрыла себе рот ладошкой. Алия осталась безучастной, словно именно этого и ожидала, ни капли волнения, кажется, она даже отчаянно скучала, оглядываясь то и дело, больше беспокоясь о периодически шуршащих по сторонам ветвях Чёрного Леса.
