Удар. Скрежет. Искры. И перекошенное от злобы смуглое лицо турка. Еще удар… Толкаясь и фыркая, под всадниками гарцевали кони, и тусклое ноябрьское солнце отражалось от сверкающего панциря турка. Да, что и сказать — хороший доспех, не то, что сейчас был у Алексея — кольчужка да щит — подарок Здравко Чолича, пожалуй, он один был здесь из знакомых сербов, остальные — воевода Бранкович, Конченвич и прочие — остались дома. Ну, что сказать… Рыцарей у крестоносцев хватало.
Еще удар! И скрежет — скрежетали не только клинки, но и стиснутые зубы. Удар! Отбив! Удар! Отбив!
Вокруг ревели трубы и ржали кони, слышался звон мечей и сабель, раздавались проклятья и крики, угрожающе ухали барабаны — эту музыку битвы не слышал сейчас Алексей, полностью поглощенный своей личной схваткой.
А турок наседал, не давал ни отдохнуть, ни осмотреться!
Удар! Удар! Удар!
В лицо… Если и бить — только в лицо.
Удар… И треск… сухой, будто переломился хворост… Хворост… Это сломалась Лешкина сабля, клинок не вынес удара, и торжествующий враг занес над головою сверкнувший на солнце клинок…
Алексей резко бросил коня в сторону, взвил на дыбы… И умное животное ударило копытами турка, да так, что тот пробкой вылетел из седла — не удержали шпоры!
— Ах ты, мой золотой, — Лешка потрепал по гриве коня, помянув добрым словом Чолича. Кстати, где он? Близнецы — так вот они, позади, в старых кольчужках — держатся смело, но лучше не пускать их в гущу сражения.
Подскакав ближе, Лешка махнул ребятам рукой — в ответ те воинственно потрясли пиками.
— Где Чолич? — Алексей перекричал шум битвы.
Нет, не перекричал — лишь так показалось.
Где-то совсем ряжом утробно рявкнули трубы. И три раза громыхнул барабан. И взвилось над венгерским полком зеленое знамя.
Зеленое… Нет, это не был цвет Пророка, как у турок — это даже не был и стяг, всего лишь боевой флажок, служивший для управления битвой. Сигнал, поданный по приказу мадьярского воеводы Яноша Хунъяди. Направо! Всем — через все поле! — направо — ударить в левый фланг турок.
Приказ был ясен. Снова затрубили рога, и сотни венгерских рыцарей бросили коней в прорыв неистовой стальной лавой. С ними мчались и сербы, и ветер скорой победы развевал разноцветные плащи, стяги, перья на шлемах. Броненосная конница ударила по врагам, словно боевой молот. Сипахи дрогнули, поддались… Побежали! Погнали коней назад, силясь спастись от разящих мечей крестоносцев.
— С нами Бог и Святая Мария!
— Богородица, дева, радуйся!
— Живео Сербиа! — этот клич, обернувшись к друзьям, выкрикнул Здравко.
Все! Левый фланг турок был смят, и то же самое творилось в центре — валашские всадники уже ворвались в лагерь врага… и тут же предались грабежу, забыв о битве.
— Алла! Алла! — с отчаяньем обреченных бросилась в бой кавалерия турок. Отборные воины Караджа-паши, последняя надежда султана.
Снова завязалась сеча, однако ясно уже было — турки не выдержат, побегут…
Да, султан Мурад, не смотря на всю свою мистику и литературный дар, оказался рисковым малым — не глядя, швырнул в бой последние силы, оставшись сам лишь с небольшой гвардией янычар… На которую уже неслись венгерские рыцари Владислава с самим королем во главе! Ах, как сверкало солнце на латах, как реяли флаги, как качались над шлемами рыцарей пышные султаны из перьев! Смелый был маневр… И не менее рискованный, чем смелый рывок Караджа-паши. Видать, молодой король решил лично захватить султана! Однако, момент выбрал не очень удачный, да и рыцарей с ним было всего с полтысячи…
— Что ж они делают? — обернувшись к Лешке, в отчаянии прокричал Здрвако, — Ведь если Карадж-паша…
С холма, где в ожидании сипахов Караджа, находились сейчас часть мадьяр и сербы, было хорошо видно, как лихое крестоносной воинство под водительством скакавшего впереди короля ворвалось в ставку султана, разрезав ее защитников на двое, легко, словно нож масло…
Сербы возликовали — еще бы, вот-вот, и султан будет пленен! Или убит…
— Слава королю Ласло!
— Живео король Владислав!
Реяли стяги… Радостные крики повисли над Христовым воинством. С саблей в руках, несся в ставку султана король. И, хотя сипахи Караджа еще не были разбиты, но… Но, казалось, все — вот она, победа. А валахи, потеряв всякий интерес к битве, увлеченно грабили турецкий лагерь…
И вдруг…
Лешка видел, как скакавший впереди крестоносцев король словно бы наткнулся на какую-то преграду… Упал с коня! Сербы, мадьяры, хорваты и богемцы застыли в шоке…
— Алла-а-а-а-а!!!
Турецкий янычар торжествующе поднял высоко вверх копье с только что отрубленной головой… Головой короля Владислава!
Ну зачем, зачем несчастный король пустился в столь рискованную авантюру? По молодости ли? По глупости? Впрочем, что сейчас гадать, когда сипахи Караджа-паши, вопя от воодушевления и ярости, с новыми силами бросились в битву…
После гибели короля Господь отвернулся от крестоносцев, и вскоре все было кончено. Большинство грабивших лагерь валахов было изрублено в клочья, множество христианских рыцарей погибло, и лишь небольшая часть венгров Яноша Хунъяди смогла уйти к Дунаю. Рано! Рано обрадовались крестоносцы победе — воинское счастье изменчиво и часто зависит от случая. Тем более здесь, когда турок было раза в три больше.
До самого вечера турки уводили пленных и добивали раненых, впрочем, некоторым разрозненным отрядам удалось проскользнуть, укрыться у Варненского озера. Там-то сейчас и находились Лешка с друзьями, серб Захарий и два мадьярских рыцаря, оставшиеся без коней.
— Надо пробиваться к Дунаю, там — наши, — негромко напомнил один из них.
— Надо, — Алексей согласно кивнул. — Только вначале — поищем Здравко.
— Может, покричать? — вдруг предложил Леонтий.
— Покричать? — Лука тут же встрепенулся. — Да ты в умели, парень? А турки?
— Вряд ли турки будут рыскать ночью на поле брани, — неожиданно поддержал юношу серб Захарий. — Только кричать должен кто-то один. И отойти подальше, чтоб, если что… — серб замолк, но все поняли — что могло ожидать крикуна.
— Я пойду! — тихо промолвил Лешка.
Близнецы дернулись:
— Мы с тобой!
— Нет!
Алексей улыбнулся и, хлопнув Леонтия по плечу, быстро исчез в темноте.
Дымчатая луна тускло светила в небе и кое-где, сквозь разрывы облаков, сверкали звезды. Залитое призрачным светом ночи поле у Варненского озера было полно трупов. Алексей едва не споткнулся — все лежали вповалку, друг на друге — крестоносцы и турки. Молодой человек склонился над одним из воинов. Вот, кажется, серб… и вот… Ну да, именно здесь они и были.
— Здравко! Чолич! — сначала негромко, а потом и криком позвал Лешка.
