за Кощея замуж, то теперь он им чуть ли не родня. Они тянулись к нему с объятьями, похлопывали по плечу, громко чмокали в бледные от еле сдерживаемого гнева щеки.
Богатыри вообще к нему брататься полезли. У бедного Кощея даже глаз задергался.
Берендея вся эта вакханалия с песнями и дикими плясками нечисти совершенно не смущала. Он засел в углу с Водяным и кувшином настойки из водорослей и вел беседу о трудностях воспитания детей. «Я и сам своего рода отец, — бил себя в грудь Водяной. — Софка, почитай, на моих глазах выросла. Всё, всё бы отдал за ее счастье! — пускал он пьяную слезу». Софка, подбежавшая к ним как раз в этот момент, бесхитростно утешила его: «Не плачь, я к тебе в гости приеду! На всё лето».
Лицо Водяного сразу вытянулось, слезы высохли: «Приезжай, Софочка, приезжай. Летом меня как раз дома не будет. Уеду к Речнику погостить, или к Морскому царю… В общем, уеду… куда-нибудь… подальше».
О, чуть не забыла, браслет с моей руки исчез, как только Софка вернулась домой, к отцу. Значит, свое предназначение я всё же выполнила.
В общем, всё у нас с Кощеем было хорошо, если не считать того, что он часто печалился из-за того, что не может отыскать дочерей.
Где находятся девочки, мы узнали, проведя обыск в покоях Мары. Все ценные артефакты я забрала себе. А что? Имею полное право в качестве возмещения морального ущерба. Только ткацкий станок Кощей у меня реквизировал, сказав, что это слишком опасная вещь. И попади он в дурные руки, беды не избежать. Роясь в Марином барахле я обнаружила фотографии. Самые настоящие, цветные. Сначала я даже растерялась, настолько чуждо они смотрелись здесь, в сказочном мире. На каждом кадре были запечатлены две девочки — ровесницы царевны. Моя догадка подтвердилась — Кощей признал в них дочерей. Хитроумная Мара спрятала их в моем мире, поэтому Кощей и не мог их отыскать.
Теперь мы хотя бы знали, где они. Но Земля большая, а на фотографии не было ни единого ориентира, за который можно было бы уцепиться. Поэтому на поиски девочек отправился знаменитый ходок между мирами кот Баюн. Кощей дал ему год сроку и пообещал спустить с него шкуру, если в назначенный день Баюн не назовет точный адрес, где проживают девочки. Весь год на вопросы о том, как продвигаются поиски, кот многозначительно молчал. В последний день положенного срока он вообще исчез и появился лишь за минуту до полуночи. Кощей уже был готов исполнить свою угрозу, но взмыленный кот, задыхаясь и вывалив язык, истошно мяукнул:
— Не губи животинку! Нашел! Нашел я. Адрес: Москва, улица Заречная 15.
Зеркальный портал в мой родной мир настроили на ближайшие «врата» уже утром. Я убедила Кощея, что ночью девочки мирно спят и будить их не стоит.
Ровно в одиннадцать часов утра мы появились из настенного зеркала в магазине одежды. Хорошо, что не в чьей-то квартире. Кощей, облаченный в свой любимый черный камзол с черепами, невозмутимо помогающий мне, наряженной как древнерусская царевна, выбраться из зеркала, произвел неизгладимое впечатление на покупателей.
Зато консультант, молоденькая девушка, не растерялась. Она поправила указательным пальцем очки на переносице и самым будничным тоном спросила:
— Вам помочь?
Я сразу открестилась от нее, а Кощей, как ни странно, согласился:
— Помоги подобрать одежду для моей спутницы.
— Хорошо, — заученно улыбнулась она и проводила Кощея к стойке с платьями. — Вот новая коллекция.
Кощей, скривившись так, будто ему показали логово змей, брезгливо стал передвигать вешалки:
— Это наряды на карлиц? — недоуменно поинтересовался он.
— Почему же на карлиц? На красивых девушек. Таких, как ваша дама.
— Но они же коротки. Даже колени не прикроют.
— Поняла вас. Вы хотите посмотреть вещи подлиннее? Какая длина вас интересует? До середины голени.
— До пят.
— Вот неплохие варианты.
Она подвела его к длинным, пестрым платьям, таким, как носят цыганки, что просят позолотить руку на рынках.
— Как вам? И цвет яркий, и юбочка длинная. Все, как вы и хотели.
— Уже лучше. Что за мир? То ткани жалеете, то камни на платьях не драгоценные, — он ткнул унизанным перстнями пальцем в расшитую стеклярусом кокетку.
— Ну, какие есть, — развела руками консультант.
— Примеришь? — спросил Кощей у меня, показывая на зеленое велюровое платье в пол, широкой плиссированной юбкой и жуткой вышивкой золотистыми нитками на груди.
Я закатила глаза:
— В этом прекрасном платье все взгляды будут обращены только на меня.
— Тогда не надо, — Кощей не распознал сарказма в моих словах.
— Пойдем лучше — посмотришь, что я тебе выбрала.
Из примерочной Кощей вышел в облегающих джинсах и черной толстовке. Даже в такой простой одежде он был слишком красив. Я перехватила несколько заинтересованных девичьих взглядов, брошенных в его сторону.
— Собери волосы в хвост. А лучше накинь капюшон, — попросила я его. Нечего своей сказочной красотой всех смущать.
С поиском одежды для меня возникли проблемы. Те платья, что я подобрала себе, Кощей отверг сразу, обозначив их как срамные. Если он сам мог спокойно разгуливать по городу в своем черном одеянии с черепами, кося под неформала, то я в длинном платье, расшитом жемчугами, смотрелась бы нелепо. Потому мне в любом случае нужно было приобрести хоть что-то, чтобы не сильно выделяться из толпы. В конце концов после долгих споров мы сошлись на джинсах и футболке оверсайз.
Расплатились мы деньгами, вырученными у скупщика золота. Благо, его точка располагалась в этом же торговом центре, поэтому обмен чистейшего золота на деревянные много времени не занял.
Кощей порывался купить какой-нибудь подарок девочкам, но я его переубедила. Столько лет прошло, вкусы и увлечения сестер могли измениться. Лучше пригласить их на прогулку и купить то, что они сами выберут.
Когда мы подошли к указанному дому, мне показалось, что я слышу, как бьется сердце Кощея. Он явно волновался, хоть и не подавал виду. Я ободряюще сжала его руку.
На детской площадке перед домом играли дети. Все внимание Кощея сфокусировалось на них. Среди ярких как бабочки девчонок, Кощей искал взглядом своих дочек и не мог найти.
— Может, они дома? — робко спросила я.
— Или кот оплошал, — сквозь зубы процедил Кощей.
Но тут отворилось окошко на третьем этаже. Из него высунулась старушечья голова в бигуди.
— Карина, Ангела! Домой! — крикнула она медовым голосом. — Обед стынет.
Кощей дернулся как от удара хлыста и вперил взгляд в старуху.
Казалось, она почувствовала его взгляд кожей. Надев очки, она внимательно посмотрела на Кощея и широко улыбнулась:
