Арчи наклонился, взял пенальчик и положил на раскрытую ладонь. Красивая штучка. В верхней квартире проснулась маленькая девочка и с визгом забегала по комнатам. Потом заработал телевизор. Отчетливо послышались громкие голоса персонажей мультфильма, и девочка исполнила небольшую чечетку.
Дебби порывисто вздохнула.
— Почему тебе так тяжело вернуться? Какая кошка пробежала между нами?
Арчи почувствовал, как вся его боль и вина, которые он с таким усердием глушил транквилизаторами, начинают гореть в желудке.
— Это слишком трудно объяснить.
Дебби положила свою руку поверх его, накрыв пенальчик.
— Поехали домой. — В ее голосе звучала мольба.
Арчи вспомнил лица Бена и Сары — такие родные и прекрасные. Что он наделал!
— О’кей.
— Правда? — Брови Дебби недоверчиво взметнулись вверх.
Шеридан кивнул, словно убеждая самого себя, что это правильное решение, а не бессмысленный поступок, который только осложнит всем жизнь.
— Мне надо выспаться. Потом на работу. Генри жаждал посидеть со мной где-нибудь вечером. Надо доставить ему удовольствие, а то он боится, что я покончу с собой.
Дебби обняла Арчи.
— Но ты же не станешь этого делать?
Тот помолчал, будто раздумывая.
— Да вроде бы не собираюсь.
Девочка опять принялась приплясывать и скакать. Топот разносился по всей квартире Шеридана.
Дебби подняла глаза на белый попкорновый потолок.
— Ну и грохот!
Арчи вдруг почувствовал, что выдохся до предела. Голова тяжелая, в глаза будто песку насыпали. Он откинулся на спинку дивана, опустил голову и пробормотал:
— Просто там живет маленькая девочка.
Дебби опустила голову ему на плечо.
— Там чей-то дом.
Арчи улыбнулся:
— Да, знаю.
Да, он может избавиться от Греттен. Он способен на это. Способен вернуться домой и возродить семью. Возможно, удастся сохранить под своим началом оперативную группу в качестве специального полицейского подразделения. Он готов даже урезать ежедневную порцию таблеток — попытаться, во всяком случае. Приложить еще одно, решающее усилие, чтобы спастись. А Греттен останется в заднице. Сгниет в тюрьме. Так ей и надо.
Арчи улыбнулся этим мыслям, и его усталый мозг погрузился наконец в живительный сон. Латунный пенальчик выскользнул из расслабленных пальцев. Дебби тихонько взяла его и положила на стол.
Выражение признательности
Спасибо моей пишущей команде: Чаку, Сьюзи, Мэри, Дайане и Барбаре. Знаю, что повторяюсь, но ваш вклад имел решающее значение. Также спасибо моему агенту Джою Харрису и всем сотрудникам его агентства; а еще моему издателю Келли Рэгланду, его коллегам Джорджу Витте, Энди Мартину и всем сотрудникам издательства «Сент-Мартинс минотавр». Мне повезло, что в издательском деле работают такие замечательные люди. По вопросам медицины меня консультировали доктор Патрисия Кейн и доктор Фрэнк Макъюлар. Майк Киф и его собаки сопровождали меня в прогулках по берегам реки Уилламет, когда я подбирала подходящие места для «обнаружения трупов». Особая благодарность маме, папе и Сьюзен и всей моей многочисленной родне (в первую очередь тетушкам Миллер, а также великолепным и всегда молодым бабушкам). Родди Макдонелл, спасибо, что обучил меня такой крутой параллельной парковке — этим умением я горжусь теперь больше всего. Лора Ом и Фред Лифтон, благодарю за еду и компанию.
Друзьям из «Орегониан» спасибо за то, что позволили писать для своей газеты. Мэриэнн Келли, я часто вспоминаю тебя. Спасибо, Уэнди Лейн из «Лейн пиар». Это единственный человек из тех, для кого я пишу и кто всякий раз оценивает мою работу тремя словами: «То, что надо». Особая благодарность мужу Марку Могану за редактирование и терпимое отношение к тому, как я торчу у телевизора во время передач о хирургии. И спасибо моей дочурке Элайзе за то, что часто и безропотно переносила сеансы сверхпродолжительного сна. Элайза, тебе противопоказано читать эту книгу, пока не достигнешь совершеннолетия. Я не шучу!
