class="empty-line"/>
– Какого демона происходит с моей сестрой?! – орал юный граф, бросая гневные взгляды на Адалию и Альберта, застывших перед ним. – Почему мне никто не может ответить?
Они находились в одной из маленьких палаток на скорую руку изготовленного госпиталя. Эрин по-прежнему не приходила в сознание, Рид молча сидел на полу у её кровати и никак не реагировал на окружающих. Одинокая свеча коптила у изголовья, отбрасывая зловещие тени на лица собравшихся.
– Милорд, возьмите себя в руки, – в который раз успокаивающе произнесла магистр Нимира. – Мы во всём разберёмся и вам сообщим. Вас ждёт совет.
– Что за… Что творилось на поле и почему она выглядит ТАК? – не унимался Ларос. Абсолютно седые волосы обрамляли чужое холодное лицо его младшей сестры, состарившееся лет на пятнадцать за последнюю неделю. Даже Адалия с трудом узнавала в лежащей перед ними девушке свою восемнадцатилетнюю ученицу.
– Скажи спасибо, что она жива, – внезапно жёстко отчеканил Альберт. От удивления граф Дорс Велен замер. – Ларос, покинь помещение, я позже всё объясню. И собери отряд из тех, кто ещё готов сражаться, наша битва не окончена.
Тон старого мага, не терпящий пререкательств, возымел свой эффект, и Ларос молча покинул палатку, разметав полог на входе.
Бывший архимагистр подошёл ближе к кровати графини и положил руку на плечо Даниэля.
– Её тело не привыкло к таким мощным выбросам магии, она скоро придёт в себя.
Рид ничего не ответил.
– Я получил сообщение из Весталии. Собрание Ковенов в связи с обстоятельствами перенесли, оно состоится сегодня, – продолжил старик. – И вы с графиней должны быть там.
Даниэль резко поднял голову и взглянул в лицо бывшему наставнику. Только сейчас Адалия заметила, как сильно он сжимает руку еле дышащей Эрин и насколько усталым выглядит. Он не спал с того самого утра, когда, целую вечность назад, сошёл с корабля.
– Ты с нами? – спросила Адалия, но Альберт не сводил серьёзных глаз с Рида.
– У меня есть дела здесь, с Ларосом. Мы должны остановить… – он замолчал, и вдруг в словах Альберта зазвенела сталь. – Не смотри на меня так, мой мальчик. Тебе давно известно, что нам придётся использовать её в этой войне.
– А она согласится? – яростно прошептал Рид.
– Сейчас у неё только одна цель, – смягчился Альберт. – Последняя мысль и сильная эмоция, которую испытала она прежняя, когда дверь дара распахнулась на полную, поглотив личность без остатка. И цель эта – месть. А в наших силах направить её стремления в нужное русло. Пойми, Даниэль, это не жестокость, это вынужденная необходимость для спасения сотен жизней.
– А её собственная жизнь? Что будет с ней дальше?
– Это неизведанная территория, мы никогда не сталкивались с подобным. И не знаем, зачем это существо родилось в нашем мире.
– Существо? – Даниэль поднялся на ноги, вновь начиная разъяряться. – Не держи меня за дурака! Ты хочешь, чтобы я отвёл её на заклание, как овцу! Она добьёт мятежный Ковен, а остальные маги прикончат её! Ведь она гораздо опасней, чем переворот в отдельно взятом государстве.
– Она конец всему сущему, ты прав.
Мысли в голове Адалии безумно прыгали из стороны в сторону, и она лишь наблюдала за безмолвным противостоянием взглядов двух магов. Дополнить слова наставника ей было нечем, неужели Даниэль не понимает, что в данном случае выбор просто не стоит? Даже она сама отбросила все планы на удивительный дар бывшей подопечной. С таким огнём не играют.
– Адалия, выйди, – вдруг сказал Даниэль.
Она чуть не задохнулась от возмущения, но наставник предупредил её раздражённый выпад.
– Деточка, пожалуйста. Нам нужно поговорить наедине.
Презрительно фыркнув напоследок, Адалия покинула палатку. В лицо ударили яркие лучи солнца, заставив болезненно сощуриться. Со всех сторон доносились стоны раненых и резкие окрики лекарей. И лишь из покинутой палатки ни звука – маги такого уровня легко скрывали свои разговоры от посторонних ушей. Болезненная и отнюдь не победоносная атмосфера витала в воздухе.
Так вот какую замену ты мне нашёл, задумалась Адалия. Она уже давно подозревала, что бывшего жениха с Эрин связывает не просто банальная интрижка, а что‑то гораздо более серьёзное. Но до последнего оставляла себе шанс на сомнения – прилежная добрая ученица так сильно не похожа на неё саму. Разве что целеустремлённостью… Все эти дни Нимира рассуждала, могут ли вкусы меняться так кардинально, и сейчас она получала самое яркое тому подтверждение – могут, ещё как.
Но никакой ревности к ученице она больше не испытывала. Скорее поражало удивительное стремление Даниэля с каждым новым увлечением всё дальше закапывать себя в могилу.
Из другой палатки, в паре десятков шагов от неё, вынырнула Нэсса. В этот же миг появился Рид и, не глядя на Адалию, поспешил в сторону подруги. Теперь на его невозмутимом лице не отражалось ни единой эмоции, но маги явно нашли компромисс. Интересно, какой же. Она молча отправилась следом.
– Как Мартин? – спросил Даниэль.
– Пришёл в себя, – чужим, отстранённым тоном ответила Нэсса.
Рид распахнул занавесь и вошёл внутрь, Адалия скользнула следом. Картина, представшая взору, чуть не заставила её выпрыгнуть назад. Насколько она прежде считала себя стойким человеком, сейчас ужин запросился наружу.
Мартин лежал на кровати с голым торсом, ноги укрывало мокрое от крови одеяло. Он постарался придать своему лицу спокойное выражение, как только заметил новых гостей. К его чести, почти получилось, и лишь глаза выдавали боль, терзавшую его. Весь торс Мартина был покрыт мелкими царапинами прорвавшихся сквозь кольчугу мечей, но они не доставляли ему столько мук, как оголённая кость, торчавшая из начисто срезанного правого плеча.
– Бездна, дружище, – грустно выдохнул Рид, подходя к кровати.
– Ларос обещал мне мага-лекаря, жить буду, – Мартин натужно улыбнулся. – Но если бы Нэсса не нашла меня на поле так быстро…
– Марти, от тебя я не ждала таких сюрпризов, – ласково улыбнулась Адалия.
– Знаешь, всё шло относительно неплохо, пока я имел дело с живыми, – постарался пошутить Мартин, но новая улыбка далась ему с ещё бо`льшим трудом.
– Собрание Ковенов перенесли, нам нужно ехать, – тихо начал Рид.
– Вы повезёте Эрин туда? – слабым голосом перебил его Мартин.
– Да, – Рид опустил глаза, но больше ничего не объяснил.
– Я смог её найти, но не смогу защитить…
– Я смогу, – Даниэль вновь взглянул в глаза друга и сжал его здоровую руку. – Обещаю, я буду защищать её, Мартин. Даже ценой своей жизни.
– Спасибо.
– Я с вами, – бодрым голосом вставила Нэсса сзади.
Адалия раздражённо закатила глаза в надежде, что кто-нибудь сможет остановить эту полоумную. Но Рид лишь слабо улыбнулся.
– Бессмысленно тебя отговаривать, – скорее утвердительно,
