Ферстаф прибыл на торжество с Рыжей ехидной. Поговаривали, он сделал ей предложение. Как поделился Повел, Фер оказался неподготовленным правителем. Должно быть, Эзурб собирался жить вечно и не хотел иметь рядом с собой сильного соперника. Потому основная нагрузка легла на плечи Первого советника нового короля, то есть моего брата. Их дружба переросла в нечто большее – крепкий тандем, решающий судьбу королевства Звездной ночи: один работал головой, второй виртуозно владел королевской печатью. Положение Повела во дворце укрепили союзом с принцессой драконов. Оказывается, их любовь была самой настоящей, и лишь отец, ныне сгинувший во Тьме, грозный король Эзурб, мешал воссоединению молодых. Так что у демона, в детстве насильно лишенного магии, тоже все сложилось преотлично. Я была рада за Павлика.
Принц Дайкори, как всегда, отличился. Вышел из портала с гаремом наложниц. С песнями и танцами. Первую леди выбирать нейвер не торопился. Я поискала глазами Пуха, отчего-то думая, что рыжая «подружка» тоже здесь, но Дайко, поняв меня, покачал головой. Как вскоре рассказали мне, Настя – жена того самого пса, которого мы повстречали в день бесславной битвы герцога Эндраде и короля драконов. Говорят, сначала она плакала и била посуду, но потом смирилась (псы действительно преданы тем, кого любят) и теперь ждет ребенка.
Общим решением четырех государств был принят закон о запрете использования порталов в чужие миры. Мало ли какие смертельно-опасные артефакты принесут из Забугорья? Поэтому мы ничего не знаем о судьбе тех, кто ушел с Василием. Надеюсь, у них тоже все хорошо. На ту драгоценную вещицу, что была подарена Васе на прощание принцем Дайкори, бывший король подземелий легко купит квартиру в Москве.
Я не скажу, что после наступления мира, в пещерах сразу зацвели розы и загудели пчелы. Важным было то, что восстановился покой. Нет, не как на кладбище, а душевный. Ничего и никому не нужно было доказывать. В королевство Вулканов вернулся настоящий король.
Мы продолжали между собой называть его Эливентором, тогда как подданные знали только настоящее имя, данное ему при рождении. Его величество Элист Верш Сторум был строг, но справедлив. Демон же. Ему нельзя иначе. А как распустит свои волшебные крылья… Женское население в восторге. Слышала, случались обмороки. Однажды я застала стражу за отмыванием белых врат.
– Рисуют, сволочи, – поделился один из них, вытирая нос той же тряпкой. – Сердечки в основном. Ну еще пишут: «Элист, возьми меня!»
– И что?
– Берем. Как отдежурим, так сразу и берем, – демон оскалил острые зубы. – Служим отечеству как можем. Если король занят, почему бы не постоять за государеву честь? Дамочки остаются довольными. Потом специально приходят рисовать сердечки, чтобы их снова заметили.
Я только улыбнулась. Раз всем приятно, чего встревать? Вытащу топор Жажды только тогда, когда дамочки перестанут быть довольны утехами стражи и полезут к нам в окно.
***
За два года со времени разрушения старого Храма, волосы Эливентора, повинуясь магии королевы-матери, сильно отрасли. Негоже правителю королевства Вулканов уступать в длине волос каким-то эльфам. Традиции и миффи Дельфия требовали того. Эли не возражал. В часы нашего уединения я самозабвенно плела косы. Мне они отлично удавались еще там, за Бугром, а здесь талант развернулся вовсю.
Правда, перед важным собранием или приемом, мой король спешно разрушал сложные плетения, но однажды все же не успел. Королева-мать на своем кресле-каталке оказалась шустрее.
– Эльфийские лютики! – воскликнула она, застав Эли блаженно вытянувшимся на диване. Я как раз заканчивала очередное творение и закрепляла косу от распускания. Эливентор, услышав родной голос, встрепенулся как боевой конь, чуть не пропустивший команду «В атаку!», соскочил и заметался по комнате, не зная, куда спрятать свою головушку.
– Стоять! – скомандовала миффи Дельфия, кидая во внука заклинание. Ей единственной он потворствовал и разрешал вертеть собой как заблагорассудится.
«Век бабушки недолог. Пусть потешится», – говорил он, а я лишь прятала улыбку. Ей осталось жить минимум триста пятьдесят лет.
Эливентор так и замер с поднятой ногой, с искаженным от неловкости лицом, с незастегнутой рубахой.
– Откормила ты его, Лера. Был мальчиком-тростинкой, а теперь превратился в кусок скалы, – королева-мать бесцеремонно провела пальцем по кубикам пресса, щелкнула резинкой домашних штанов. Эливентор лишь скосил глаза.
– Это не я, это демоническая сущность распирает.
– Я гляжу, тебя она же распирает? – внимание миффи Дельфии перекинулось на меня. Я поспешно прикрыла руками живот. Мы скрывали, что ожидаем пополнение, поэтому я поторопилось прервать неловкую паузу и вновь перевести стрелки на Эливентора.
– Вот вы, бабушка, говорите, что я откормила мужа. А в том, что он вырос, тоже моя вина? Посмотрите, теперь я и до плеча ему не достаю, – я спряталась за Эли. – Я думаю, все из-за крыльев. Тяжелые они и требуют более мощной мускулатуры. Пусть и появляются только тогда, когда мой супруг желает колдовать.
Что правда, то правда. Крылья, подаренные богиней Тьмы, умножили его магическую мощь в разы. Появились умения, способные усмирить разгоряченного «неприятеля» взмахом крыла. А уж если взмахнуть обоими, то возможного врага смело бы ветром. Врагов рядом не наблюдалось, поэтому Эли тренировались на своих. Зато молва о его магии разнеслась по всем трем королевствами и, если кто-то и мечтал поиграть в войну, быстро перенаправил свою энергию на мирные цели.
– Мне что, милая, и в тебя заклинанием стазиса кинуть? – миффи Дельфия пошла по кругу. – Когда рожать?
Я потупила глаза.
– Скоро.
– Почему молчали?
– Сюрприз хотели сделать.
– Кому, мне?
– И вам, и богине Тьмы. В новом Храме уже отделочные работы идут. Туда, а не в реку со змеями, все демоны новорожденных детей будут носить святить. Было бы здорово, если бы первым оказался наш, королевский.
То, что удивить хотели не только миффи Дельфию, но и богиню (я в строящийся Храм, как зачала, ни ногой, пусть и Тьме будет сюрприз), бабушке польстило. Она милостиво кивнула.
– Я сделаю вид, что не знала о скором появлении правнука. Мальчик ведь? – она махнула рукой, и Эливентор отмер.
– Мальчик, – буркнул он, обнимая меня за плечи.
– А косы хороши, – старушка вернулась к созерцанию моей работы. – Надо бы у нас моду на сложные косы ввести. Нечего эльфам длинными патлами пол мести. Я служанку смышленую пришлю, научишь. Когда Храм закончите? – взгляд королевы-матери вновь переместился на мой живот.
– Через месяц, – Эли запустил пальцы в волосы, чтобы растеребить косу, но миффи Дельфия ударила по колену внука веером. В подземелье устойчиво царило лето, и без веера старая эльфийка к нам не спускалась.
– Дай насмотреться. Ведь хорош, а Лервила?
