– Темная фея помогает воинам! Ищите ее! – прогремел над площадью голос Антуана.
Часть светлых под прикрытием тварей рассредоточились в разные стороны, выискивая меня, а я в это время методично добивала созданий бездны. Вдруг на площадь спикировала уродливая горгулья и утащила одного из сумеречных. Вот же! Эти летающие уродцы то и дело кидались в самый центр сражения, все больше прореживая ряды защитников. Верткие и быстрые настолько, что мне никак не удавалось попасть в них. Тем временем, твари заметили меня и стали нападать целенаправленно. Вот уже от отряда защитников осталось в живых лишь троица светлых магов, Рауль и мои мужья. Много летающих чудищ пало от моей руки, но на их место прибывали все новые и новые. От резерва остались лишь крохи, которых вряд ли хватит надолго. И тут в небе над нами закружились драконы. Величественные звери, издавая громкий рев, нападали на горгулий, разрывая когтями на части, поливая огнем, явно перевешивая чашу весов в нашу пользу.
И тогда над площадью вновь раздался голос ненавистного верховного мага:
– Герцогиня, тут кое-кто хочет поговорить с тобой! Останови бой, не то парламентеры могут ненароком пострадать. Было бы безумно жаль, потерять столь очаровательных существ.
Воины расступились, и в центр вышел Антуан, толкая перед собой двух испуганных детишек: девочку и мальчика лет пяти. Малыши затравлено сжались, из больших глаз лились слезы, а грязные ручки отчаянно крепко цеплялись друг за друга.
– Сдавайся, фея! И эти двое не пострадают, иначе их ждет страшная смерть от яда бездны.
– Что ж ты за чудовище, – пробормотала еле слышно и встала из своего укрытия.
– Не смей, Ника! Мы все решим! – отчаянно говорил Дауэрон.
– Прости, любимый, я просто не смогу жить с таким грузом. Разве ты не видишь – он безумен, а моя жизнь ничуть не ценнее их.
– Я согласна, но у меня есть ряд требований, – твердо произнесла во всеуслышание.
– А ты наглая! – восхитился верховный. – Говори!
– Ты дашь магическую клятву, что отпустишь этих детей, и никто не причинит им вреда.
– Дальше, – приказал маг.
– Твари немедленно покинут Эвиндейл, а твое войско отступит.
– Принимается, только если нам позволят беспрепятственно уйти. Хотя, вряд ли найдутся безумцы, способные рисковать твоей жизнью, – согласился маг.
– Тогда я иду, – решительно заявила ему.
– Вероника, – возле меня оказался Шалисс, – любимая, не надо! Ты совершаешь огромную ошибку!
– Ошибкой будет не помочь этим малышам, Лисс. И потом, я выиграю для вас время, чтобы придумать новый план. Ты же слышал его, убивать меня никто не собирается, а остальное переживу.
В полной тишине я двинулась навстречу Антуану. Не дойдя совсем немного, произнесла:
– Клятву, маг, я жду!
– Я, Антуан ал Мэйнорд, клянусь своей магией, что как только темная фея добровольно покинет площадь со мной, эти дети будут отпущены на свободу, и никто из существ не тронет их, твари бездны отправятся в свой мир, а мои сторонники уйдут вместе со мной.
Маленький черный вихрь закружился вокруг запястья мага и осел на коже крохотным бутоном. Теперь магу не отвертеться, как и мне. Подошла к верховному, протягивая руки, на которых он тут же защелкнул антимагические оковы. В этот раз, это были те самые, способные сдержать тьму.
– Не думала же ты, что я дам твоей силе хоть малейшую лазейку? Прошу, дорогая, – жестом указывая дорогу, двинулся рядом со мной Антуан.
Проводила глазами малышей и, убедившись, что они благополучно оказались на другой стороне, отправилась дальше. Одна за другой твари бездны возвращались в свой мир. Ступив на мощеную неширокую дорожку, мы в сопровождении нескольких, видимо, особо доверенных лиц, свернули в переулок, затем в еще один и еще. Дома здесь были явно попроще. Войдя во двор, пересекли небольшой садик и оказались внутри. А там прямо из кухни вел подземный ход. Мы долго петляли по темным, сырым коридорам, пока не оказались в замковых подвалах. В одну из камер меня настойчиво пригласили.
– Вот, привыкай. Теперь это – твой дом. И я бы не рассчитывал, что мужья смогут вытащить тебя отсюда. Этот замечательный камень, из которого построено все вокруг и особые магические схемы полностью блокируют любую связь, даже истинным не докричаться до тебя. Но, пусть тебя утешает мысль, что ты послужишь на благо Эвиндейла, давая возможность миру и его жителям, большей его части, – ухмыльнулось чудовище в человеческом обличье, – существовать спокойно.
Решила не перебивать и послушать дальше.
– Видишь этот чертеж? Это моя личная разработка. С помощью нее все крохи твоей магии из неуспевающего накопиться резерва будут сразу уходить вот в эти кристаллы. Затем все накопленное поступит в эфир, уравновешивая светлую магию. Гениально, не правда ли?
Не дождавшись никакого ответа, он поманил меня ближе:
– Давай, располагайся поудобнее. Тебе предстоит провести здесь несколько не самых приятных оборотов. Но ты же справишься ради нас всех, правда?
Покорно улеглась в центр сложного рисунка. Руки и ноги тут же зафиксировали так, что не могла двинуться. Маг еле слышно шепнул слово активатор, и из меня по капле стала утекать тьма. По ощущениям, ее будто выскребали прямо из источника, больно, но терпимо.
– Жаль, что дети у тебя могут быть только от истинных. Я бы не отказался, роди ты мне феечку, абсолютно покорную моей воле, – размечтался дальше Антуан. – А может мне повезет, и ты уже беременна! – алчно загорелись злые глаза. – От мальчишки, конечно же, придется избавиться, но вот девочка! О, это добавит пикантности нашим отношениям, не так ли?
А я мысленно задрожала. Что если я действительно уже жду малыша или малышку! Что ожидает кроху в мире, где намеревается править этот псих, решая кому жить, а кому умереть по своим законам? Если этот «гениальный» ритуал навредит ребенку? Об этом я совершенно не подумала, спасая тех двух малышей на площади. Нет, я ни капли не жалею, но ведь вполне закономерно, что от столь бурного общения с темпераментными, вполне здоровыми мужчинами я могу понести.
– Знаешь, пожалуй, я расскажу тебе все, – прервал мои размышления маг. – Хочу, чтобы ты оценила масштаб замысла! Все началось довольно давно, еще в пору моей юности. Я был крайне любознательным и амбициозным, подающим большие надежды, магом света. Однажды в очередной погоне за знаниями в королевской библиотеке, ее тайной секции, я встретил твою бабушку, Эльвиру. Тогда она показалась мне родственной душой, девушкой, способной понять мои стремления и оценить их по достоинству. Мы много времени стали проводить вместе, изучая возможности магии, ставя порой опасные эксперименты. Годы шли, Эльвира все больше отдалялась от меня, ей надлежало стать достойной преемницей своей матери, я же не хотел останавливаться на достигнутом и продолжал свои изыскания в одиночку. В один из дней наткнулся на ритуал, соединяющий светлую и темную магию в одном существе, и подумал: вот оно! Вот то, что даст мне огромную силу. Сразу же я направился к ней, своей давней подруге с просьбой поучаствовать в ритуале, но она отказала, убеждая в какой-то ерунде. Мол, она беспокоится за меня, так как последствия могут быть непредсказуемыми. Больше меня не пускали в Риварию. Тогда я поклялся, что она пожалеет, что не помогла мне. И я заставил ее пожалеть! – захохотал он. – А теперь – самое интересное. Здесь в Светлой империи у всех под носом я обнаружил свиток, в котором описывался мир-паразит под названием Бездна и существа, населявшие его. Здесь же была подробная схема призыва сущности. Это был знак. С того дня начался мой путь к полной и безграничной власти. Сначала я натравил весь мир на темных фей, и ведь получилось же! Мне удалось уничтожить их всех. Жаль, что тогда я не знал об эфире Эвиндейла. Видишь ли, одна только магия света рано или поздно разрушила бы его и мир вместе с ним. Но сама богиня благоволит мне. Она вернула тебя. А значит, все жертвы, принесенные существами этого мира ради моего блага, были не напрасны. Королевские семьи Леонарии, Ширафата (жаль не удалось добраться до Лессандра) и даже Светлой империи, все пали от моей руки, ведь только я один достоин править. И конечно, твои родители. Прекрасную службу сослужил мне этот драконишко!
