– Извините, – Марна выглядела растерянной. – Если бы мы даже захотели, то не смогли дойти до этого вашего Феникса. У нас нет ни времени, ни ресурсов. Скоро зима и ее надо переждать. Но даже не это главное… Зачем нам рисковать ради сомнительных исследований сомнительного города?
– Сомнительных? – на губах мужчины появилась кровь. – Грайверы создавались магами эрсати как биологическое оружие. Вы были в Генке, должны знать, на что способны эти твари. А теперь вспомните, сколько их было еще пять лет назад, три года… я уже не говорю о более отдаленных временах. Сколько?
Марна пожала плечами, взглянула на Кэра. Тот лишь неопределенно мотнул головой.
– Их были единицы, – продолжил раненый. – Грайверы не могли размножаться…
– Единицы?! – вспыхнул эрсати. – Да в одном Генке их сотни, если не тысячи!
– Верно. Именно поэтому Феникс взялся за изучение этого вопроса. Представьте, что популяция грайверов в одной только Европе вырастет в десятки раз. Что станет с выжившими? Что станет с вами?
Марна сглотнула, вспомнив смрадное дыхание и длинный, извивающийся язык прижавшего ее к стене чудовища.
– И что мы должны там сказать? – спросила она.
– Все, что вам известно.
– У вас есть клиники? – вдруг оживился Кэр. – Не обычные с бинтом и антисептиком, а настоящие лаборатории, операционные?
– Разумеется. Феникс ведет непрерывные исследования по разным направлениям. В том числе – медицина, – мужчина снова закашлялся.
На этот раз крови было гораздо больше. Она причудливыми разводами разбрызгалась на бледном лице.
Марна со странным выражением взглянула на эрсати, но тот не обращал на нее внимания.
– Что за ключ? – спросил он. – Зачем он нужен?
– Без него вы не найдете город. Ключ – это своего рода маяк, опознавательный знак «свой-чужой».
– Идиотизм! Но если его сожрали эти могильные твари, как быть?!
– Найти… – глаза мужчины снова закрылись, на губах появились алые пузыри. – Другого выхода нет…
– Не умирать! – закричал Кэр и упал на колени возле раненого. – Должен быть другой способ дать о себе знать! Запасной ключ, позывной, что угодно! Для таких случаев!
– Нет… ничего нет… прошу вас, сообщите…
Эрсати провел ладонью по лицу мужчины, потом медленно поднялся.
– Мертв.
* * *
Кэр готов был повторно проделать весь путь до Генка и обратно, чтобы еще раз увидеть удивленную физиономию Абеля. Нет – это было даже не удивление, а полный шок, ступор… Во-первых эрсати вовсе не надеялся найти предателя на месте, где тот остался. И уже одно это не могло не радовать – лишние руки, чтобы помочь нести спасенных, были очень кстати. А уж когда глаза до того сидящего с совершенно отстраненным выражением лица Абеля полезли из орбит – Кэр и вовсе рассмеялся.
– Что морду-то покорежило? – спросил он. – Привидение увидел?
Абель сглотнул, перевел взгляд на эрсати.
– Они живы?
– Глубокий по смыслу вопрос. Понимаю твое разочарование, но они живы. Вот видишь ее? – Кэр указал на покоящееся на руках Рурка тело шиверы. – Как ты думаешь, что будет с тем человеком, в котором она найдет причину своей неудачи?
– Э-э-э, – протянул Абель. – Я тут не виноват… я не трогал ее.
– Охотно верю, – участливо сообщил Кэр. – Как думаешь, она поверит?
Руки предателя задрожали.
– Вы же ей скажите правду.
– Ну и хорек же ты. Знаешь, я бы на твоем месте просил, чтобы никто не указал ей то направление, в котором ты драпанешь, когда все закончится.
Абель не знал, куда деть руки. Его пальцы без остановки сплетались и расплетались, чудом не выворачиваясь из суставов.
– Я не виноват… у меня не было выбора… ты же… вы же знаете, у нас не было выхода… они бы нас съели…
– Паданок! – Марна размахнулась и с силой отвесила Абелю пощечину.
Мужчина даже не попытался увернуться. Его голова дернулась, раздался всхлип.
– Благодаря таким, как ты мир превратился в одну огромную могилу! – выкрикнула Марна. – Тем, кто прячется за словами о неизбежности, приказах и мнимом долге! Вы киваете на президентов, генералов, больших начальников или обычных старост. Им, де, виднее, мое дело маленькое. А где собственная голова?!
Она схватила Абеля за грудки, встряхнула. Вытирая сочащуюся из разбитого носа кровь, мужчина промычал что-то невразумительное.
– Где голова?! – продолжала Марна. – Зачем тебе эта штука на плечах?! По ночам хорошо спишь? Кошмары не мучают?
– Ну, ладно тебе… – попытался урезонить ее Кэр. – Оставь его. Сама знаешь, что в стаде нет понятия совести. Ее с успехом заменяет самовнушение.
Марна выпустила Абеля, отступила на несколько шагов.
– Они пируют на могилах, – сквозь внезапные слезы проговорила она. – На наших и тех, кто был здесь до нас. Чем они лучше грайверов? Те хоть звери – не имеют разума. Эти стократ хуже.
– Успокойся, на наших могилах им не попировать.
– Надо идти, – пророкотал Рурк.
– Да, да, конечно… – Марна вытерла слезы. – Это все нервы, простите.
* * *
До комнаты управления поднялись довольно быстро. Пару раз останавливались на отдых, да и то лишь потому, что Кэр нес Дезире сам и ни в какую не желал принимать помощь от кого бы то ни было.
Абель больше не проронил ни слова. Он только шмыгал носом и рукавом насквозь промокшего свитера вытирал никак не желающую останавливаться кровь.
У люка их поджидал Гракх.
– По-моему наверху стреляли, – сразу сообщил он.
– И мы тебя рады видеть, – ухмыльнулся Кэр.
– Я вам еще не забыл, что оставили меня здесь. Так что помолчал бы.
– И они следили за нами? – подойдя к монитору, спросила Марна.
– Да! Больше того, чтоб я сдох! Еще и записывали, – с готовностью выпалил зарккан и указал на раскрытую в основании тумбы, на которой стоял монитор, створку. Там виднелась целая стопка дисков.
– И все они с записью? – опешила женщина.
– Не знаю. Я всего пару проверил. Похоже, там все – от и до…
– Зачем это? – Марна обернулась к Абелю.
Предатель метнулся было в сторону, ожидая еще одной пощечины, но был пойман Рурком за шиворот.
– Ну! – рыкнул наемник.
– Официально это не приветствовалось, – ответил предатель. – Но втихую ребята писали… Староста считал это малым злом и предпочитал закрывать глаза.
– А ты закрывал? – спросила Марна. Голос ее был спокоен.
– Не понял…
