Искушение кинуть книгу в печь было велико, но Матвей все еще не решился. Потому что нигде в Стефановой тетради о ведьмаках не было написано о том, что надо сжечь книгу. Никаких тебе «сожги Желанную и освободи мир от нее».
Было предостережение не записывать в ней свои желания, но ведь старый Стефан записывал, и они сбылись. Это не помешало старику прожить долгую и насыщенную жизнь. Правда, своего четвертого желания он в книге не записал.
Да и у самого Матвея было еще целых два незаписанных желания. Потому он не торопился. Хотел сначала до конца понять, что же это такое на самом деле – книга Желанная.
3
Мы были победителями, сын мой Врацек. Ни одна ведьма не могла противостоять Василю Вивчару. Он совершал свое мщение, и ничто не спасало от его меча. К нему стали обращаться за помощью родовитые шляхтичи, когда надо было наказать личных врагов. Они платили деньги Василю Вивчару, и он брал плату за свою страшную работу.
Однажды в церковь Всех Святых для Василя принесли письмо от известного магната, приближенного самого короля.
«Хочу, чтобы Станишек Дганский свалился с лошади и сломал себе хребет, а жена его родила мертвого ребенка». Это было странное желание, но деньги за него обещали немалые, и Василь ответил, что все сделает.
– Разве Станишек Дганский служит ведьмам, что ты собрался его наказывать? – спросил я при встрече. – Разве это будет службой Церкви?
– Я немало послужил Церкви, теперь хочу послужить самому себе. Мне нужны деньги, чтобы выгодно жениться на той, которая принесет мне титул, – жестко сказал Василь. – Граф Потоцкий поспособствует мне. Ведь это его близкий друг обратился ко мне с просьбами. Всего две просьбы – и я стану тем, кем хочу стать.
Сломать хребет Станишеку Дганскому оказалось несложно. Он умер один в лесу, промучившись целые сутки, пока кабаны не задрали его. Не так просто оказалось довести до выкидыша жену, но Василь справился. Он нашел молодую девчонку, отдаленную родственницу той ведьмы из села Схованы, которое мы сожгли недавно. Девчонка была испуганной и совсем молоденькой. Я думаю, ей исполнилось лет тринадцать, не больше, и она очень походила лицом на убитую ведьму, которая приходилась ей двоюродной бабушкой. Те же темные глаза, черные брови, красные губки, словно вишенки. Она глянула черными глазами, улыбнулась нам ласково и заверила, что все сумеет сделать.
– Я сделаю вам, панове, зелье, от которого скинет та, что беременна, – проговорила девочка.
Я переживал за Василя, чуяло мое сердце недоброе, поэтому ездил вместе с ним. Девчонка велела нам вернуться за зельем через пять дней. Заверила, что делается оно на полную луну.
– Как луна станет полной, так вертайтесь, панове, – проговорила она и склонила темную головку.
Беззащитная, тоненькая, она казалась тростиночкой, которая не может представлять опасности. Что нам сделает ведьмина внучка, которой мы оставили жизнь из милости? Крестьяне из сожженного нами села разбрелись кто куда, а девчонка поселилась в землянке с семьей своей дальней родственницы. Помогала им носить хворост и собирать грибы да ягоды, чтобы хоть как-то пережить зиму. Ничего больше у них не осталось – ни скотины, ни огорода, и деньги, предложенные Василем Вивчаром за особое зелье, оказались для них очень кстати.
Мы вернулись за зельем к вечеру, когда круглая луна уже поднялась над лесом, но вокруг еще стояла вечерняя синь и пахло мятой и полынью. В землянке было пусто, мы не нашли ничего, кроме глиняного кувшинчика, замотанного серой тряпицей. К кувшинчику прилагался свиток из старого-престарого пергамента. Лишь только Василь Вивчар взял свиток, как подул ледяной ветер и с потолка землянки повалил снег.
Крупные снежные хлопья стали засыпать меня и Вивчара. Мы кинулись прочь – Василь держал в руках кувшинчик – и едва выбрались наружу, к лошадям, как увидели призрака.
Это была старая ведьма.
Не чернобровой молодой красавицей предстала она, а жуткой фурией с глазами, полными зеленой тины. Волосы ее падали до земли и казались речной травой, что стелется под потоками воды. Она возвышалась над нами, а вокруг крупными хлопьями валил снег.
– Ты будешь проклят, Василь Вивчар, – тихо произнес детский голосок за нашей спиной.
Но мы не могли оглянуться. Нас сковал лютый мороз, мы превратились в ледяные статуи, покрытые снегом.
– Отныне и навеки ты всегда будешь выполнять чужие желания. Ты будешь служить Книге желаний, Василь Вивчар, – продолжал говорить детский голосок за нашими спинами, а жуткая ведьма с тиной в глазах все стояла и таращилась на нас, и ее зеленые волосы трепались на ветру, как мокрая речная трава.
– Вот оно, твое проклятие, у тебя в руках. Разверни его, – велела девчонка, которая пряталась за нами. – Прочитай, что там написано. Вслух прочитай, Василь Вивчар.
– Я отрублю тебе голову! – прорычал озверевший Василь. – Я отрублю тебе голову, дьявольское отродье!
– Не я творю страшное зло! Это ты сжег село и лишил жизни и крова ни в чем не повинных людей! По твоей вине женщины и дети остались без еды и домов, а впереди зима! Ты хочешь лишить жизни женщину и ее ребенка! Это ты – дьявольское отродье! Поэтому ты и весь твой род будете служить дьяволу! Вы всегда будете выполнять желания, записанные на этом пергаменте! Любой из вашей шляхты сможет записать свое желание, а ты должен его выполнить! Ты и все твои потомки! Разверни пергамент, Тот, кто выполняет желания, и прочти его!
– Ты сдохнешь, маленькая тварь! – Василь с невероятным трудом сбросил с себя снег, покрывавший его с ног до головы, и обернулся.
Я же не мог оторвать взора от страшной ведьмы, скалившей беззубый рот в радостной ухмылке. Она покачивалась, протягивая к нам руки.
– Прокляты… Прокляты оба… – шептала она.
– Я убью тебя, – закричал Василь и кинулся к девчонке.
Возможно, ему удалось бы ее схватить, но откуда ни возьмись возникло жуткое чудище с крыльями и рогами, дунуло ледяным ветром, и нас с Василем забросало снегом. А когда мы, замерзшие и усталые, выбрались наконец из сугроба, все было закончено.
– Напугала нас, чертова ведьма, – проговорил Василь, оглядываясь в поисках девчонки.
Но ведьминой внучки и след простыл. Лишь таял повсюду снег, превращая землю в непроходимую грязь. Жуткий призрак зеленоглазой ведьмы тоже пропал, но маленький горшочек с зельем и пергаментом так и остался на пенечке, целый и невредимый.
– Сварила-таки нам зелье, – проворчал Василь, забирая его.
– Оставь тут. А еще лучше сожги, – сказал я ему.
– Ради этого мы едва не превратились в лед, – возмутился Василь. – Я заработаю проклятые деньги, даже если все мертвые ведьмы выберутся из могил и начнут меня пугать.
Он забрался на коня и развернул наконец пергамент. Читать Василь умел хорошо, его научили этому в церкви Всех Святых. Ровным голосом он прочел:
