Ознакомительная версия. Доступно 21 страниц из 105
К нему обращалась одна из циклопических статуй, отделенная от корабля тысячами миль вакуума: чуть повернув голову, она шевелила едва заметными в тени губами. И Поджигатель чувствовал на себе ее взгляд и даже какую-то легкую усмешку. Будто бы статуя легко раскусила его самозванство….
Это было эффектно. Но Мусорщики восприняли сказанное вполне спокойно: им не раз приходилось покидать Колосс и возвращаться.
Только Поджигатель вдруг почувствовал себя маленькой букашкой, невесть что возомнившей о себе в своих наивных стремлениях преодолеть непреодолимое…
Корабль подхватили силовые щупальца гавани. Здесь не полагались на мастерство Летунов и работу автоматики кораблей. Главный Сервер брал на себя всю полноту заботы о безопасности Колосса.
Все же, вопреки ожиданиям Рогги Бура корабль приземлился вовсе не в местной гавани. Невидимые руки поставили его на вытянутую под формы корабля площадку на вершине какого-то очень высокого здания.
Рогги Бур вышел на воздух.
И на некоторое время замер, пораженный открывшимся видом.
Яхта нависала над острой, как заточенный нож крышей громадного сооружения безумно сложной конструкции. После минуты растерянных раздумий Рогги Бур понял, что это – верхушка гигантского дворца.
Ну, конечно же! На Колоссе обитают Четыре Стратега, по одному на каждую из планет – вершин пирамиды. И сейчас он на территории огромного дворца ускоренного им Стратега. Который, как, оказалось, имел имя – Хатху.
И теперь ему, Поджигателю, следует хорошенько поразмыслить над тем, как оправдать перед остальными тремя стратегами внезапное бесследное исчезновение коллеги и собственное его появление – на яхте убитого, во дворце убитого…
Рогги Бур готовился к жестокой схватке за собственную жизнь. И схватка эта будет не на уровне рефлексов и физической реакции. А на гораздо более высоком уровне – уровне логики и умения убеждать.
Рогги Бур смотрел на раскинувшиеся у подножия дворцовых стен красоты: густые леса, разбросанные по полянам редкие строения жилых сот, замысловатый изгиб реки изумрудного оттенка, заснеженные горы вдалеке и теряющееся в дымке море. Этот ландшафт, несомненно, формировали лучшие художники – хоть искусство формально и не в почете у Мудрых. Еще одно противоречие, создающее внутренне напряжение сложной системы Линий…
Невдалеке на площадке появились люди. Около десятка человек в длинных темных одеждах. Они медленно приближались, и вскоре Поджигатель узнал в них Хирургов.
Это было странно: он никогда не видел более одного Хирурга сразу – слишком дорогими и мощными были эти единицы. Но теперь он почувствовал новую волну растерянности и безнадежности: этих ребят ему не одолеть никогда. Поджигатель может многое, а такой, как он – в десятки раз больше. Но для этого нужен простор, нужен маневр, который совершенно невозможен под контролем этих десяти машин смерти.
– Здравствуйте, Стратег, – почтительно, но без излишнего подобострастия сказал один из Хирургов. – Мы ждали вас. Будьте любезны, следуйте за нами…
Рогги Бур повиновался, внутренне крича от ужаса.
Неужели они не признали в нем подмены?! Может, следует сказать правду сейчас, пока не стало слишком поздно?!
Но злое существо и коварное внутри приказало: «Терпи! Выдержи паузу – и нанеси удар!»
Всевидящий Сервер, какой к дьяволу удар?!
…В сопровождении зловещей охраны Рогги Бур спустился с посадочной площадки на несколько уровней в глубь здания. Перед глазами мелькали удивительные интерьеры, поражающие своей роскошью и подавляющие масштабами.
Наконец, Поджигатель оказался в огромном темном зале – настолько большом, что стены и потолок его терялись в темноте.
Внезапно исчезла охрана, а над головой вспыхнули звезды.
Поджигателю потребовалось несколько секунд, чтобы понять, что именно происходит в данный момент в этом странном помещении. А для этого нужно было узнать в трех огромных темных шарах над головой три планеты – вершины пирамиды Колосса.
Ведь на поверхности четвертой стоял он сам.
Вспышка света – и под тремя планетами проявились три огромных человеческих образа, подсвеченных, словно прожектором, маленькой звездочкой по центру Колосса.
Теперь Рогги Бур окончательно понял все.
Эти трое – Стратеги. И они взирают на него, самозванца, вставшего на чужое место – место одного из четырех величайших людей Конгломерата, выше которых одни только полубожественные Созерцатели…
– Это… Это какая-то ошибка! – скорбно заламывая руки, воскликнул Поджигатель. – Я не должен был находиться здесь! Я просто искал встречи с вами, чтобы…
– И ты нашел ее, – спокойно сказал один из Стратегов облаченный в замысловато-складчатый белый балахон, седой, длинноволосый, с такой же белой и длинной бородой.
Своим видом он совсем не походил на того идеального человека, которого Рогги Бур уничтожил руками глупого Мусорщика.
– Я просто хотел сказать… – Рогги Бур снова попытался взять слово, но был небрежно остановлен другим Стратегом.
– Мы знаем, все, что ты мог бы сказать в свое оправдание, – произнес Стратег совершенно другого облика – атлетически сложенный, гладко выбритый, в короткой тунике, которая, почему-то не выглядела нелепо на этом человеке. – Ты убил одного из нас. Ты признаешь это?
Рогги Бур понял, что это – конец. И он с дерзкой, злобной гордостью выкрикнул:
– Да, это сделал я! Я убил мудрого и непобедимого Стратега. И даже моя смерть не сможет скрыть этого факта! Я убил его – и это мое самое большое достижение в жизни. Теперь вы довольны?!
– Ты прав, – невозмутимо произнес третий Стратег, как ни странно, очень похожий на того, убитого Поджигателем Хатку. – Это твое самое большое достижение в жизни. Тебе ведь известно, как становятся Хирургом?
– Да… – машинально проговорил Рогги Бур. – Это звание завоевывается в кровавом поединке…
Он уже успел устать от ожидания неизбежной расправы. Но Стратеги не особо торопились.
– И знаешь, – продолжил говоривший, – избрание нового Стратега не во многом отличаются от знакомой тебе процедуры. Когда умирает один из нас, начинается отбор, основанный на изощренности ума и жестокости. Но в твоем случае такого отбора не требуется. Ведь, убив Стратега, ты сам сделал свой выбор…
Рогги Бур ощутил в своей голове удар грома. Услышанное было настолько странным и поражающим воображение, что стоило, пожалуй, потерять сознание от избытка чувств.
Но этого никогда не позволило бы злобное существо, разрастающееся внутри него: оно уже ликовало и исполняло дикую победную пляску.
– Убить Стратега не под силу обыкновенному человеку, – сказал седой. – И никакие обстоятельства не могут служить оправданием для смерти нашего коллеги. Мы знаем, что ты – Поджигатель. И видим, что ты – не простой Поджигатель. С тобой яростная разрушающая сила…
Ознакомительная версия. Доступно 21 страниц из 105
