– Я был занят, – возразил я.
– Сражения там всякие, я полагаю?
– Правильно полагаешь.
– А почему ты пришел в фургон сегодня вечером? – поинтересовалась она.
Я как-то не сумел определить интонации в её вопросе.
– Хотел выпить вина, – ответил я.
– Вот как, – неопределенно усмехнулась она.
Я подошел к сундуку, стоящему у дальней стенки фургона, и вытащил одну из находившихся в нем бутылок ка-ла-на.
– Давай отметим твое освобождение, – предложил я, наливая ей вино в небольшой бокал.
Она с улыбкой приняла бокал и подождала, пока я наполню свой.
– За свободную женщину, – предложил я тост. – За ту, которая проявила силу духа и храбрость – за Элизабет Кардуэл, женщину одновременно и свободную, и красивую!
Мы чокнулись и осушили бокалы.
– Спасибо, Тэрл Кэбот, – с благодарностью произнесла Элизабет.
Я отставил пустой бокал.
– А теперь нам, конечно, нужно как-то переустроить наш фургон, – заметила она, окидывая взглядом мое жилище с решительно поджатыми губами. – Нужно его перегородить. Не знаю даже, как я могу делить жилище с мужчиной, который не является моим хозяином.
Я был поражен.
– Ну, что-нибудь придумаем, – не нашел я ничего лучшего сказать.
Чтобы как-то оттянуть решение неожиданно возникшей проблемы, я снова наполнил свой бокал.
Элизабет от вина отказалась Я не стал настаивать, но свой бокал осушил: в конце концов, я ведь решил посвятить эту ночь выпивке.
– Может, сделать перегородку из шкур? – продолжала размышлять вслух Элизабет.
– Лучше выпей вина, – предложил я свое решение проблемы.
Она с отсутствующим видом пригубила.
– А вино неплохое, – заметила она.
– Отличное! – подхватил я.
– Думаю, стенка из толстых досок лучше подойдет, – вернулась она к занимающей её теме.
– Ты можешь носить даже вуаль, – поддержал я её начинания. – И кайву не забудь!
– Верно, – согласилась она.
Она снова пригубила вино, не спуская с меня своих мерцающих глаз.
– Кстати, говорят, – заметила, она, – что мужчина, подаривший свободу женщине, – последний болван.
– Наверное, так и есть.
– Тэрл Кэбот, ты просто чудо! – воскликнула Элизабет.
Она показалась мне сейчас особенно красивой.
Мне захотелось её с новой силой, но теперь она была свободной женщиной, не рабыней, и считаться только со своими желаниями мне казалось не совсем уместным. Тем не менее я решил не отступаться и на глаз прикинул расстояние между нами, чтобы в случае чего иметь возможность дотянуться до неё и посмотреть, что из этого получится.
– О чем ты думаешь? – поинтересовалась Элизабет.
– Так, ни о чем.
– Ага, – усмехнулась она, снова потянувшись за бокалом.
– Вот-вот, выпей ещё вина, – подбодрил я её.
– Конечно, выпью.
– Оно действительно хорошее.
– Отличное!
– Ты просто пытаешься меня напоить.
– Такая мысль и вправду приходила мне в голову. – Она рассмеялась.
– И после того, как я опьянею, что ты собираешься со мной сделать?
– Засуну тебя в мешок с навозом.
– Фу-у… У тебя нет никакого воображения!
– А что бы предложила ты сама?
– Ну.. Я у тебя в фургоне совершенно одна, беззащитна, всецело нахожусь в твоих руках…
– Ладно, оставь!
– Если хочешь, я могла бы на какое-то мгновение снова стать рабыней… Ну, как будто я опять попала в рабство и опять стала твоей, чтобы ты мог делать со мной все, что захочешь.
– Неплохая идея. – Неужели командир тачакской тысячи действительно не знает, как себя вести с такой женщиной, как я?! Я потянулся, чтобы схватить её в свои объятия, но на пути у меня оказался бокал и моя рука машинально на него наткнулась.
– Да, пожалуйста, мистер Кэбот, – проворковала она, – выпейте ещё вина! – Я раздраженно поднялся с пола и отошел от неё.
– Клянусь Царствующими Жрецами, – не сдержался я, – ты просто сама напрашиваешься на неприятности!
Элизабет рассмеялась, глаза её сияли.
– Я свободная женщина.
– Я помню об этом.
Снова возникло неловкое молчание.
– Ты говорила о переустройстве фургона, – напомнил я. – Могу предложить некоторые из них. Свободная ты женщина или нет, ты – у меня в фургоне. Поэтому я рассчитываю, что у нас будет приготовлена еда, в фургоне будет убрано, оси его будут хорошенько смазаны жиром, а боски ухожены и накормлены.
– Не беспокойся, – заверила она меня. – Когда я буду готовить себе еду, её хватит на двоих.
– Рад слышать, – принял я её обещания.
– А кроме того, мне и самой неприятно было бы находиться в грязном фургоне, с несмазанными колесными осями и неухоженными босками.
– Надеюсь на это.
– Но мне кажется, что ты вполне мог смириться бы со всем этим мусором.
– Ты забываешь, что я командир тачакской тысячи.
– А какая разница?
– Большая разница! – Мой голос перешел на крик.
– И не нужно на меня кричать, – наставительно заметила она.
Этот разговор начал меня раздражать. Глаза мои сами собой остановились на валяющихся под металлическим кольцом цепях.
– Мы, конечно, можем рассматривать это как простое разделение обязанностей, – продолжала она.
– Хорошо, – согласился я.
– С другой стороны, ты вполне мог бы купить рабыню для выполнения этих работ.
– Ладно, я куплю рабыню.
– Хотя доверять рабыням нельзя.
Я едва не расплескал вино от переполнявшего меня бешенства.
– Осторожнее, вино прольешь, – она уже издевалась.
Да, решил я, не зря гориане считают предоставление женщине свободы глупейшей ошибкой.
Очевидно, не замечая моего состояния, Элизабет заговорщицки мне подмигнула.
– Ничего, – сообщила она. – Я буду присматривать за фургоном.
– Да, – рявкнул я, – хорошо!
Я опустился рядом со стоящим на ковре бокалом с вином и уставился в пол. Элизабет присела в двух шагах от меня и снова пригубила вина.
