— Но она, конечно, ему намекает тайком, где оно спрятано, а то можно до отупения искать, — неромантично встрял Тейт. — Ну или не намекает, если подходящее место в округе всего одно и его сто раз до нее использовали.
— …затем торжественно возвращает и кладет в новом общем доме где-нибудь на видное место, — невозмутимо закончила блондинка. — Это символ, залог долгой любви.
Ага, вот наконец и свадебно-сватовские обычаи. Интересно, а у магов есть что-то подобное?..
Ох, не о том думаю.
— Браслет принадлежал девушке из океана? — задала я вопрос вслух, чтобы переключиться с неуместных размышлений о брачных традициях.
— Угу, — мотнул головой к плечу рыжий. — Я сразу заметил — на руке белая полоска, ну, в форме обещания. Но Ро-то сказал, что она не жена и не любовница… Ну, я и подумал, что, может, парень, который ей это дал, был как бы неугодным кандидатом. Она ведь измененная, — многозначительно добавил он.
Тут сообразила даже я.
— Ей дал обещание маг.
— Верно, — подтвердил Ригуми Шаа, как мне показалось, одобрительно. — Такую вещь способен сделать только маг. — Он выразительно ковырнул длинным ногтем зеленоватый материал в желобке гравировки. — Расплавить камень, сохранив его свойства, людям не под силу… Как ты его нашел?
Рыжий скромно потупился.
— По руке видно, что обещание недавно сняли. Причем аккуратно, никаких царапин — значит, сама девчонка постаралась. Но искать его я не собирался, если честно. Так, отметил про себя. А потом решил разнюхать, что тут поблизости творится. — Что-то мне подсказывает, что «разнюхать» он сказал в буквальном смысле. — Взял Шекки, отлетел подальше, ну, к западу, откуда течение принесло девчонку. Добрался почти до самой деревни, но соваться не стал. Зато пошнырял по окрестностям и наткнулся на пещеры. Там красиво. И видно, что люди бывают, — улыбнулся он. — Вокруг место расчищено, очаг обустроен, у самого входа — каменная ваза, а в ней — водяные цветы… Были, потому что вазу кто-то кокнул. Кем надо быть, чтобы разнести каменную вазу?
— Магом? — мрачно предположила я.
Он только фыркнул.
— В общем, мне стало любопытно. Я сунулся в одну пещеру, в другую, а потом почувствовал ее запах. Ну, этой девчонки. Слабый, но стойкий — она там два дня назад была и проспала полдня внутри — на песке в углу ямка осталась, как раз по размеру. И прорыдала столько же, похоже, потому что истерикой до сих пор пахнет. Я обыскал пещеру получше, нашел эту штуку, а когда присмотрелся — понял, что это кто-то из наших делал. Ну и притащил. Больше там ничего интересного не было… По крайней мере, такого, из-за чего можно рыдать на песке, — уточнил рыжий.
— Девчонку поймали там? Пещеры далеко от океана? — тут же спросил Ригуми.
— Не-а, — задумчиво вздернул подбородок Тейт. — Не похоже. Я глянул следы. Кажется, она потом ушла обратно в деревню, а туда я соваться не стал.
— Почему? — задал мастер резонный вопрос.
Рыжий помедлил с ответом, неопределенно дернул плечом… Сомневается, что ли?
— Ну, вообще я увидел огни. Чудно как-то, потому что деревня маленькая, в таких ночью спят обычно, а не бегают с фонарями. Но вернулся не поэтому, — признался он честно. — Просто почувствовал что-то… Ну, как низвергающие небо чуют грозу издалека. У меня не всегда так получается, но сейчас прямо прошибло.
Мы с Лиорой переглянулись, думая примерно об одном и том же. Я — о спонтанной телепатии, а она — о чуткости к миру. Тейт не знал о том, что услышала блондинка, но ощутил нечто подобное, косвенно подтверждая ее слова.
Мастер Ригуми, видимо, тоже отметил про себя неслучайное совпадение и сделал какие-то выводы, судя по тому, что хаос у него в голове прекратился и появилось ощущение спокойной решимости.
— Что ж, осталось дождаться… — начал он фразу и вдруг резко оборвал себя.
И шарахнулся в сторону, сгребая в охапку Лиору. Накатил ужас, затем боль — удушливой плотной волной. Купол автоматически схлопнулся. Я даже испугаться не успела — в ту же секунду рыжий стиснул меня поперек живота и отпрыгнул назад метра на четыре.
Полотно шатра с треском разъехалось. Наружу выскочило что-то белое, дикое, хрипящее… Замерло на долю мгновения — и рвануло в сторону пляжа, сначала на четырех лапах, потом на двух… ногах?
Что за шрах?!
Шатер подернулся туманом и с шелестом просел. Из-под полотна вынырнул Кагечи Ро, по-прежнему полуобнаженный; от плеча до живота багровела рваная рана.
— Что стоишь? — рявкнул он Тейту, непривычно бледный и агрессивный. Холодный фиолетовый свет из надрезов стекался к ране, заволакивая ее. — Лови давай!
Еще двое, судя по фону, барахтались под рухнувшим шатром. Айка и Маронг? Как это возможно, если полотно — воплощенная иллюзия, по свойствам близкая к туману или голограмме?
Так. Стоп. Если трое здесь, значит, сбежала девчонка?
Я сообразила, что меня сейчас скинут мастеру под ноги, и едва-едва успела впечатать рыжему в голову внушение: «Идем вместе!» В последний момент сумела смягчить приказ до просьбы… ну, почти.
— Да понял я! — взвыл рыжий, обращаясь, кажется, к нам обоим — и к Кагечи Ро, и ко мне, а потом взвился в прыжке, разом преодолевая метров десять.
Твердое, как металлический поручень, плечо впилось в живот, к горлу подкатила тошнота… Я и забыла, каково путешествовать на манер мешка с поклажей. Впрочем, и вспоминать не собираюсь, потому что бесполезной ношей сейчас меня уже не назовешь.
Эмпатический купол растекся, накрыл сбежавшую девчонку…
Так, разум есть — хорошо. Плохо, что там сплошная паника и никакого контроля.
Внезапно Тейт затормозил, вздымая пятками фонтаны песка.
— Что? — вскинулась я — и тут же умолкла, потому что ощутила под куполом чужое присутствие, спокойное и светлое.
Лао.
Кажется, не понадобится ни мое вмешательство, ни Тейта.
— Ну все. — Рыжий считал точно так же, потому что аккуратно опустил меня на землю и помог привести в порядок съехавший с плеча костюм. — Можно никуда не спешить.
— Похоже на то, — подтвердила я, прислушавшись к мысленному фону. И только теперь с запозданием поняла, что до сих пор расхаживала по лагерю в алом купальном костюме, в котором так и уснула. Да уж, подарок Ригуми оказался весьма практичным… — Слушай, я до сих пор считала, что девчонка — самый обычный человек.
Мы медленно побрели по пляжу к Лао, который прижимал девчонку к влажному песку и тихо уговаривал.
— Как сказать… — Тейт скосил на меня глаза. — Она изменена, а с измененными никогда не понятно, где пролегает грань. Можешь на ровном месте налететь на такое, что потом не выберешься.
Я сбилась с шага.
— Ты случайно не про себя говоришь?
