— Дальше!
— Вот именно такой ртутный детонатор находится в колбе, которую держит у себя на коленях Кэтрин. Хитрая штука, доложу я тебе. Держать постоянный угол, благодаря которому контакты остаются разомкнутыми, очень сложно. К счастью, у Кэтрин прекрасное чувство равновесия и баланса.
Роберт вновь глянул на экранчик своего телефона. Кэтрин сидела абсолютно неподвижно. Было видно, что она боится даже дышать. Вся поза ее говорила о том, что она охвачена смертельным ужасом и одновременно — предельно сосредоточена. Ведь любое непроизвольное сокращение мышц рук грозило обернуться непоправимыми последствиями.
— Ты решил убить Кэтрин? Ты же сказал, что любишь ее.
— В твоих силах ее спасти, Роберт. Я верю в тебя. Настал твой черед понять, что такое равновесие, баланс, какую роль он играет в нашей жизни и к каким печальным трагедиям может привести его отсутствие. Считай, что это эксклюзивное испытание, которое я придумал специально для тебя. Подумай об этом. Что такое равновесие? Как обрести его? При каких обстоятельствах люди его утрачивают? И чем это заканчивается?
— Где она, Адам?
— Глаза даны тебе, чтобы видеть, Роберт. Так используй же их. Я прошел Путь до тебя и выдержал свои испытания. Теперь твой черед. Я не могу тебе помочь. Это твой Путь, и тебе нужно пройти его самостоятельно. Ты не можешь срезать углы, ты должен все пережить сам.
Роберт так посмотрел на Адама, словно хотел испепелить взглядом.
— Хочешь подсказку, дружище?
— Да! Да, я хочу подсказку!
— Но за все приходится платить. Скажи, где я могу найти Терри?
— Понятия не имею.
— Ты так трепетно заботишься о ней! Признайся, ты получил садистское удовольствие, когда рассказал о ней Кэтрин, не так ли?
— Я уже сказал, что не знаю, где Терри.
— Что ж, тебе выбирать, Роберт. Подсказки не будет. — Адам глянул на часы. — А между тем до взрыва осталось ровно три минуты.
Лондон,
сентябрь 1990 года
Ближе к концу представления один из зрителей, не вставая со своего места, крикнул, обращаясь к Ньютону:
— А ведь вы лжец, уважаемый! Вот вы утверждаете, что веруете в Бога, а параллельно упражняетесь в черной магии!
Ньютон немедленно развернулся к говорившему и озадаченно переспросил:
— Вы это серьезно?
— Абсолютно! Вы практикуете алхимические опыты — это ли не богопротивное чародейство?
Ньютон смерил говорившего ледяным взором.
— Поиски философского камня не имеют никакого отношения к черной магии, сэр. — Он обернулся к остальным и продолжил: — Да, если широкая публика узнает о моих алхимических исканиях, это меня погубит, ибо мы живем в мире предрассудков и мракобесия. В целях самозащиты я избрал себе псевдоним. Это была анаграмма моего имени — ISAACVS NEVVTONVS, превратившегося в IEOVA SANCTVS VNVS, что в переводе с латыни означает «Святой Господь Наш». Знайте же, что те, кто посвятил жизнь свою поискам философского камня, в высшей степени религиозны и богобоязненны, ибо только твердое и неукоснительное следование христианским заповедям может обеспечить успех.
Говорят, что все тайны алхимии сокрыты в аббревиатуре VITRIOL, которую следует расшифровать как «Visita interiora terrae, rectificando invenies occultum lapidem» — «Загляни в недра земли и, правя себя, отыщи тайный камень». Как понимать это изречение, господа? Я понимаю его так: мы должны заглянуть в глубь своей души и переродиться изнутри, отринув все низменное и эгоистичное. Меня называют сварливым стариком. Меня называют тщеславным и себялюбивым. Но знайте, что все это — ширма! Ибо если ты потянулся душой своей на свет тайного огня, тайного пламени, являющегося светом и любовью этого мира, то должен быть благочестив, трижды благочестив, чтобы иметь шансы на успех! И я вечно стремлюсь к высшему благочестию, я молюсь о ниспослании мне его, ибо без него не может быть алхимии, а есть только жалкие потуги ремесленников.
Всю жизнь свою я посвятил изучению алхимии и поискам конечной истины — единственного и неповторимого Пути, который человечество утратило. Я пребывал в мучительных поисках той искры, которая возгорелась, ознаменовав собой начало Творения. Каждый называет эту искру, это первородное пламя по-разному. Я же олицетворяю ее с Христом — личностью посредника, который поддерживает связь между божественным и мирским, который соединил Небо и Землю духовной связью — точно так же, как я соединил их теорией гравитации.
— Так вы искали философский камень, сэр Исаак?
— Да, я искал его.
По рядам зрителей прокатился шумный вздох.
— Больше скажу.
Адам в образе Ньютона драматическим жестом сорвал темную ткань с поверхности стола, и все увидели на нем диковинный стеклянный барабан, который не только светился изнутри, но и медленно вращался.
— Я нашел его!
Многие зрители вскрикнули, а Роберт почувствовал, как пальцы Кэтрин впились в его руку.
— Великое знание можно с равным успехом обратить во благо и во зло, — продолжал довольный произведенным эффектом Ньютон. — Овладев силой камня, вы обретаете способность изменять материю, получать золото и исцелять болезни. Но вы также становитесь обладателем самого страшного вида оружия, применив которое, уничтожите души людей и сделаете так, что брат пойдет на брата, а сын на отца. Вы можете высвободить могучую энергию, которая погасит саму жизнь.
— И все это с помощью философского камня? — выкрикнул кто-то.
— Не совсем. Но с помощью философского камня можно создать устройство, способное это сделать. — Он ткнул указательным пальцем в сторону стеклянного барабана. — То, что вы видите сейчас, — грубый набросок подобного устройства. Набор линз, обращенных друг к другу под определенными углами и вращающихся в определенном направлении. Устройство сделано из того же вещества, что и философский камень. Энергия концентрируется в ядре. Для того чтобы создать такое устройство, необходимо выполнить три условия. Первое — нужен сам философский камень и требуется понимание, как его использовать. Второе — необходимо совершить точнейшие математические расчеты, благодаря которым удастся расположить линзы так, как нужно. И третье — нужен материал, известный многим под названием «красное золото». Это единственное, чего у меня не было, ибо считается, что в природе красное золото уже давно не встречается. Но даже если вы являетесь счастливым обладателем трех вышеуказанных ключевых компонентов, у вас ничего не выйдет до тех пор, пока вы не изменитесь сами, не достигнете требуемого уровня духовного развития. А теперь позвольте рассказать вам о том, как я сначала добыл философский камень, а затем утратил его.
У Роберта екнуло сердце. Значит, все правда. Запретная рукопись. Пожар в лаборатории Ньютона.
Нью-Йорк,
30 августа 2004 года
