и убийств моего народа. За что мне всё это? В чём я так провинилась?
Слёзы вновь проступили на краснеющих глазах Полдень. Гетера, наблюдавшая за этим со стороны, взяла Сестру за руку:
— Если есть, кто-то, кто должен винить себя за происходящее на этих землях, то он стоит перед тобой. За плечами Ржавчины, геноцидом нашего народа и многими другими несчастьями этого мира стою я.
Вырвав своё запястье из хватки ведьмы, Полдень гневно произнесла:
— Ты смогла проникнуть сюда, несмотря на барьеры, запрещающие использование развитых дисциплин. Уж не ты ли надзиратель и начальник этого каземата?
— Ахахах, совсем нет, — рассмеялась Гетера, — наоборот, всё то, что происходит здесь, и всё то, что было ранее, — по крайней мере то, что имеет отношение к нашему народу, — творилось во зло по отношению именно ко мне. Я смогла сюда войти не потому, что мне несколько тысяч лет, и моя сила превосходит твою в сотни раз. А потому что меня здесь ждут.
Сделав несколько шагов назад, Полдень выставила вперёд руки, создавая тауматургический щит.
— Выпусти меня. Я не смогла спасти сестру, и должна хотя бы найти и спасти её дочь и своего внука! Я чувствую, что они в опасности.
Закатив глаза, Гетера запрокинула голову, прислушиваясь к внутреннему видению.
— Твой внук в безопасности, но теряет сознание из-за наплыва кошмарных образов. А вот племяннице повезло меньше. Её настигла самоходная колония тлеедов, наполненная желчью ненависти к твоей сестре.
— Эрион, — выдохнула Полдень, и на лице её отразился ужас. — Она убила её?
— Почти. Однако, закончить начатое мешает некто, столь же сильный, как она сама.
Развеяв щит, Сестра ринулась вдаль по коридору:
— Я должна бежать к ним!
Выйдя из транса, Гетера в один миг оказалась на пути женщины, преградив ей путь.
— Стой. Между вами десятки тысяч этажей. Даже с левитацией, тебе понадобятся часы, чтобы нагнать их. К тому времени мальчишка уже покинет это место!
Выбросив вперёд длани, Полдень заставила загореться плечи Гетеры, но та лишь щёлкнула пальцами, заставляя пламя исчезнуть.
— Я не верю тебе! — Эхо, прокатившись по коридору, уносила возглас Сестры.
Несколько взмахов руками высвободили незримые лезвия, вспарывающие бледную кожу на шее Гетеры. Чёрная, наполненная тлеедами, кровь ручьём сочилась из ран, чтобы спустя секунду свернуться до состояния тягучей смолы.
Теряя терпение, ведьма выпустила из рук прозрачные как воздух нити, и связала ими руки Полдень, заставив их намертво склеится между собой.
Упав на колени, Сестра тщетно пыталась избавиться от сверхъестественных пут, но это лишь привело к тому, что её пальцы срастались между собой.
Коснувшись кончиками пальцев лба Сестры, Гетера пропустила через её мозг ударную дозу образов, среди которых можно было воочию увидеть момент, когда ведьма, тонущая в подземном озере, разверзла бездну, сотрясая мир столь мощными вибрациями, что вселенной ничего не оставалось, как раскрыть дыру между мирами, пожравшую Мнемогемнона и трёх воинственных мужчин.
Рухнув без сил на линолеум, Сестра уже не обращала внимания на нити, врезавшиеся в её кожу.
— Какой кошмар, — самозабвенно бормотала Полдень, пока Гетера водила над её телом руками, заставляя раны затягиваться. — О, боги, какой ужас!
***
Комплекс «Рост», Главный корпус, минус-девятый этаж, 16:00
Погрузив острые зубы в правое запястье Константина, Эрион вырывала плоть с его костей. Он пытался было отбиться левой рукой, даже смог окружить пятерню невиданным доселе слоем прозрачной брони, на манер железной перчатки, но чудовище, перехватив его кисть, одним рывком сместила локтевой сустав, ломая кости. Теперь мальчишка, избитый до полусмерти, отброшенный к стене, был вынужден наблюдать, как слои мышц и вены, минуту назад принадлежавшие его телу, исчезают в широкой глотке Эрион.
— Гнида, — задыхался мальчик, глотая остатки собственных зубов, — ты сожрёшь нас обоих, но Полночь убьёт тебя.
За время своих зверств, тварь была немногословна, но теперь, прожевав очередную порцию человечины, прошипела:
— Очень на это надеюсь.
— Видно, твоя мать очень хотела вырастить тебя сильной, но не подумала о последствиях. Что же она с тобою сделала, чтобы ты стала настолько чокнутой?!
— Всё, — прохрипела Эрион, отрывая мальчику правую руку.
Боли не было. Мозг Константина находился в глубочайшем шоке, но тлееды, подогревающие кровь, не давали ему потерять сознание. Они же, формируя из образов женский голос Древа, сплетённого из железных канатов и колючей проволоки, донесли до него, что помощь уже близко, и ему оставалось продержаться всего несколько минут. Внутренним взором, разогнавшимся в полную силу, он наблюдал переплетения железных корней в толще бетонных стен, оплетающих этажи здания, казавшегося бесконечным.
— И что же ты будешь делать, когда найдёшь Полночь? — Спросил Константин, краем глаза замечая, как открывается дверь, ведущая в комнату.
— Убью и сожру то, что останется, — ответило чудовище, хватая Константина за горло.
Подняв субтильную фигуру подростка, Эрион, сдавливая железной хваткой его шею, приблизилась, чтобы отрыгнуть в открывшийся рот комья чёрной, наполненной тлеедами, смолы.
Трепыхающийся в конвульсиях Константин ощущал, как в желудок проваливаются ошмётки плоти, наполненные изменившимися тлеедами.
Отбросив мальчика в угол, Эрион круто развернулась, чтобы тут же быть пронзённой длинным раскалённым лезвием. В полумраке помещения над её истощённой фигурой возвышался широкоплечий мужчина, одетый в чёрную шинель с эмблемой Отдела "П". Длинные патлы закрывали изувеченное лицо. В бойца руках были мечи, один из которых проходил сквозь грудную клетку обезумевшей дочери Полночь. Лезвие, нагреваемое небольшим механическим приводом, располагавшемся на рукояти, сплавлялось с токсичными внутренностями девушки.
Хрипло расхохотавшись, Эрион схватилась за лезвие, ещё глубже втыкая его себе в грудь.
— И что же ты сделаешь? — Издевательски спросила она, срывая свободной рукой висевшую на шее серебристую цепь.
Откинув в сторону аксессуар, на который крепился жетон с надписью: Капитан Алексей Звягинцев, Отдел "П" ГРУ, она провела сгнившими ногтями по форме нападающего, разрывая шинель на лоскуты.
Вырвав меч из тела Эрион, Капитан, лихо повернувшись вокруг своей оси, разрубил чудовище надвое. Не прекращая своего безумного хохота, перерастающего в истерический вой, она оттолкнулась от земли руками, вгрызаясь в остатки лица Звягинцева. Отпустив меч, солдат принялся биться грузным телом о стены, в попытках сбить оставшуюся без ног Эрион.
В это время, Константин, сотрясаясь в припадке, пытался сопротивляться чужеродным паразитам, прокладывающим путь в кровеносную систему через внутренние органы. Кровь, и без того пребывавшая в точке кипения, уже обращалась в кислотный реагент, вызывая трансформации в теле. Вены, внутри оставшейся в относительной целости руки, вдруг обрели крепость и силу. Прорвавшись через кожу, они оплетали суставы снаружи, вправляя их в нужное состояние, возвращая конечности работоспособность. Одна из глазниц, в которой отсутствовал
