Разрешилась наконец и ситуация с Болгарией, которая получила своего царя. Второй сын Павла, Николай, которого готовили к этой роли, умер от холеры, так что на престол сел третий, младший из братьев – Михаил. Был он человеком неглупым, но достаточно болезненным и безвольным, вдобавок лишенным всяческого честолюбия.
Оно и к лучшему: для небольшого, откровенно небогатого государства без особых перспектив и врагов такого царя можно считать идеальным. Не свершит ничего великого, но и не наворочает… А стабильность имеет массу преимуществ перед «Эпохой Перемен».
Взамен Болгарии, Померанский Дом получил от Павла Шри Ланку и ряд островов в том же регионе. Начались было вялые переговоры о Шлезвиге и Гольштейне, но русскому императору сводные сестрички с мужьями и детьми были откровенно не нужны. Он вообще предпочитал делать вид, что их не существует. Поднятую же русским императором тему Кипра или Крита предпочитал «не замечать» уже Игорь: обстоятельства со времен давнего разговора изменились, причем нарушил их сам Романов. Так что хватит и Болгарии…
Приросла Венедия и некоторыми немецкими землями – без всякого насилия. Так, у Саксонии Верхние и Нижние Лужицы, исконно славянские земли, поменяли на куда более внушительные по размеру земли в Малой Азии, заранее обговорив, что новые владения саксонцев не относятся к Священной Римской империи. А то мало ли – через век-другой как пойдут оттуда смуглые переселенцы в Европу, со своим укладом и традициями.
Проблемы решались, но постоянно возникали новые – одна за одной, что и понятно. Правда, в большинстве своем они были пусть и достаточно серьезными, но ничем не угрожали существованию Померанского Дома. Так, к тысяча восемьсот третьему году были наконец-то захвачены английские и частично французские колонии, началось освоение Аргентины и Венесуэлы – капельно, потому как людей не хватало дико. Кто поедет в такую даль, если сейчас и рядышком можно устроиться очень неплохо? Немалая проблема: есть колоссальные территории, которые нужно «столбить», но нет людей для их освоения.
Соединение большей части Европы под властью одного Дома и уничтожение как таковой Османской империи невероятно благотворно сказалось как на промышленности, так и на сельском хозяйстве. Игорь строил дороги, плотины, мосты, крепости, города, флот… Рабочие руки, промышленные товары, продовольствие – все находило спрос. Ну а если не слишком везет дома, так, пожалуйста, – можешь переселяться в Малую Азию, Южную Америку… Но новых территорий было много, а людей – мало.
Северная Америка? Пока сохраняла формальную независимость, хотя власти Канады робко намекали, что хотят «под крылышко» большого и сильного государства… На это же намекали некоторые Штаты из так и не получившихся в этой истории САСШ, но пока шла торговля по поводу прав и обязанностей каждой из сторон. Игорь хотел достаточно жесткого контроля и постепенной славянизации земель, а представители американских колоний хотели побольше прав и поменьше обязанностей, а заодно и гарантий, все-таки масонов в верхах там было многовато… Только поэтому условия Грифича еще не приняли, несмотря на давление рядовых обывателей на колониальные власти.
Масонов потихонечку уничтожали по всему миру, не брезгуя при этом никакими методами. Уничтожали и представителей других тайных обществ – нередко вместе с семьями. Спастись могли только масоны «условные», вступившие некогда в Общество ради моды. Ну или как вариант – монастыри, причем достаточно комфортабельные. Особо подготовленные монахи «доили» постояльцев, которые ради безопасности и относительной роскоши выдавали тайны Лож и других посвященных.
Пока шла вялая торговля, но… формировался уже в глубокой тайне Кельтский корпус, собранный прежде всего из ирландцев-рабов, коих в бывших английских колониях было превеликое множество. Корпус этот был численностью свыше пятнадцати тысяч человек и нужно ли говорить, что к своим бывшим хозяевам его солдаты не питали добрых чувств? Ему предстояло стать карательным корпусом, как бы неприятно это ни звучало. А куда деваться, масонов давить надо? Надо. А то закрепятся в колониях, и не будет у венедов Русской Америки… Да и в дальнейшем без карательных отрядов не обойтись, а посылать на ТАКОЕ лучше всего формальных наемников, не имеющих отношения к венедам.
Аналогичный, но славянский в своей основе корпус уже был сформирован из освобожденных из плена гребцов-кандальников, «работавших» на турецких галерах. «Тухлыми» операциями он почти не занимался, но несколько лет исправно выполнял функции Пограничной Стражи на границах с мусульманскими землями.
По мере умиротворения границ и строительства там укреплений и военных поселений, славянский корпус перевели в Египет, где старый уже фельдмаршал Покора, оставивший командование артиллерией на зятя, строил Славянский канал. Да-да, Славянский – по договору с египетским правителем, город Суэц отошел Венедии, после чего был переименован в Славянск – с заменой большей части населения оного. Разрешение на проживание оставили только православным коптам – исконному населению Египта, в отличие от пришлых арабов-мусульман. Возможно, правитель был не в восторге, но обещанная треть прибыли от Канала манила, да и сопротивляться Померанскому Дому как-то…
Канал обещал стать «Лебединой песней» Покоры, достойнейшим завершением карьеры и памятником на века. Кстати, попаданец с удивлением констатировал, что в его Ветви истории никаких ужасов при строительстве не было. Видимо, сказалось отсутствие воровства, ну и личность другая.
Одной из типичных проблем стали те самые «посланные» в Африку казаки. Как выяснилось, они сильно переоценили свои силы – забыв, что с ними движется огромный «балласт» в виде жен, детей и «омужичившихся» казаков. Посылая их, император помнил покорение Сибири и прочие подвиги, но не учел, что велась она НЕБОЛЬШИМИ мобильными группами, а вот переселение тридцати тысяч человек – немного другое… Нет, до разговора со Старшиной сомнения были… Но Старшина тоже была уверена в своих силах… Как теперь выяснилось – зря.
С большой помощью местных правителей, спешащих избавиться от воинственных гостей, переселенцам удалось дойти до Эфиопии. И вот здесь-то начались проблемы…
– Да, Сир, смутил казачков Негус, – докладывал недавно прибывший чиновник, сопровождавший их в пути, – в Эфиопии сейчас много мусульманских княжеств, вот он и поднял казачков на их уничтожение. Дескать – православные мы, единоверцы, да напрямую от Соломона Род ведем… Пообещал немало, прямо скажем: звания придворные, земли… А эфиопы, Государь, пусть и чернокожие, но ничего так – не дикари. То есть дикарей там тоже хватает, но это на окраинах.
– Пошли казачки титулы добывать? – с толикой веселья спросил император.
– Пошли, Государь, – усмехнулся чиновник, знающий, что вины на нем нет, – омужичившиеся раскачали всех. Они ж шумные, да и… В большинстве своем ехали не работать, а ОТ работы. А тут – на тебе, дикарей повоевать, да садись на землю барином.
– Повоевали?
– А как же, Государь, – с достоинством ответил чиновник, – славяне все ж, да и в пути немало поднатаскались с оружием. Так что вырезали мусульман на раз, да и дикарей заодно. Ну и все: сказали, что им и тут хорошо, так что теперь дворянство эфиопское больше чем наполовину из славян состоять будет. Правда, последнее ненадолго, Негус быстро браками многих окрутил.
