– В этом желании ты не одинок, – поддержал его Крион.
Они вышли в большой зал. Там все оставалось по-прежнему, не считая раскиданных по полу дров для камина, которые Дорин расшвырял в припадке ярости.
– Закроем поплотнее входную дверь, я наложу на нее охранное заклинание с паролем, и никто посторонний сюда не войдет, – решил Крион.
– Вряд ли здесь есть праздношатающиеся, но осторожность не помешает, – согласился Дарий. – Боги! Больше всего на свете я хочу сесть в кресло с ароматной, хорошо прожаренной куриной ножкой в одной руке и с большой чашкой фруктового чая в другой. И чтобы утром не надо было рано вставать.
Его мечта исполнилась. Через несколько часов Дарий и Крион сидели в одной из работающих круглосуточно таверн и с аппетитом уминали всевозможные блюда – раз уж цель их путешествия достигнута, значит, можно уже не экономить и наслаждаться заслуженным покоем. Автотелега в Гинож отправлялась в три часа дня, так что времени, чтобы хорошенько выспаться и восстановить расшатанные нервы, у них было предостаточно.
Квинт был обеспокоен. Вокруг него накалялась обстановка, он это чувствовал, но разобраться, в чем тут дело, у него не получалось.
Вчера заходил Бенедикт с компанией и целый час жалобно смотрел на него испуганными глазами. Мол, где же ледяной кристалл, который я просил вас отыскать? Квинт, конечно, призвал на помощь все свое ораторское искусство, благо он с ним не расставался ни при каких обстоятельствах, но дать толковый ответ так и не смог. Ему просто нечего было сказать: он не знал, где кристалл. Дракона с подробным письмом от Криона и Дария все еще не было, и это заставляло Квинта не на шутку волноваться. Начальник Агентства начал чувствовать угрызения совести за то, что оставил их одних.
В столице творилось что-то невообразимое. В принципе для Фара это было в порядке вещей, но, похоже, на этот раз кое-кто перегнул палку. Жителей подбивали к открытому бунту против властей. Виной тому была необъяснимая болезнь, поразившая фактически каждого второго в городе. Оставшиеся на ногах маги и врачи, так как болезнь не обошла стороной и их, ничем не могли помочь пострадавшим. Все чаще на глаза попадались плакаты с надписями: «Долой Совет! Долой Министерство!» – расклеенные на самых видных местах. Сначала Патруль Города уничтожал провокационные агитки, но на следующий день они с похвальным упорством, достойным применения в каком-нибудь ином деле, появлялись снова, и на это пришлось махнуть рукой. Тарк поговаривал, что если так будет продолжаться, то через несколько дней Махину Вельдсу придется ввести комендантский час. В Агентство Поиска по пять раз в день прибегали по поручению Совета посыльные и с перепутанным видом спрашивали, не вернулся ли Главный техномаг. Уж очень он был им нужен в это непростое время.
Квинт только плечами пожимал – он был и сам не прочь узнать, где в данный момент находится его друг и что он делает. По городу упорно ходили слухи о смерти Советников Клайва Вистроу и Теодора Уникама, что только подливало масла в разгорающийся огонь всеобщего недовольства. Впрочем, в смерть последнего очень слабо верилось: Повелитель Вампиров мог умереть разве что от скуки, устав наблюдать за бесконечным однообразием окружающей его жизни. Ничто другое его пронять было просто не в состоянии.
В Чудесную Рощу больше никого не пускали, перекрыв проход ротой солдат, и это как раз перед тем, как Квинт решил там срочно побывать. Фокса угораздило попасться под руку какому-то начинающему волшебнику, и тот наградил гнома оглушительным чиханьем, которое было прекрасно слышно во всех уголках дома. Эрик решил ненадолго сменить имидж и вместо голубоглазого блондина стал зеленоглазым брюнетом, чем несказанно напутал Гарди, которая умоляла его вернуть природные цвета. Девушка временно жила в комнате Дария, так как неожиданное потепление – это в ноябре-то! – пагубно отразилось на разбитых грунтовых дорогах и лишило ее возможности добраться домой, в деревню.
Квинт чувствовал, как у него неотвратимо портится настроение. Он сидел на осиротевшей без присмотра Дария кухне и огорченно дожевывал вчерашние макароны. Газовая плита сломалась, мастера в связи с происходящими в городе событиями вызвать было невозможно, так что макароны пришлось есть холодными. Начальник Агентства решил, что, если к завтрашнему утру ситуация не изменится к лучшему, он обнаглеет и заявится к Тарку со всей своей развеселой компанией, включая собаку. Пусть забота об их пропитании ляжет на плечи гоблина. К Квинту сзади осторожно подкралось что-то белое, постукивая разболтанными деталями. Квинт повернул голову – так и есть! Это была стиральная машина, цепко держащая щупом ботинки Квинта – видимо, она считала, что это его тапочки, – и преданно заглядывающая ему в глаза мигающими индикаторами. Это чудо бытовой техники, несмотря на все усилия Эрика, повадилось самовольно выбираться из ванной и все время пыталось оказать разные мелкие услуги.
– Ну? И что бы это значило? Зачем ты их сюда притащила? – поинтересовался Квинт.
Индикаторы замигали интенсивнее. Рвения у машины было хоть отбавляй, но вот высоким интеллектом она явно не могла похвастаться.
– Только не это! – Квинт заметил, что, перед тем как принести ему ботинки, машина их сначала усердно постирала.
Теперь стельки и шнурки были безнадежно испорчены и не подлежали дальнейшей эксплуатации. Их срочно требовалось заменить. А ведь это была его любимая выходная обувь!
Сплошное невезение!!!
Стоило Криону ступить на благословленную землю столицы, как к нему тотчас подскочили какие-то люди в черных костюмах и оттеснили от Дария.
– В чем дело? – возмущенно спросил великий уменьшитель людей-драконов. – Что все это значит?
– Вы Крион Кайзер, Главный техномаг? – затаив дыхание, задал столь важный для него вопрос предводитель группы.
– Возможно. – Подозрительность Криона на минутку вышла из зимней спячки. – Во всяком случае, я с ним близко знаком. А что? Он снова что-то натворил?
– Нет-нет, не в этом дело. – Предводитель энергично замахал руками. – У нас есть приказ: когда мы его найдем, его нужно доставить как можно быстрее в Совет. Там беспрерывно проводятся внеочередные заседания, так что время значения не имеет.
– Внеочередные заседания? – переспросил Дарий, он, растолкав людей локтями, пробился-таки на помощь другу. – По поводу чего?
– Вы не в курсе?! – удивился кто-то из группы. – Фар на грани открытого неповиновения. Скоро грянет революция, бунт, всеобщий хаос: Апокалипсис грядет... На семиглавом звере... За грехи наши...
– Молчать! – Звонкий звук увесистой затрещины прокатился по пустеющему Дра-плато. – Еще услышу хоть одно слово, и ты уволен.
– Кхм, – кашлянул Крион. – Ну раз все так серьезно, то Крион Кайзер – это я.
– У вас должна быть соответствующая вещь...
– Да-да, я знаю, о чем вы. – Крион показал амулет.
– Тогда пойдемте скорее! Мы с ног сбились, вас разыскивая. Всех драконов уже знаем в лицо и встречаем как родных, со станций автотелег не вылезаем.
