class="p1">– Хреновый год, – ответила я скривившись, сплевывая вязкую слюну на пол. – Что, так плохо выгляжу?
– Краше в гроб кладут, милая, – подтвердила опасения подруга, подходя ко мне. – Это самое, я пришла за тобой. Тут по столице всякие дурные слухи ходят на твой счет, король лютует, погода портится, скоро начнется парад бурь. Осень в этом году не задалась. И русалки по ночам вылазки устраивают, Никлос только успевает их ловить и поджаривать на главной площади. Дерьмо лезет изо всех щелей. Морвиусы разбрасывают вербовочные листовки, говорят, старый бог в столице и скоро войдет в полную силу. Говорят, что король Агондарий собирается вторгнуться всей подводной мощью… Много чего говорят, Сэл. По вечерам улицы пустеют. Людям страшно. А безумия в нашем правительстве день ото дня больше.
Я опустила голову, прикусив губу. Мне ли этого не знать. С меня это началось.
– Ты пришла поделиться слухами с королевской пленницей?
Маля надулась, как индюк, сворачивая губы в трубочку, и дунула мне прямо в глаза, отчего я непонимающе заморгала.
– Что ты такое говоришь? Я пришла тебя спасти. Как этот… ну, как его… лыцарь! – по-детски потешно заявила она, кривя надутое лицо, сквозь которое проступили черты маленького мальчика. – Ты – моя единственная подруга и не заслужила находиться здесь. Пришлось постараться, изрядно проредить запасы отца, напрячь некоторые связи, и я все устроила, – девушка распахнула полы плаща, вытаскивая из-за пазухи сверток с одеждой. – Одевайся, за академией нас ждут лошади, доставим тебя до портала, оттуда в долину Гадельер. Кэрра Трана лично переправит к эльфам. И никакой безумный король не вытащит оттуда, – спокойно заявила Амалия. В ее глазах мелькнуло то самое, нечитаемое, что родилось в Ночь трезубцев и костей. Свирепость молодого мага.
Я бросилась ей на шею, прижимаясь изо всех сил, слушая быстрое биение сердца смутившейся девушки, несмелой рукой обнявшей меня за талию в ответ.
– Ты – мой герой, – прошептала я, а в ответ на ее «пустяки» расцеловала в обе щеки, даже в тот самый зеленый, подозрительно пахнущий мятой след.
Переодевшись, я хотела выпить воды из вновь полного кувшина, но Маля остановила, сказав, что сама видела, как в воду и еду подмешивают снотворное. Именно так меня удерживали эти две недели. Когда человек путает реальность и сон, ему никак не сбежать даже из учебного зала.
Мы покинули клетку через фальшь-панель за последним, самым верхним рядом стульев. Там нерадивые студенты прятали шпаргалки, конспекты и прочие милые шалости, благодаря которым экзамены проходили не в пример легче. Блуждая по запутанному, узкому и низкому коридору, вышли через другую дверцу и оказались в технической комнате, где среди швабр и метел лежала верхняя одежда для меня.
На улице стояла морозная ночь. Те, кто остался в академии, спали глубоким сном. Моя охрана – еще более глубоким, Амалия позаботилась об этом. Так что мы беспрепятственно покинули территорию учебного заведения на двух серых неприметных лошадях, двинувшись в ближайший город, где работал портал. Идти через столичный – все равно что на всю округу объявить о моем побеге. Да и подкупить провинцию всегда проще, а со связями дочки Томара Бай – легче.
Дорога заняла почти пять часов, за которые мы ни разу не спешились. Мы не собирались загонять лошадей, но понимали, что это последний шанс. Если Никлос меня поймает, то запрет в такой темнице или башне, из которой выхода не будет.
За час до рассвета мы въехали через тайный ход в маленький сонный город. Спешившись, оставили лошадей у коновязи, плотнее натянули на головы капюшоны и по небольшим улицам вышли на портовую площадь. Там на широком постаменте располагались ворота дымчатого магического телепорта, возле которого, несмотря на утреннюю рань, уже суетились грузчики, готовя очередную партию товара к отправке.
Маля оставила меня в сторонке, а сама отправилась на поиски знакомого мага. Я укуталась в плащ, чуть дрожа от рассветного холода, не рискуя вызывать огонь или ариус. После выхода из комнаты меня переполняла энергия и немного трясло, приходилось удерживаться, чтобы не закричать. И прятать ариус как можно глубже в себя, понимая, что в любой момент король может осознать, что я сбежала. На мне стоит ариусный маячок, по которому он найдет меня, где бы я ни пряталась. Только у эльфов буду в безопасности.
Посетила грустная мысль – послушай я Фелию и Феликса, ничего этого не случилось бы. Жила бы среди эльфов и горя не знала. Не встретила бы Артана… Сердце сжалось, и я вновь прикусила губу, чувствуя кровь: я так часто делала это, что искусала губы до мяса.
Через несколько минут обстановка на площади изменилась. Появилась группа стражников со стороны портовой зоны. Ввиду военного положения, теперь они тщательнее осматривали водные объекты городов, подозревая диверсию русалок. Амалия сказала, что Никлосу удалось вернуть шелки в прибрежные воды, и теперь утопленницы вновь охраняют границы королевства. Правда, без Верховной, объявленной в розыск.
Повернувшись спиной к мужчинам, я невольно привлекла их внимание.
– Дэр! Стойте на месте! – окликнул один из них, не признав во мне девушку, но подойдя, осознал, кто перед ним, и немного смутился. – Дэра… что вы делаете в такой ранний час на площади? Где ваше сопровождение?
Прочистив горло, я постаралась придать себе независимый вид.
– Ожидаю компаньонку. Меня отправляют к родственникам подальше от столицы. Сейчас такое опасное время, – я неопределенно махнула рукой. Но мои слова не убедили его, он только больше насупился, а его товарищи подошли ближе, как бы невзначай беря меня в полукруг. В отдалении показалась Маля. Заметив опасность, она резко остановилась, придумывая, что можно сделать.
– Дэра, представьтесь, пожалуйста. Где вы живете, куда направляетесь? Почему грузовым порталом, когда в соседнем городе есть обычный, комфортабельный, для пассажирских переходов? – как бы с ленцой, но придерживая руку у поясного ножа, поинтересовался мужчина.
Помощь пришла, откуда не ждали – в тот момент, когда моя подруга собиралась воздеть руки и явно сотворить нечто непотребное и разрушительное. Невзрачный мужичок в коричнево-сером плаще, как уж, втиснулся между мной и стражей, выуживая из-за пояса сверкнувший медью значок и тыкая в нос главного, вынуждая отступить.
– Спокойно, уважаемые дэры. Это дело тайной полиции.
Стражники синхронно вздрогнули, пятясь назад, с опаской поглядывая как на него, так и на меня. А потом, путаясь в извинениях, скрылись с площади, больше не помышляя задавать глупые вопросы.
Я же напряглась еще больше, особенно когда увидела лицо незнакомца. Этот человек не был хорошим. Я видела в нем холод убийцы. И он понял это, чуть склонил
